La reserva natural Charcoal Tank es una reserva natural protegida en la región centro-occidental de Nueva Gales del Sur , Australia . La reserva de 86,4 hectáreas (213 acres) está situada a 10 kilómetros (6,2 millas) al sur de West Wyalong y se puede acceder a ella a través de la autopista Newell y la carretera Charcoal Tank. [2] La reserva es un refugio importante para la flora y fauna autóctonas en un paisaje muy fragmentado, en el que se ha eliminado la mayor parte de la vegetación original. [2] [3]
La tierra que rodea la reserva ha sido ampliamente alterada a través de prácticas agrícolas y el desarrollo de caminos. Como remanente en un paisaje altamente modificado, la vegetación de la reserva es significativa para la región, ya que incluye mallee y mallee-broombush en peligro crítico de extinción, en ausencia de Spinifex ; en total, solo hay tres áreas protegidas dentro de Nueva Gales del Sur que contienen esta estructura vegetal ahora rara. [2] [4] La categoría de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza para la reserva es Ia, un área protegida que está dedicada a conservar la biodiversidad y minimizar las perturbaciones al limitar el acceso humano. [5]
La reserva es relativamente plana, con un suelo superficial arcilloso , seco y rojo ; hay tres represas artificiales situadas a lo largo de una línea de drenaje que recorre toda la longitud de la reserva. [2] [6]
Los propietarios tradicionales de la región son el pueblo Wiradjuri , que habitó la región durante más de 40.000 años antes del asentamiento europeo en el área. [7] Se sabe poco sobre el uso de la reserva por parte del pueblo Wiradjuri, excepto que probablemente era un lugar para recolectar alimentos. [2] Después del asentamiento europeo, pero antes de su inclusión en la lista de Reserva Natural, el sitio se utilizó como campamento en la ruta de ganado itinerante y como abrevadero público. En 1960 se convirtió en el Refugio de Vida Silvestre N.º 2 de Nueva Gales del Sur, pero todavía estaba disponible para su uso como abrevadero y campamento. El área se convirtió oficialmente en la Reserva Natural Charcoal Tank en 1966; antes de su cambio de estatus, se cortó una parada de descanso en una parte de la reserva a lo largo de la autopista Newell y permanece allí hoy. [2]
El clima de la región se considera semiárido con veranos cálidos y secos e inviernos fríos. [8] La altitud es de 257 m (843 pies) sobre el nivel del mar con una temperatura mínima media de 3,0 °C (37,4 °F) y una máxima media de 34,1 °C (93,4 °F), la humedad relativa media varía entre el 48% en verano y el 90% durante el invierno con velocidades medias del viento que varían de 10,8 a 20,4 km/h (6,7 a 12,7 mph). [9] La precipitación anual durante los últimos 13 años ha oscilado entre 122,4 y 895,6 mm (4,82 a 35,26 pulgadas) por año; la región ha experimentado graves períodos de sequía en los últimos 30 años. [10]
La reserva tiene un alto nivel de biodiversidad para su tamaño y es un remanente importante para una variedad de flora y fauna, incluidas algunas especies de aves nómadas y migratorias. Debido a su tamaño y aislamiento, la reserva solo puede proporcionar recursos algo limitados para sustentar a un gran número de especies animales residentes. El historial de incendios de la reserva antes de 1966 no está bien documentado, pero la evidencia en el sitio sugiere que hace mucho que no se quema y los registros recientes muestran que no ha ocurrido ningún incendio allí desde que se anunció como reserva en 1966. [11]
Aunque la reserva es pequeña, hay tres comunidades de vegetación distintas. La comunidad dominante es mallee-broombush, compuesta por broombush , blue mallee , green mallee y bull mallee . Dos arbustos nativos notables que comparten la comunidad mallee-broombush son purple kunzea y dagger-leafved wattle . El segundo grupo más grande de vegetación es una mezcla de eucaliptos y callitris; incluye grey box del interior , mugga ironbark y black ciprés pine . La comunidad de eucaliptos y callitris tiene un sotobosque bien desarrollado que incluye arbustos nativos como cough bush , quandong y hakea wattle . El sotobosque y la cubierta vegetal en otras áreas de la reserva se han perdido o están muy degradados. La comunidad de vegetación más pequeña está formada por pino ciprés negro, Dwyer's red-gum y currawang . [2]
La comunidad dominante de mallee y broombush está catalogada como en peligro crítico de extinción según la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de Nueva Gales del Sur, y solo otras dos reservas naturales en Nueva Gales del Sur protegen comunidades similares. [2] [12] El mallee y el broombush han sido cosechados extensivamente en la región desde la colonización europea. [13]
Las aves representan el mayor número de especies de vertebrados que se encuentran dentro de la reserva, con más de 165 especies identificadas; 96 especies han sido anilladas y liberadas como parte de un estudio de monitoreo a largo plazo en la reserva. [2] [14] Algunos de los residentes reproductores de la reserva, como el trepatroncos pardo y la sittella variada, están catalogados como vulnerables según la Ley de Conservación de Especies Amenazadas (TSC) de Nueva Gales del Sur de 1995. Los datos del proyecto de anillado de aves a largo plazo muestran una disminución en el número de trepatroncos pardos presentes. Hay otras veinte aves que utilizan la reserva que también están catalogadas como vulnerables según la Ley TSC de Nueva Gales del Sur; algunos ejemplos son el mielero pintado , el loro soberbio , el mielero regente y el loro veloz . [2] Según la Ley nacional de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999, el mielero regente y el loro veloz están catalogados como en peligro de extinción y el loro soberbio como vulnerable. [15]
Lamentablemente, especies como el malleefowl , el silbador de Gilbert , el petirrojo meridional y el alcaudón crestado se han extinguido de la reserva en los últimos 30 años; el último alcaudón crestado anillado en la reserva fue en 1997. [14] [16] La desaparición del malleefowl no solo en la reserva sino en la región circundante se debe a una serie de presiones; estas incluyen la depredación por parte del zorro rojo y el gato salvaje , la fragmentación y pérdida de hábitat, el aislamiento, la competencia y la degradación del hábitat por el ganado doméstico y los vertebrados introducidos como el conejo europeo y las cabras salvajes . [13] [17] Más recientemente, el estudio de monitoreo de aves a largo plazo de la reserva ha registrado una disminución en las especies que anteriormente eran abundantes o visitantes regulares de la reserva, esto incluye especies como el charlatán de corona gris , el brezal tímido , el cola de fuego de diamante y el petirrojo amarillo oriental [14]
Otra fauna que se encuentra en la reserva incluye mamíferos como el canguro gris oriental , el ualabí de pantano , el equidna de pico corto y el petauro del azúcar . [14] Se sabe que cinco anfibios se encuentran en la reserva y nueve especies de reptiles como el varano de encaje y la serpiente marrón oriental . [2] [14] Algunos invertebrados que se encuentran en la reserva son el yabby de agua dulce común y al menos nueve especies de mariposas, incluidas la Jezabel moteada y la dama pintada australiana . [18] La reserva también puede ser importante para la supervivencia a largo plazo de la mariposa azul oscuro occidental, amenazada localmente, esta especie depende de Mallee para su supervivencia y ha sido ubicada en el hábitat remanente de mallee cerca de West Wyalong. [19]
Las especies de plagas vertebradas registradas con poca frecuencia en la Reserva Natural Charcoal Tank incluyen el gato, el zorro rojo, el estornino pinto , el conejo europeo, la liebre europea , el ratón doméstico y el cerdo salvaje . [2] [14]
Debido a su pequeño tamaño y aislamiento en un paisaje fragmentado, la estructura y la biodiversidad de la Reserva Natural Charcoal Tank están en riesgo debido a procesos amenazantes como el cambio climático, los efectos de borde, las especies de plagas, la contaminación, los incendios de alta intensidad y la tala adicional de los caminos y los restos de parches en la región. Cualquiera de estos procesos amenazantes puede tener graves impactos en la biodiversidad, pero rara vez se encuentran de forma aislada y tienen un efecto acumulativo sobre las especies individuales y los ecosistemas en su conjunto.
La fragmentación ha aislado la reserva de otros parches remanentes, lo que dificulta el desplazamiento de las especies a través del paisaje. Esto coloca a las especies en mayor riesgo de extinción local al impedir la expansión del área de distribución y, por lo tanto, reducir la diversidad genética y atrapar especies en áreas sin recursos suficientes. [3] [19] [20] Una vez que una especie se extingue localmente, la recolonización a través de la inmigración a través de un paisaje fragmentado es muy poco probable. Si las especies se ven obligadas a moverse a través de un paisaje fragmentado, corren un mayor riesgo de depredación o colisiones con vehículos; este es especialmente el caso de las especies en la reserva que está bordeada por la autopista Newell [3].
La vegetación de los bordes de las carreteras de Nueva Gales del Sur es ahora extremadamente importante para la supervivencia de muchas especies que dependen de ellos como los únicos corredores hacia remanentes más grandes; esto incluye especies que se encuentran en la reserva. [7] Los pequeños remanentes como la Reserva Natural Charcoal Tank y las franjas de los bordes de las carreteras están bajo una mayor presión de los efectos de borde, ya que tienen hábitats interiores más pequeños. Los bordes de la reserva son lineales y artificiales, lo que la hace más susceptible a procesos degradantes, incluidos eventos climáticos severos, erosión, deriva de insecticidas de propiedades vecinas, predominio de especies seleccionadas, pastoreo por ganado doméstico vecino e invasión de especies plaga. [3] [19] [21] La depredación de nidos de aves a lo largo de los bordes creados artificialmente en Mallee es mayor que en los bordes naturales de Mallee. [3] La erosión de los barrancos en el oeste de la reserva es un problema de larga data, causado por la escorrentía de los potreros circundantes despejados y la línea de drenaje artificial hacia las represas. La reserva se convierte en un sumidero para el paisaje circundante despejado con perturbación de la capa superior del suelo y posibles contaminantes y semillas de plantas plaga que ingresan a la reserva. [2] [22] El área de descanso que ha invadido la reserva desde la autopista Newell permite un fácil acceso al público. El área de la reserva inmediatamente adyacente al área de descanso se contamina regularmente con basura y se usa como baño. La basura puede atraer especies de plagas introducidas a la reserva, y el acceso general del público puede aumentar la probabilidad de incendios, con chimeneas improvisadas evidentes. [2]
La alteración de los patrones climáticos causada por el cambio climático antropogénico es una amenaza grave para la reserva, ya que el impacto del aumento de los fenómenos meteorológicos severos, como sequías, incendios, inundaciones y tormentas, puede exacerbar los procesos amenazantes existentes. [23] Los cambios en el momento del inicio de las estaciones pueden modificar la disponibilidad de alimentos, como el néctar, e impactar en la supervivencia y abundancia de las especies a medida que aumenta el costo metabólico de encontrar alimento. [3] La reserva ya se ha visto afectada por largos períodos de sequía que han visto una disminución en la abundancia general de especies de aves en los últimos 30 años. [14] Un estudio reciente que utilizó datos sobre el mielero de pluma blanca recopilados en la Reserva Natural Charcoal Tank durante los últimos 23 años muestra que su tamaño ha aumentado en correlación con temperaturas medias más cálidas y una disminución de las precipitaciones. [24] El estudio de Gardner muestra una selección contra individuos más pequeños en el momento de la reproducción. La mortalidad selectiva tiene el potencial de amenazar la viabilidad de la población a medida que las condiciones en la región se vuelven más secas y las temperaturas aumentan [24]
Si la tasa de incendios forestales aumenta con el cambio climático, la flora de crecimiento lento en la reserva, como el pino ciprés negro, puede perderse. Los callitris dependen únicamente de las semillas para reproducirse y, después del incendio, pueden verse desplazados por especies como el eucalipto, que crecen más rápido y tienen más opciones de recuperación a través de brotes epicórmicos y lignotubérculos. [25] [26]
La Reserva Natural Charcoal Tank está gestionada por el Servicio de Parques y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur (NSW NPWS) bajo la Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio de Nueva Gales del Sur. La protección de la reserva desde 1966 ha impedido que Mallee y Broombush sean cosechados y desbrozados para la agricultura. [2] [13] La protección también ha disminuido los procesos amenazantes que de otro modo podrían haber aumentado como resultado de que el sitio se usara como campamento a lo largo de la ruta de ganado itinerante. Problemas como el pastoreo excesivo , la erosión y la degradación causadas por animales con pezuñas y la propagación de semillas exóticas a través del estiércol de los herbívoros domésticos son causados por estos campistas itinerantes. De acuerdo con la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur de 1974, el NPWS tiene un plan de gestión formal en marcha para la reserva que describe las acciones necesarias para garantizar su conservación, y el plan actual se extiende hasta 2021. [2] El plan de gestión describe el valor de conservación de la reserva, su estado actual, las áreas de preocupación, las amenazas a la conservación y prioriza la gestión y las acciones necesarias. [2] Algunos de los desafíos inmediatos de gestión incluyen el mantenimiento de la cerca para evitar la entrada de ganado doméstico, el control de la erosión y la minimización de la contaminación y las perturbaciones causadas por el área de descanso adyacente. A mayor escala, la protección de los restos que quedan al borde de la carretera y los que se encuentran en terrenos privados garantizará que se mantengan las conexiones entre la Reserva Natural Charcoal Tank y reservas más grandes como Buddigower (327 ha) [19]
Los datos recopilados como parte de un estudio de anillamiento de aves en curso y a largo plazo que comenzó en julio de 1986 son extremadamente importantes para orientar la conservación y la gestión de la reserva. El grupo de anillamiento visita el sitio hasta siete veces al año y proporciona información valiosa al Servicio Nacional de Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur, al Atlas de la Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur, a publicaciones científicas y al Manual de aves australianas, neozelandesas y antárticas [2] [14] [27]
El NPWS de NSW trabaja en estrecha colaboración con la comunidad local para gestionar la reserva, incluido el Consejo de Tierras Aborígenes de West Wyalong, el Comité de Gestión de Incendios de Bland/Temora Bush y las brigadas de bomberos rurales locales. El NPWS de NSW tiene una estrategia de gestión de incendios de 2014 en marcha que proporciona directrices operativas claras, información sobre los sitios más sensibles dentro de la reserva, mapas de vegetación, estrategias de extinción de incendios y datos de contacto relevantes. [11] Actualmente, la estrategia requiere que el fuego en la reserva se suprima de inmediato, cualquier quema prescrita solo puede ocurrir después de una revisión formal de los factores ambientales debido a la comunidad Mallee-Broombush en peligro crítico. Las condiciones de la reserva sin quemar durante mucho tiempo son favorables para algunas especies como Acanthagenys rufogularis (mieleros de mejillas espinosas). [28] Por el contrario, Hylacola cauta (cucarachero tímido) parece preferir el hábitat que contiene vegetación con rangos variables de edad posterior al incendio; El largo tiempo que la reserva lleva sin quemarse junto con la sequía pueden explicar por qué esta especie ha disminuido dentro de la reserva. [14] [28] Gestionar los requisitos de hábitat conflictivos para una amplia gama de especies en un área pequeña será un desafío constante [28]
