El rescate en espacios confinados es un subconjunto de operaciones de rescate técnico que implica el rescate y la recuperación de víctimas atrapadas en un espacio confinado o en un lugar al que solo se puede acceder a través de espacios confinados, como bóvedas subterráneas , silos de almacenamiento , tanques de almacenamiento o alcantarillas .
Los espacios confinados suelen ser estrechos y constrictivos, lo que impide el acceso fácil de los rescatistas, lo que hace que los rescates en espacios confinados sean técnicamente difíciles. Los espacios suelen estar mal iluminados o sin iluminación, por lo que es necesario proporcionar una fuente de luz. Los espacios confinados pueden contener materiales peligrosos en forma líquida o gaseosa , y el oxígeno puede ser limitado.
Estos peligros pueden ser fatales, ya que crean un período de tiempo limitado para realizar un rescate. Después de cuatro minutos sin oxígeno, una persona suele sufrir asfixia, lo que provoca daño cerebral o la muerte . [1] La necesidad urgente de rescatar a alguien de un espacio confinado a menudo conduce a intentos de rescate mal preparados. Dos tercios de todas las muertes que ocurren en espacios confinados se atribuyen a personas que intentan rescatar a otra persona. [1]
Una persona puede reconocer una condición crítica o síntomas de exposición y salir del espacio sin ayuda. Alternativamente, un monitor de entrada fuera del espacio puede reconocer un nuevo peligro y hacer que las personas abandonen el espacio antes de que se vean afectadas. Este es el método de rescate preferido, ya que los peligros de los espacios confinados pueden incapacitar o matar rápidamente. Una persona casi siempre puede salir de un espacio confinado mucho más rápido que si espera a ser rescatada. [1]
Un rescate sin entrada implica intentar sacar a una persona incapacitada sin que nadie más entre al espacio confinado. [1]
Esta es una opción de último recurso, ya que el ingreso de más personal a un área que ya ha incapacitado a una o más personas pone al rescatador en un riesgo considerable. Los rescates de ingreso deben planificarse y ejecutarse cuidadosamente para evitar que haya más víctimas que necesiten ser rescatadas. Los rescatadores deben estar atentos a su entorno y deben reevaluar sus planes de inmediato si se produce algún cambio en las condiciones del espacio confinado. [1]
En caso de un rescate de entrada, se recomienda que haya rescatistas de reserva en caso de que el o los rescatistas de entrada inicial encuentren problemas. [1]
Debido a la naturaleza única de los rescates en espacios confinados, existe equipo especializado necesario para realizar un rescate seguro y exitoso.
Uno de los equipos iniciales que se emplean en un espacio confinado es un método de ventilación para dispersar los gases peligrosos acumulados e introducir aire fresco en el ambiente.
La muñequera suele ser el primer elemento que se utiliza para realizar el rescate, a diferencia del respirador, que se utiliza para preparar el entorno para el rescate. La muñequera es una correa de tela que se utiliza para apretar firmemente la muñeca o el tobillo de una persona incapacitada. Una vez que la correa se coloca alrededor de una mano o un pie, los rescatadores tiran de la cuerda que la sujeta, apretándola alrededor del brazo o la pierna y sacando a la víctima del espacio confinado.
En caso de que sea necesario realizar un rescate de entrada, el personal de rescate usará ropa protectora adecuada para la situación. Esto puede incluir un equipo de respiración autónomo (SCBA), casco protector y el uso de iluminación a prueba de explosiones (para evitar la ignición de gases). El rescatador también puede usar un arnés de cuerpo completo con una cuerda de seguridad adjunta, especialmente si se requiere un descenso vertical. [1] Para ayudar en los descensos verticales, se puede instalar un cabrestante mecánico y un trípode sobre el punto de acceso, si el fondo del espacio confinado está a más de cinco pies de la entrada. [1]
Los rescatistas también pueden llevar consigo un equipo de control que les permita determinar la calidad del aire en el entorno. Incluso si la lectura de la calidad del aire no indica ninguna condición peligrosa, se recomienda que los rescatistas utilicen un equipo de respiración autónomo. [1]
En el Reino Unido, los espacios confinados están regulados por la HSE (Health and Safety Executive), que establece que quienes entren en un espacio confinado no pueden confiar en el 999 para ser rescatados. [2]
En Canadá, la Asociación de Seguridad de Arenas Petrolíferas tiene un programa de certificación para el ingreso y monitoreo de espacios confinados. [3]