En motos y coches, el ajuste de la reserva de combustible indica que el nivel de combustible en el depósito es bajo. En los coches y en la mayoría de las motos modernas esta cantidad (la reserva) está disponible automáticamente. Las motocicletas más antiguas tienen un grifo de combustible manual o una llave de purga . Cuando se agota el combustible principal, el motor comenzará a chisporrotear, lo que incitará al conductor a cambiar la perilla de posición para continuar conduciendo con una cantidad menor conocida de combustible. Generalmente, cuando un conductor nota que el motor comenzó a chisporrotear, tendrá tiempo suficiente para girar la llave de purga y acceder al combustible de reserva antes de que el motor se apague.
La mayoría de las llaves de purga tienen tres posiciones:
En la mayoría de los casos, la configuración principal y la de reserva en realidad se extraen del mismo tanque, pero hay dos salidas por las que puede salir el combustible. Una salida está ubicada a poca distancia encima de la otra; cuando el selector de combustible está en la posición "principal", el combustible fluirá desde la salida superior y dejará de fluir cuando el nivel de combustible descienda por debajo de la salida. Cuando el selector esté en 'reserva' se utilizará la salida inferior, que permite extraer todo o la mayor parte del combustible del depósito.
Debido a que en la mayoría de los casos la configuración de "reserva" simplemente permite el acceso a todo el combustible, en lugar de a un tanque dedicado, la selección de "reserva" permite al conductor agotar el suministro principal de combustible además de la reserva. En teoría, esto no causa ningún daño, excepto que el combustible puede agotarse sin previo aviso.
Debido a que los tanques de combustible acumulan diversas sustancias que pueden causar problemas si se les permite fluir aguas abajo en el sistema de combustible, es aconsejable rellenar el tanque antes o poco después de que el nivel alcance la salida de reserva y no vaciarlo por completo. En el fondo del depósito, especialmente en los coches y motos antiguos y en los que tienen depósito metálico, siempre hay una pequeña cantidad de agua (procedente de la humedad del aire o de la lluvia) mezclada con diversos materiales sólidos, como arena (introducida durante el proceso). una parada de gas) u óxido (desde el interior del tanque de metal). Estas sustancias pueden bloquear la línea de combustible o los pequeños orificios en el venturi del carburador o en el sistema de inyección de combustible cuando se les permite fluir hacia los carburadores o las unidades de inyección de combustible y más allá. Demasiada agua mezclada con el combustible también puede dificultar la combustión o dañar la cámara de combustión debido al hecho de que el agua no es combustible y no se puede comprimir como lo hace la mezcla gaseosa normal de combustible y aire.
La autonomía de una aeronave suele incluir una provisión de combustible en reserva en caso de un desvío del punto de aterrizaje previsto debido a inclemencias del tiempo u otros problemas, en cuyo caso la reserva equivale al combustible necesario para volar al aeródromo divisional. [1] La reserva también se puede utilizar para desvíos o emergencias en vuelo. En ocasiones, una reserva adecuada puede considerarse un lujo innecesario en la aviación militar, pero las autoridades civiles consideran que una reserva adecuada es una necesidad vital en las operaciones de transporte aéreo.