The Rescuers es una novela infantil británica escrita por Margery Sharp e ilustrada por Garth Williams ; su primera edición fue publicada en 1959 por Collins en el Reino Unido y Little, Brown en los Estados Unidos. La novela es la primera de una serie de historias sobre Miss Bianca, una ratoncita de la alta sociedad que se ofreció como voluntaria para prestar ayuda a personas y animales en peligro.
La historia comienza en un país anónimo, supuestamente "apenas civilizado", [N 1] durante una reunión de la Sociedad de Ayuda a los Prisioneros, una organización internacional de ratones dedicada a alegrar las vidas de los prisioneros. Cuando la ratona presidenta informa a los delegados sobre el caso de un poeta noruego , encarcelado (presumiblemente injustamente) en el horrible Castillo Negro, sugiere cambiar las reglas tradicionales de la organización para intentar rescatarlo. A pesar de las dudas de su anciana secretaria, la Sociedad está de acuerdo con su propuesta. Al necesitar un ratón que pueda hablar el idioma noruego para que les traduzca, la sociedad decide pedirle ayuda a la señorita Bianca. La señorita Bianca es una ratoncita blanca que es mimada por el hijo pequeño del Embajador , y el Embajador está a punto de ser transferido a Noruega.
Bernard, un joven ratón que vive en la despensa de la embajada y que ha ganado una medalla por su "valentía frente a los gatos", es ofrecido como voluntario por sus amigos y acepta a regañadientes hablar con la señorita Bianca. Utiliza el ascensor de servicio de la despensa para entrar en el aula de la casa del embajador y encuentra a la señorita Bianca en la magnífica pagoda de porcelana que el muchacho le ha regalado. Bernard intenta convencerla de que les busque un valiente ratón noruego una vez que esté en Noruega. Aunque ella es poeta y cree firmemente en el deber, la señorita Bianca al principio está aterrorizada y se niega. Sin embargo, cuando Bernard le suplica, la señorita Bianca empieza a sentir algo por Bernard, que no oculta el hecho de que está enamorado de ella y que ocuparía su lugar si pudiera. Cuando la señorita Bianca viaja a Oslo con la familia del embajador, decide emprender la misión y, más tarde, decide regresar personalmente con el ratón noruego para poder volver a ver a Bernard.
Al llegar a Oslo, la señorita Bianca escapa de la habitación del niño y entra en una bodega subterránea llena de ratones marineros en una despedida de soltero. El suboficial ofrece como voluntario a un aventurero robusto y experimentado llamado Nils para la misión, y Nils acepta de inmediato. Lleva a la señorita Bianca de regreso a la Sociedad de Ayuda a los Prisioneros, la primera mitad del viaje en un barco de carga y el resto en una lancha rápida (un juguete del hijo del embajador). La señorita Bianca planea despedirse de Bernard por última vez y regresar a su casa; sin embargo, cuando Bernard se ofrece como voluntario para ayudar a Nils en el Castillo Negro, la señorita Bianca decide impulsivamente hacer lo mismo.
Los tres ratones se suben a un carromato de suministros y viajan dos semanas a través del país hasta la prisión, situada en las ruinas casi impenetrables de un antiguo castillo. Encuentran la única ratonera del castillo en la oficina del carcelero jefe (la única habitación con paredes de madera) y se instalan allí para vivir. Sin embargo, las expediciones de Bernard y Nils demuestran que la misión es casi inútil: todas las puertas del castillo son de hierro pesado, hay muy pocos lugares donde esconderse y están constantemente en peligro por Mamelouk, el gigantesco gato negro mitad persa del carcelero jefe.
Al principio, la señorita Bianca se desempeña como presidenta de facto, pero pronto comienza a tomar parte más activa en la misión cuando se encuentra con Mamelouk y descubre que su encanto e ingenio lo enfurecen y lo fascinan. Comienza a distraer a Mamelouk incitándolo a conversar y burlándose de él, ambas tareas fáciles ya que es increíblemente fanfarrón e igualmente estúpido. En un momento, descubre un papel adherido con melaza al pelaje de Mamelouk; esto resulta ser un lamento escrito por el poeta noruego, lo que demuestra que todavía está vivo. Otro día, logra que Mamelouk admita que él y todos los carceleros estarán prácticamente en coma el día de Año Nuevo , después de haber comido y bebido más de lo debido en una fiesta de Nochevieja la noche anterior. Bernard y Nils, ahora capaces de explorar más libremente con Mamelouk distraído, descubren que el río que corre debajo del castillo, crecido por una tormenta repentina, ha arrastrado rocas que bloqueaban una antigua compuerta de agua . Mamelouk atrapa a Nils y Bernard cuando regresan a casa de la señorita Bianca con la noticia, pero ella lo engaña para que afloje su agarre y escapan.
Después de empacar las cosas, los ratones se marchan el día de Año Nuevo. Consiguen robar las llaves de un guardia dormido/borracho, que convenientemente había abierto la puerta del pasillo de celdas antes de desmayarse. Pasan por las celdas, mientras Nils grita en noruego, y finalmente obtiene una respuesta de un joven enfermo y demacrado con el pelo y las uñas demasiado largas. Este es en efecto el poeta: siendo un artista y un soñador, es el único en la prisión que puede creer que los ratones realmente le están hablando. Usa la llave para salir de su celda, los sigue hasta la compuerta del agua y escapa. Todo el grupo casi se ahoga en el río helado y crecido, pero son rescatados por una amable familia que viaja en una gran balsa . Sin ningún respeto por el Castillo Negro, la familia lleva al poeta y a los ratones río abajo lo más lejos que pueden, sin hacer preguntas.
Los tres ratones son recibidos de nuevo en la sede en medio de una gran celebración, y varios artefactos de su tiempo en el Castillo Negro se enmarcan en la sala de reuniones para la posteridad. Los tres ratones reciben nuevas medallas de plata con una imagen de un grillete roto grabado en ellas también. Curado y limpiado por la gente de la barcaza, el poeta agradece a los ratones y regresa a Noruega, prometiendo encontrarse con Nils en Oslo. La señorita Bianca le da a Nils la lancha rápida, en la que navega de regreso a Noruega, y Bernard invita a la señorita Bianca a vivir con él. Ella casi acepta, hasta que el lacayo del embajador la descubre y la recoge, comentando cuánto ha llorado el hijo del embajador por ella. Decidiendo que su deber es consolar al niño, se despide de Bernard y regresa con su amado amo, para gran alegría de la familia. Nils y el poeta se encuentran en Oslo y pasan una noche juntos en la ciudad; Posteriormente, el poeta publica unos versos sobre la señorita Bianca que se hacen famosos, y Bernard se convierte en el nuevo secretario de la Sociedad de Ayuda a los Prisioneros.
Kirkus Reviews describió el libro como "una fantasía absurda y seductora" que fue "hecha a pedido de Walt Disney, pero un extraño cambio para Margery Sharp", [1] y poco después de su publicación, Walt Disney Productions comenzó a desarrollar una adaptación de la novela. El resultado fue la película animada The Rescuers , estrenada en 1977 y basada principalmente en la segunda novela de la serie, Miss Bianca , con elementos de la novela original.
En su colección de ensayos sobre literatura infantil de 1997, A Child's Delight , Noel Perrin señaló que el libro es muy diferente de (y en su opinión muy superior a) la película, elogiando el libro por su trama inventiva y por la "facilidad y libertad", la "elegancia" y la "ironía" de la escritura de Sharp. [2]
En 2011, una década después de haber quedado agotado, el libro fue reeditado en una nueva edición por The New York Review of Books . La crítica Meghan Cox Gurdon de The Wall Street Journal señaló que el libro "es mucho más divertido y tiene una textura más interesante que la versión cinematográfica con alto contenido de fructosa". [3]
