La isla Hunter y la isla Matthew son dos islas volcánicas pequeñas y deshabitadas en el Pacífico Sur, ubicadas a 300 kilómetros (190 millas) al este de Nueva Caledonia y al sureste del archipiélago de Vanuatu . La isla Hunter y la isla Matthew, a 70 kilómetros (43 millas) de distancia, son reclamadas por Vanuatu como parte de la provincia de Tafea , y consideradas por la gente de Aneityum como parte de su propiedad consuetudinaria, y a partir de 2007 [actualizar]fueron reclamadas por Francia como parte de Nueva Caledonia . [1]
Pequeñas, áridas, sin agua dulce y de difícil acceso, las islas no tuvieron ningún interés para Gran Bretaña ni para Francia durante su colonización del Pacífico en el transcurso de los siglos XVIII y XIX. Francia se anexionó oficialmente ambas islas en 1929. En 1965, el Reino Unido también reclamó las dos islas, como parte de las Nuevas Hébridas . Francia llevó a cabo una ocupación simbólica en 1975. En 1980, tras su independencia, Vanuatu reclamó la soberanía, pero no ocupó las islas. En 1979, Météo-France instaló una estación meteorológica automática en una de las islas, y la Marina francesa las visita regularmente.
La isla Hunter ( en francés : île Hunter ) también se conoce como "isla Fern o Fearn", o "Leka" en el idioma local de la isla de Futuna en el sur de Vanuatu. El primer avistamiento europeo registrado de la isla fue realizado por el capitán Thomas Fearn desde su barco mercante Hunter en 1798. [2] Se encuentra a unos 70 km (43 mi) al este de la isla Matthew en 22°24′S 172°5′E / 22.400, -22.400; 172.083 . Con una superficie de unos 0,6 kilómetros cuadrados (0,23 millas cuadradas), la isla tiene forma de cúpula, y algunas fuentes sugieren una altura actual de su pico más alto, Mont Favard, de 242 metros (794 pies), [3] pero otras son más altas. Fue inspeccionado por primera vez por los británicos entre 1853 y 1856 a 974 pies (297 m) [4] 297 metros (974 pies) de altura que todavía se da en una fuente inglesa reciente. [5] Ha habido actividad volcánica desde 1856 y antes de 1982 los estudios fotográficos de la aviación francesa se interpretaron para dar una altura aproximada de 260 m (850 pies). [6] : 193 Otras fuentes francesas son ligeramente más altas. [7] Está compuesto de andesita - lavas dacíticas y numerosos cráteres de explosión salpican el estratovolcán . Un cono forma la parte sur de la isla, con su cráter central lleno de un domo de lava. Un cráter de 100 m (330 pies) de profundidad se encuentra en el lado noroeste de la isla. [5]
La isla Hunter ha sido reclamada simbólicamente por una micronación , la República Federal de Lostisland. [8]
La actividad fumarólica y solfatárica continúa en el norte de la isla, así como en las costas noreste y sureste. [9] Dos pequeñas erupciones tuvieron lugar a mediados del siglo XIX. En 1835, estalló un flujo de lava y el 15 de marzo de 1841, tuvo lugar una erupción explosiva. En 1895, se vio lava fluyendo desde dos cráteres en el lado este de la isla. Una pequeña erupción de fisura (VEI 0) tuvo lugar en 1903, en el lado norte de la isla, y produjo lava. [5]
La isla ha sido reconocida como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta una población reproductora de rabijuncos de cola roja , con unas 100 a 200 parejas estimadas en 2007. [10]
La isla Matthew ( en francés : île Matthew ) también se conoce como isla Umaenupne en la lengua indígena de la isla Aneityum en el sur de Vanuatu, la isla habitada más cercana. Tiene una superficie de 0,7 kilómetros cuadrados (0,27 millas cuadradas), 177 metros (581 pies) y está ubicada en 22°21′S 171°21′E / 22.350, -22.350; 171.350 . La isla volcánica está compuesta por dos conos volcánicos andesíticos a dácticos, East Matthew y West Matthew, separados por un istmo rocoso de 200 metros de ancho. La isla fue descubierta por el capitán Thomas Gilbert, de Charlotte , el 27 de mayo de 1788, quien la bautizó en honor al dueño de su barco. En el momento del descubrimiento, solo existía East Matthew y se describió que tenía un solo pico antes de la Segunda Guerra Mundial.
East Matthew es la parte más antigua de la isla, formada a partir de basalto con un cono volcánico compuesto medio destruido de 142 m (466 pies) de altura que se cree que está compuesto por tres flujos de lava . Todavía hay algo de actividad volcánica en la isla con fumarolas sulfúricas que surgen de los cráteres en el sureste. West Matthew se formó a fines de la década de 1940 y puede haber tenido erupciones tan recientes como 1976. Es un cono aproximadamente circular de 177 m (581 pies) de altura con un pico dentado y está compuesto casi en su totalidad de flujos de lava y escoria. [6] : 189 Contiene un cráter que se abre hacia el noroeste. Un flujo de lava de West Matthew conforma la costa noroeste de la isla. [9]
Todas las erupciones históricas conocidas se han producido en West Matthew. Después de un período de gran actividad sísmica en la década de 1940, la construcción de West Matthew comenzó cuando las erupciones submarinas formaron una nueva isla. El nuevo cono emitió entonces flujos de lava. La erupción fue de grado 2 de intensidad volcánica. Otra erupción de grado 2 de intensidad volcánica en West Matthew tuvo lugar en octubre de 1954, mientras que una erupción de fisura muy pequeña (grado 0) tuvo lugar aproximadamente en 1956. Esta es la última actividad confirmada en la isla Matthew, aunque se produjeron temblores cerca de la isla en 2008, 2009 y 2011. Existe incertidumbre en torno a un informe de una erupción en 1828, así como a informes de erupciones en 1966 y 1976.
La isla ha sido reconocida como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta poblaciones reproductoras de piqueros pardos y tijeretas azules . [11]
Las islas son propensas a sufrir terremotos, ya que están situadas cerca del arco sur de la fosa de las Nuevas Hébridas del Sur, donde la placa menor de las Nuevas Hébridas es subducida por la placa australiana . En febrero de 2021, un terremoto de 7,7 Mw tuvo su epicentro en las proximidades de Matthew y Hunter. [12]
Tanto la isla Matthew como la isla Hunter están dentro de la parte de la cresta Hunter de la placa de las Nuevas Hébridas y esta cresta se formó inicialmente hace unos 7 a 3 millones de años, cuando la apertura de la cuenca del norte de Fiji en dirección norte-sur, permitió la subducción hacia el norte de la parte de la cuenca del sur de Fiji de la entonces placa indoaustraliana bajo la cuenca del norte de Fiji. [13] : 915 Desde hace unos 3 millones de años se estableció la triple unión actual entre la placa de las Nuevas Hébridas, la placa australiana y la placa del arrecife de Conway y la punta de propagación más al sur del centro de propagación del retroarco de la cresta de expansión central en la cuenca del norte de Fiji durante los últimos 2 millones de años se ha fracturado hacia el oeste dividiendo la cresta Hunter en dos mitades. [14] : 3 La nueva subducción joven de la cuenca del sur de Fiji ha creado lo que se ha llamado la zona de subducción Matthew y Hunter. [14] : 3 Los diversos procesos han dado como resultado una composición volcánica inusualmente compleja en las erupciones recientes de la isla, así como la sismicidad continua asignada al área como la parte suroeste de la Zona de Fractura de Hunter . [13] : 913 [14] : 3, 12
