El gas varado es un yacimiento de gas natural que se ha descubierto, pero que sigue siendo inutilizable por razones físicas o económicas . El gas que se encuentra en un pozo petrolero generalmente se denomina gas asociado en lugar de gas varado, pero algunos gases quemados de pozos petrolíferos son gases varados que no se pueden utilizar por razones económicas. [1]
Un volumen de gas puede quedar varado económicamente porque está alejado de un mercado de gas natural, lo que hace que la construcción de un gasoducto sea prohibitivamente cara. Los gases son caros de transportar a largas distancias, especialmente a gran escala. Una solución obvia a este problema es convertir el gas (principalmente metano) en combustibles líquidos como el metanol , que sería más fácil de transportar. A pesar de los intensos esfuerzos, no se han establecido métodos para la conversión de metano en metanol. El quid del problema es que la oxidación parcial del metano en metanol es seguida rápidamente por una mayor oxidación del metanol en dióxido de carbono, es decir, una combustión completa. [1] [2] [3] John Kerry dijo en 2022 que las nuevas inversiones en exploración y producción de gas, como en África, corrían el riesgo de quedar varados. [4]
Un yacimiento de gas que se encuentra a demasiada profundidad para perforarlo o que se encuentra debajo de una obstrucción puede considerarse físicamente inutilizado. El desarrollo continuo de la tecnología de perforación permite acceder a muchos yacimientos de difícil acceso.
Alaska tiene un gran recurso de gas natural varado en su yacimiento petrolífero de Prudhoe Bay . La planta de gas más grande de los Estados Unidos existe allí exclusivamente para reinyectar el gas asociado en los yacimientos petrolíferos. La comercialización del gas aguarda la finalización del gasoducto de Alaska para llevarlo a los 48 estados continentales. La construcción del gasoducto se ha retrasado por la disponibilidad de gas natural de bajo costo en Canadá y el desarrollo de yacimientos de gas no convencionales en los 48 estados continentales, así como por consideraciones políticas.
Canadá tiene una gran cantidad de gas estancado en sus islas árticas , el mar de Beaufort y el delta del Mackenzie . La comercialización de este gas requeriría la finalización del gasoducto del valle del Mackenzie para llevarlo hacia el sur a lo largo del río Mackenzie . Algunas empresas desearían combinarlo con el gas de Alaska construyendo un gasoducto en alta mar en el océano Ártico desde Alaska hasta el delta del Mackenzie. El gobierno de Alaska se resiste a esa opción porque preferiría llevar el gas primero al sur de Alaska y luego transportarlo a través del Yukón por la autopista de Alaska . En cualquier caso, el gasoducto alimentaría el sistema de distribución continental en el norte de Alberta .
Rusia, que posee las mayores reservas de gas natural del mundo, tiene mucho gas natural estancado en Siberia . [5] En algunos casos, la forma más fácil de llevarlo al mercado sería hacia el sur, a China. Otra alternativa sería construir terminales de gas natural licuado (GNL) en los puertos siberianos, desde donde podría enviarse a cualquier puerto del mundo con una terminal de regasificación de GNL .