La Sierra de Tamaulipas es una cadena montañosa semitropical aislada en el estado mexicano de Tamaulipas . Su punto más alto es de 1.260 m (4.130 pies). No hay ciudades ni pueblos en la Sierra y la pequeña población es mayoritariamente agrícola. Las elevaciones más altas de la Sierra tienen bosques de robles y pinos, contrastando con el matorral semiárido que domina en altitudes más bajas. Varios sitios arqueológicos establecen que la Sierra de Tamaulipas fue el puesto de avanzada norte de los pueblos agrícolas mesoamericanos del este de México.
El 5 de diciembre de 2016, la Sierra de Tamaulipas fue declarada "Área Natural Protegida" por el gobierno de México. El Área Protegida tiene un área central de 38.285 hectáreas (94.600 acres) y una zona de amortiguamiento que contiene 269.992 hectáreas (667.160 acres). [1]
La Sierra de Tamaulipas tiene aproximadamente 110 kilómetros (68 millas) de norte a sur y 64 kilómetros (40 millas) de este a oeste en su punto más ancho en la parte sur de la cordillera. La Sierra se ubica entre los 23 y 24 de latitud norte y los 98 y 99 de longitud oeste y tiene una superficie estimada de 3.339 kilómetros cuadrados (1.289 millas cuadradas). La elevación varía de 300 a 1260 metros (980 a 4130 pies). [2]
La Sierra de Tamaulipas tiene las características de una isla del Cielo : aislada de la Sierra Madre Oriental y elevándose lo suficientemente alto como para tener condiciones más frías y húmedas que las tierras adyacentes en elevaciones más bajas. El área que rodea la Sierra en elevaciones inferiores a 300 metros (980 pies) está cubierta principalmente por un bosque tropical espinoso ( mezquital tamaulipeco ). La Sierra, con mayores precipitaciones y menores temperaturas, presenta tres grandes tipos de vegetación. El bosque tropical caducifolio ( bosques húmedos de Veracruz ) se encuentra en elevaciones de 300 a 700 metros (1000 a 2300 pies). La altura media de este bosque de dosel cerrado es de unos 7,5 metros (25 pies). El matorral montano se encuentra en zonas secas entre 600 y 900 metros (2000 y 3000 pies) de altura. Este tipo de vegetación se compone de matorrales bajos y sabana . El huisache es un arbusto común. Los bosques de pino y encino que se encuentran en elevaciones superiores a 800 metros (2600 pies) son una isla de bosque templado en la ecorregión de los bosques de pino y encino de la Sierra Madre Oriental . En áreas no perturbadas por la agricultura y la tala, la vegetación en las altitudes más altas puede ser exuberante con muchos helechos. [3] En las tierras bajas al sureste de la Sierra, en el municipio de Aldama, Tamaulipas se encuentra una zona kárstica de piedra caliza asociada a las zonas kársticas de la Sierra de Tamaulipas, en la que se encuentran muchas cuevas y cenotes (dolinas llenas de agua), entre ellas Zacatón , que es el sumidero más profundo del mundo con una profundidad de 339 metros (1,112 pies). [4] En 1994, el pionero del buceo en cuevas Sheck Exley murió intentando bucear hasta el fondo de Zacatón.
No hay carreteras importantes ni ríos que crucen la Sierra, ni hay pueblos o ciudades. La población es rural. Abundantes cursos de agua pequeños y claros drenan desde los puntos más altos de la Sierra hacia afuera en todas direcciones.
Las precipitaciones en la Sierra de Tamaulipas varían desde aproximadamente 710 milímetros (28 pulgadas) en las elevaciones más bajas hasta más de 1000 milímetros (39 pulgadas) en las elevaciones más altas. La mayor parte de las precipitaciones se producen en el verano, entre mayo y octubre, aunque los inviernos no son tan secos como en gran parte de México. Las heladas son raras en elevaciones más bajas, pero comunes en los bosques templados en altitudes más altas. El clima del caserío de Santa María de los Nogales es típico de las zonas más altas de la Sierra.
La clasificación climática de Santa María según la Clasificación de Köppen es Cwa, subtropical con veranos calurosos e inviernos secos y cálidos. Según la clasificación climática de Trewartha , el clima es Cwbl, subtropical con veranos cálidos e inviernos secos y suaves.
Debido a una mayor precipitación que las tierras bajas circundantes, la Sierra de Tamaulipas fue probablemente la zona más septentrional del este de México en la que se practicaba el cultivo de maíz durante la época prehispánica. Hacia el norte, en los matorrales semiáridos que se extendían hasta Texas , vivían los pueblos nómadas no agrícolas llamados colectivamente coahuiltecas .
El arqueólogo Richard MacNeish encontró evidencia de cultivo de maíz en la Sierra de Tamaulipas que data del año 2.500 a. C., lo que sugiere una transición en la cultura de una forma de vida nómada de cazadores-recolectores a una forma de vida más sedentaria. [6] Del 300 al 550 d.C., varios asentamientos en la Sierra de Tamaulipas constituyeron el puesto de avanzada norte de la cultura huasteca mesoamericana . Los asentamientos de la Sierra presentaban aldeas construidas alrededor de plazas públicas y pequeñas pirámides, lo que indica un gobierno centralizado y posiblemente teocrático. La ruina arqueológica de El Sabinito , a unas 13 millas (20 km) al suroeste de la ciudad de Soto la Marina , se encuentra en el extremo norte de la Sierra. [7] El Sabinito puede haber consistido en 600 casas con una población de 1.500 en su apogeo. Fue abandonado alrededor del año 1300 d.C., posiblemente porque los cambios climáticos hicieron que la agricultura fuera menos factible. Los arqueólogos especulan que los habitantes volvieron a dedicarse a la caza y la recolección como medio de subsistencia. [8]
El primer europeo que visitó la zona costera adyacente a la Sierra fue Francisco de Garay en 1523. Garay encontró cultivo de maíz hasta aproximadamente el Trópico de Cáncer . De allí hacia el norte vivían cazadores-recolectores que, según los hombres de Garay, eran numerosos y belicosos en los tramos bajos del río Soto La Marina . [9]
