A partir del año académico 2021-22, se produjeron cambios importantes en la membresía de las conferencias de la NCAA , principalmente en el nivel de División I.
La mayoría de estos cambios han involucrado a las conferencias de la Football Bowl Subdivision (FBS) de la División I. Las 10 conferencias de la FBS que existían al comienzo del ciclo de realineación han visto o verán cambios en su membresía principal.
Associated Press nombró la realineación de la conferencia, y en particular el colapso de la Conferencia Pac-12 , como la historia del año 2023 en los deportes estadounidenses . [1] La Conferencia Pac-12 perdió diez de sus doce miembros antes del año académico 2024-25, lo que dio lugar a demandas y acuerdos ad hoc para sus dos miembros restantes hasta que los nuevos miembros invitados pudieran unirse en 2026.
La Subdivisión de Campeonato de Fútbol de División I (FCS) también vio cambios significativos, más notablemente el comienzo del patrocinio del fútbol por parte de la Atlantic Sun Conference (ASUN); el regreso del fútbol por parte de la Western Athletic Conference (WAC), que anteriormente patrocinó el fútbol en el nivel FBS hasta el final de la temporada 2012 ; y dos fusiones de conferencias solo de fútbol, una que involucra a la ASUN y la WAC y la otra que involucra a la Big South Conference y la Ohio Valley Conference (OVC).
Otros deportes experimentaron cambios significativos:
El 21 de julio de 2021, el Houston Chronicle informó que Oklahoma y Texas se habían acercado a la Conferencia del Sureste (SEC) sobre la posibilidad de unirse a esa liga. [8] El 26 de julio, Oklahoma y Texas notificaron a la Conferencia Big 12 que las dos escuelas no deseaban extender su concesión de derechos de televisión más allá del año deportivo 2024-25 y tenían la intención de abandonar la conferencia. [9] El 29 de julio, los presidentes y cancilleres de los 14 miembros de la SEC votaron por unanimidad para extender invitaciones a Oklahoma y Texas, con vigencia a partir de 2025. [10] Las dos escuelas finalmente llegaron a un acuerdo de compra con la Big 12 que les permitió unirse a la SEC en 2024. [11]
Con las derrotas de Texas y Oklahoma, la Conferencia Big 12 se redujo de 10 a 8 equipos. El 10 de septiembre, la Big 12 anunció que BYU , una FBS independiente y miembro de pleno derecho de la Conferencia de la Costa Oeste (WCC) no relacionada con el fútbol, junto con los miembros de la Conferencia Atlética Americana (The American) Cincinnati , Houston y UCF se unirían a la conferencia a más tardar en 2024-25. [12] En el momento del anuncio, BYU declaró que se uniría a la Big 12 en 2023. [13] Las otras tres escuelas entraron en negociaciones con The American con respecto a su fecha de salida, y el 10 de junio de 2022, se anunció un acuerdo sobre una fecha de salida en 2023. [14]
El 2 de noviembre de 2022, ESPN informó que el director deportivo de la Universidad de Gonzaga, Chris Standiford, se había reunido con el comisionado de Big 12, Brett Yormark, mientras el equipo de baloncesto masculino de Gonzaga estaba en el área de Dallas , sede de las oficinas de Big 12, para un partido de práctica con Tennessee . Según se informa, esta reunión fue parte de las discusiones sobre un posible traslado de Gonzaga a Big 12 como miembro de pleno derecho sin fútbol (Gonzaga no ha tenido un programa de fútbol desde 1941). El baloncesto masculino de Gonzaga se ha convertido, con mucho, en el programa dominante en el WCC, que por lo demás es de nivel medio . De cara a la temporada 2022-23, los Bulldogs habían jugado en todos los torneos masculinos de la NCAA en el siglo XXI, habían llegado a los partidos del campeonato nacional en 2017 y 2021, y habían sido uno de los principales favoritos regionales en cuatro de los cinco torneos anteriores de la NCAA. Gonzaga, que ha sido transparente con el WCC sobre sus conversaciones con otras conferencias, supuestamente también había estado en conversaciones de membresía con la Conferencia Pac-12 y la Conferencia Big East (esta última una liga no relacionada con el fútbol). [15] Yormark confirmaría más tarde que la conferencia se había reunido con Gonzaga y UConn con respecto a una posible membresía, pero la posible incorporación de ambas escuelas se archivó después de la incorporación de los miembros de Pac-12 "Four Corners". [16]
A fines de la primavera de 2023, cuando la Conferencia Pac-12 aún no había finalizado un nuevo acuerdo de derechos de medios, varios informes de los medios vincularon a Colorado , que había dejado el Big 12 por el entonces Pac-10 en 2011, con un posible regreso al Big 12. Dennis Dodd de CBSSports.com informó que Colorado había estado en lo que se describió como conversaciones "sustanciales" con el Big 12. [17] Greg Swaim, un presentador de radio de Oklahoma descrito por el sitio de noticias deportivas y culturales OutKick como "muy conectado con el panorama del Big 12", informó durante el fin de semana del 3 y 4 de junio que varias fuentes le habían dicho que Colorado y Arizona se estaban preparando para unirse al Big 12. [18] También se rumoreaba ampliamente que el entrenador en jefe de fútbol recién contratado , Deion Sanders, y varios impulsores influyentes estaban presionando para que Colorado regresara al Big 12. [19]
En julio, las especulaciones sobre el futuro de Colorado aumentaron. En primer lugar, antes de una reunión de los rectores y presidentes de la Pac-12 prevista para el 20 de julio, el rector de Colorado, Phil DiStefano, sugirió públicamente que el comisionado de la conferencia, George Kliavkoff, proporcionara detalles sobre un posible acuerdo con los medios de comunicación. No se presentó ninguno, y muchos dentro de la conferencia sugirieron que la petición de DiStefano tenía la intención de presionar a Kliavkoff. Después del final de la jornada de prensa de fútbol de la conferencia, que tuvo lugar el día después de la reunión de rectores y presidentes, el director deportivo de Colorado, Rick George, tuvo que esquivar a muchos periodistas mientras salía del lugar del evento. Mientras tanto, los funcionarios de la Big 12 habían fijado, según se informa, una fecha límite del 25 de julio para que Colorado tomara una decisión sobre el futuro de su conferencia. La junta de regentes de la escuela programó dos reuniones para el 26 y el 27 de julio en las que se esperaba que se incluyera en la agenda un movimiento de la Big 12, y los regentes publicaron una agenda para la última reunión que indicaba que era probable que se produjera una votación formal de algún tipo. Los rectores y presidentes de la Big 12 celebraron su propia reunión el 26 de julio, con la expansión de la conferencia supuestamente en la agenda, [20] [21] y ese organismo supuestamente votó por unanimidad aprobar a Colorado en caso de que solicitara formalmente su membresía. Se esperaba una solicitud después de la reunión de regentes de Colorado al día siguiente. [22] El 27 de julio, Colorado anunció que regresaría a la Big 12 después de 13 años. [23]
En los días posteriores al anuncio de Colorado, los rectores y presidentes de la Pac-12 se reunieron el 1 de agosto, momento en el que se les presentaron los primeros detalles de un nuevo acuerdo de derechos de medios. Según se informa, este acuerdo era un acuerdo de transmisión exclusivamente con Apple , con retornos basados principalmente en tarifas de suscripción. [24] Phil Knight , cofundador y director ejecutivo retirado de Nike y también exalumno de Oregon y principal donante tanto de la universidad como de su programa deportivo , apoyó firmemente el acuerdo con Apple. [19] Aparentemente, esto no fue suficiente para satisfacer a varios miembros, incluido Arizona. El 3 de agosto, la Junta de Regentes de Arizona , que supervisa las tres universidades públicas del estado, [a] se reunió, según se informa para discutir un posible traslado de Arizona al Big 12. Los rectores y presidentes de esa conferencia se reunieron ese mismo día y, según se informa, aprobaron una solicitud de Arizona para unirse. [25] [26] Sin embargo, hubo un aparente cambio de dirección, ya que los rectores y presidentes de la Pac-12 convocaron una reunión para la mañana del 4 de agosto durante la cual aceptarían el acuerdo con Apple y firmarían una concesión de derechos (GOR), [b] con una décima escuela que se agregaría más tarde para reemplazar a Colorado. Más tarde surgieron informes de que dos escuelas recibirían invitaciones si la Pac-12 hubiera entrado en la GOR: San Diego State y SMU . [27] Luego, 10 minutos antes de que comenzara la reunión, Washington informó a la Pac-12 que se mudaría a la Big Ten. El entrenador de fútbol de Washington, Kalen DeBoer, y la administración de la universidad estaban preocupados por la perspectiva de que no hubiera juegos de la Pac-12 disponibles en la televisión lineal. [19] Poco después de que se cancelara la reunión de la mañana, Oregon siguió a Washington a la Big Ten, y Arizona, Arizona State y Utah anunciaron que se unirían a la Big 12 a partir de 2024. [28]
En octubre de 2023, The Messenger informó que la Big 12 y Gonzaga habían "reanudado las conversaciones de alto nivel" sobre un posible traslado de la conferencia, posiblemente en 2024-25. Aunque la Big 12 estaba lidiando con problemas financieros y logísticos relacionados con las expansiones de la conferencia en 2023 y 2024, los presidentes y rectores de la conferencia autorizaron a Yormark a continuar las conversaciones con Gonzaga. [29]
El mes siguiente, la Big 12 anunció que agregaría dos deportes femeninos para 2024-25 y más allá: voleibol de playa y lacrosse. En ese momento, la Big 12 tenía solo un miembro que patrocinaba cada deporte: Cincinnati en lacrosse femenino y TCU en voleibol de playa. Sin embargo, cada uno de los miembros entrantes para 2024 patrocinó al menos uno de los dos deportes. Arizona y Utah patrocinaron voleibol de playa, Colorado patrocinó lacrosse femenino y Arizona State patrocinó ambos. El comunicado de prensa de la conferencia declaró que se agregarían nuevos miembros en ambos deportes para permitir la clasificación automática para los torneos de la NCAA. [30] Esto se produjo para el lacrosse el 21 de febrero de 2024, con la Big 12 agregando Florida , San Diego State y UC Davis como afiliados para la primera temporada de la conferencia. En ese momento, Florida jugaba lacrosse femenino en The American, y las dos escuelas de California jugaban ese deporte en el Pac-12. También el 21 de febrero, la Big 12 también anunció que Old Dominion y Tulsa , ambas que albergaban remo femenino en The American (Old Dominion como afiliada y Tulsa como miembro de pleno derecho), se unirían a la Big 12 para el remo femenino en 2024-25. El anuncio de la Big 12 insinuó la salida de los asociados de remo femenino y miembros de pleno derecho de la SEC Alabama y Tennessee , ninguno de los cuales estaba incluido en la lista de miembros de remo de la Big 12 para 2024-25. [31] Los estatutos de la SEC le permiten celebrar un campeonato en cualquier deporte patrocinado por al menos el 25% de la membresía completa. [32] En julio de 2024, Alabama y Tennessee se unieron a la SEC con Oklahoma y Texas, ambos patrocinadores del deporte, y la SEC anunció la incorporación del remo con los cuatro programas mencionados anteriormente el 23 de agosto. [33]
El 23 de agosto de 2024, surgieron informes sobre la posibilidad de que Yormark persiguiera al actual miembro de la Big East y a la UConn , una entidad independiente del fútbol , con una reunión programada para la semana siguiente como máximo. Sin embargo, el informe indicó que no todos los presidentes y cancilleres de la conferencia apoyaron la medida; cualquier expansión requiere la aprobación de al menos 12 de los 16 miembros actuales. Si se concretara la medida, el programa de fútbol se uniría en 2031, cuando entre en vigor el próximo acuerdo de medios de la conferencia, y los demás deportes no se unirían antes de 2026. [34]
El 30 de junio de 2022, los informes de los medios indicaron que UCLA y USC habían iniciado el proceso de abandonar la Conferencia Pac-12 para pasar a la Conferencia Big Ten , y los presidentes y rectores de la Big Ten habían programado una reunión esa noche para votar sobre la incorporación de las dos escuelas de Los Ángeles . Poco después de esta reunión, la Big Ten y ambas escuelas emitieron declaraciones que establecían una fecha de entrada en 2024, inmediatamente después de que expiren los contratos de derechos de medios existentes de la Pac-12. [35] [36]
El 4 de agosto de 2023, Oregon y Washington anunciaron que abandonarían la Pac-12 para unirse a la Big Ten a partir del 1 de julio de 2024. [37]
En una entrevista del 10 de agosto para un foro de fans de Ohio State , el director deportivo de la escuela, Gene Smith, declaró que Fox, el principal socio de medios de comunicación de la Big Ten, proporcionó dinero adicional para facilitar la incorporación de Oregon y Washington. Según Smith, Fox acordó pagar entre 30 y 35 millones de dólares por año por cada una de esas dos escuelas desde su llegada a la conferencia en 2024 hasta el final del acuerdo de medios en el año escolar 2029-30. Esto significa que los 14 miembros existentes de la Big Ten, más UCLA y USC (que recibirán partes completas del nuevo acuerdo de medios a su llegada a la conferencia), no verán ninguna disminución en los pagos durante ese acuerdo. [38]
Poco después de que Oklahoma y Texas anunciaran su partida a la SEC, el comisionado de la Pac-12, George Kliavkoff, fue informado por el comisionado de la Big 12, Bob Bowlsby , de que los ocho miembros restantes de la Big 12 estaban interesados en unirse a la Pac-12. Posteriormente, la Pac-12 formó un comité de expansión compuesto por un funcionario de cada una de las parejas de viajes de la conferencia. [c] La primera y, en última instancia, única reunión del comité terminó después de solo unos minutos cuando la presidenta de la USC , Carol Folt , que representaba a las dos escuelas de Los Ángeles de la conferencia ( UCLA y USC ), se opuso a agregar más equipos y expresó su sorpresa de que la Pac-12 estuviera hablando sobre el tema. Kliavkoff, presumiblemente consciente de la importancia de la USC para la conferencia, no se opuso a Folt. [19]
El 24 de agosto de 2021, la Pac-12 y la Big Ten, junto con la Conferencia de la Costa Atlántica , anunciaron que las tres ligas formarían una alianza de programación, probablemente en respuesta a la reciente expansión de la SEC. Consistía en agregar juegos entre equipos de estas tres conferencias en fútbol americano , así como baloncesto universitario masculino y femenino . [39]
El paso de la UCLA a la Big Ten requería la aprobación de los Regentes de la Universidad de California , el órgano rector del sistema de la Universidad de California . En una medida que fue vista ampliamente como una postura pública, los regentes amenazaron con bloquear el paso de la UCLA. Kliavkoff se comprometió en privado con un grupo de regentes en un esfuerzo por llegar a un acuerdo para mantener a la UCLA en la conferencia. Los regentes le dijeron a Kliavkoff que si podía garantizar a la UCLA un pago a los medios de comunicación de 52 millones de dólares al año durante los cinco años de un nuevo acuerdo de medios de la Pac-12 (aproximadamente igual al pago planeado a la Big Ten, menos los gastos de viaje previstos) más un pago de 15 millones de dólares a la Big Ten para romper el acuerdo de la escuela para unirse, el voto de los regentes sería claramente a favor de que la UCLA permaneciera en la Pac-12. Cuando Kliavkoff presentó esta oferta a la junta de la Pac-12, el presidente interino de Oregon, Patrick Phillips, terminó la discusión diciendo que Oregon no quería estar en una conferencia en la que ganara menos dinero que la UCLA. [19] Los regentes de la UC aprobaron la mudanza de la UCLA el 14 de diciembre de 2022. [40] [41] [42]
En octubre de 2022, la ventana de negociación exclusiva de la Pac-12 para un nuevo acuerdo de derechos de medios con su principal socio de transmisión, Fox , expiró sin un nuevo acuerdo. ESPN todavía estaba interesada en asociarse con la Pac-12, incluso sin UCLA y USC. Kliavkoff presentó a los cancilleres y presidentes de la conferencia una oferta de $ 30 millones anuales para cada miembro. El análisis interno de la Pac-12 había indicado que los derechos de los medios valían alrededor de $ 35 millones cada uno, lo que les daba a las partes espacio para la negociación. Sin embargo, un informe de agosto de 2023 de Los Angeles Times reveló que uno de los presidentes de la Pac-12, no identificado en el informe del Times , pero especulado por otros medios como el presidente de Arizona State, Michael Crow , [43] y luego informado por John Canzano como el presidente de Utah, Taylor Randall [44] , había trabajado con un profesor en su campus para llegar a una estimación de $ 50 millones por escuela. Kliavkoff le presentó a ESPN la cifra mayor, lo que provocó que ESPN pusiera fin a las negociaciones. [19]
Como se señaló, Colorado anunció su regreso al Big 12 en 2024 el 27 de julio de 2023, y se informa que Arizona pronto hará su propio movimiento a esa conferencia. El 3 de agosto de 2023, el mismo día en que el Big 12 se reunió para aprobar la solicitud de Arizona para unirse a la conferencia, los presidentes y cancilleres del Big Ten se reunieron y autorizaron al comisionado Tony Petitti a explorar la incorporación de otros dos miembros de Pac-12, Oregon y Washington . No se hicieron ofertas en ese momento, ni se realizó ninguna votación para agregar más escuelas. La junta directiva de Washington se reunió ese mismo día, supuestamente para discutir las opciones de esa escuela en la realineación. [45] Los presidentes y cancilleres del Big Ten se reunieron al día siguiente, supuestamente para finalizar la incorporación de Oregon y Washington. Según se informa, las dos escuelas acordaron aceptar un pago reducido durante sus primeros años como miembros del Big Ten, posiblemente tan bajo como el 50%, pero aún más en términos de dólares que el acuerdo reportado de Pac-12 con Apple. [46] El 4 de agosto de 2023, Oregon y Washington anunciaron que se unirían al Big Ten a partir del 1 de julio de 2024. [37] Como se señaló anteriormente, Arizona, Arizona State y Utah anunciaron que se irían al Big 12 en 2024 el mismo día en que se anunció la mudanza de Oregon y Washington.
Poco después de la salida masiva del 4 de agosto, Pat Forde de Sports Illustrated escribió que la aparente (y eventual) desaparición de la Pac-12 podría tener importantes implicaciones para el equipo olímpico de EE. UU. en múltiples deportes sin ingresos. Dos de las cuatro escuelas que permanecieron en la Pac-12, California y Stanford , son fuentes clave para el programa olímpico de EE. UU. y también entrenan a una cantidad significativa de atletas que representan a otros países. Forde señaló que en los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 , 32 atletas estadounidenses eran estudiantes o exalumnos de Stanford, [d] y otros 16 tenían las mismas conexiones con Cal. También citó un estudio de 2017 realizado por investigadores del sitio web OlympStats.com que encontró que Stanford había producido más atletas olímpicos estadounidenses que cualquier otra universidad hasta ese momento, y Cal estaba en cuarto lugar (UCLA y USC estaban en segundo y tercer lugar). [47] El periodista deportivo de CBS Shehan Jeyarajah agregó que Stanford había ganado la Copa de Directores de la NACDA , un premio anual otorgado desde 1993-94 al mejor programa deportivo universitario en general, 26 veces hasta 2022-23, y que "se han creado varias oportunidades deportivas sin ingresos debido al dinero pagado por ser parte de una liga de fútbol importante". También hizo una pregunta retórica de que incluso para las escuelas de la Costa Oeste que se unieron a la Big Ten, "¿los costos insanos de volar a través del país para los juegos de conferencia de rutina serán un impedimento importante para presentar departamentos deportivos sólidos?" [48]
El 1 de septiembre de 2023, los presidentes y cancilleres de la Conferencia de la Costa Atlántica (ACC) votaron para aprobar a California y Stanford como miembros a partir del 2 de agosto de 2024. [49] [50] Esto dejó a Oregon State y Washington State como los dos últimos miembros de la Pac-12. El mismo día que la ACC hizo su anuncio, el comisionado de la Conferencia Atlética Americana , Mike Aresco , cuya conferencia había evaluado a esas dos escuelas como posibles miembros, anunció que The American no agregaría ninguna escuela en la zona horaria del Pacífico . [51]
La Pac-12 programó entonces una reunión de la junta directiva para el 13 de septiembre; un correo electrónico del asesor general de la conferencia indicó que se podría realizar algún tipo de votación. Esto llevó a Oregon State y Washington State, junto con sus presidentes, a presentar una demanda civil en el condado de Whitman, Washington (donde se encuentra Washington State ) el 8 de septiembre contra la Pac-12 y Kliavkoff, solicitando una orden de restricción temporal contra la conferencia. La presentación solicitó una audiencia sobre la orden de restricción el 11 de septiembre. Las dos escuelas sostienen que, como los únicos miembros que no han anunciado su salida, sus presidentes son los únicos miembros legítimos de la junta directiva de la conferencia. Según un informe de Pete Thamel de ESPN, "La esencia de las preocupaciones de Washington State y Oregon State, si las 12 escuelas de la liga se reúnen formalmente, es que los miembros actuales podrían votar para disolver o distribuir equitativamente los activos restantes". En la presentación judicial, OSU y WSU señalaron que los estatutos de Pac-12 establecen que cualquier miembro que anuncie su intención de irse "deja automáticamente de ser miembro de la Junta Directiva de Pac-12 y dejará de tener derecho a voto sobre cualquier asunto". La presentación agregó que UCLA y USC fueron despojadas inmediatamente de sus asientos en la junta y derechos de voto una vez que anunciaron su traslado a la Big Ten. Según se informa, OSU y WSU desean utilizar los activos restantes de la conferencia, incluida la marca "Pac-12", como un señuelo para una fusión amistosa con la Conferencia Mountain West . [52] En la audiencia del 11 de septiembre, el juez de la Corte Superior del Condado de Whitman, Gary Libey, otorgó la orden de restricción, impidiendo que la Pac-12 en pleno se reuniera hasta que se pudiera determinar la propiedad de los activos de la liga. [53] Se programó una audiencia para una medida cautelar para el 14 de noviembre. El 9 de octubre, Washington , actuando en nombre de los 10 miembros salientes, presentó una moción para intervenir en la demanda, impugnando los motivos de la eliminación de los derechos de voto de esos miembros y solicitando la desestimación de la demanda. Antes de la presentación de Washington, las partes habían entrado en mediación en un intento de resolver los problemas financieros y de gobernanza fuera de la sala del tribunal. [54]
La orden preliminar contra la Pac-12 y sus miembros salientes fue otorgada en la audiencia del 14 de noviembre, dando provisionalmente a Oregon State y Washington State el control total de los activos de la Pac-12. El juez Libey emitió una suspensión de su fallo hasta el 20 de noviembre, sin objeción de OSU o WSU, para permitir que las escuelas salientes presentaran apelaciones. [55] La Universidad de Washington presentó una moción de emergencia ante la Corte Suprema de Washington dos días después de la audiencia del condado de Whitman, solicitando una suspensión del fallo de ese tribunal y la extensión de una orden de restricción temporal, en vigor desde septiembre, que impedía cualquier acción de la junta sin el consentimiento unánime de los 12 miembros. La suspensión fue otorgada, y se pidió a ambas partes en la disputa que presentaran informes sobre la suspensión de emergencia a más tardar el 28 de noviembre, con respuestas debidas para el 8 de diciembre. Esta acción fue independiente de cualquier apelación que la UW o cualquier otra escuela saliente pudiera haber presentado. [56]
El 15 de diciembre, la Corte Suprema de Washington se negó a revisar la decisión del condado de Whitman, que levantó la suspensión de esa decisión y dio el control efectivo de los activos de Pac-12 a Oregon State y Washington State. [57] Seis días después, las 12 escuelas anunciaron un acuerdo de la disputa. Las escuelas que se marcharon acordaron renunciar a una parte no revelada de las distribuciones de ingresos de 2023-24 y proporcionar "garantías específicas contra posibles responsabilidades futuras", mientras que Oregon State y Washington State conservaron el control de los activos de Pac-12 y los ingresos futuros. Se esperaba que los detalles completos del acuerdo se finalizaran en los próximos días. [58]
Con el fallido intento de mantener unida a la conferencia como telón de fondo, la Pac-12 se separó del atribulado Kliavkoff, a partir del 29 de febrero de 2024. [59]
Sin embargo, el 11 de septiembre de 2024, el escritor de Yahoo Sports, Ross Dellenger, informó que la Pac-12 estaba lista para entrar en un proceso de reconstrucción al invitar a varios nuevos miembros potenciales, entre los que se encontraban las actuales escuelas de Mountain West , Boise State , San Diego State , Fresno State y Colorado State [60] Al día siguiente, la conferencia anunció formalmente que las cuatro escuelas se unirían el 1 de julio de 2026. [61]
Antes de la incorporación de tres nuevos miembros, en mayo de 2023 surgieron múltiples informes de los medios de comunicación de que siete de los 14 miembros de fútbol de la Conferencia de la Costa Atlántica (ACC) —Clemson , Florida State , Miami (FL) , NC State , North Carolina , Virginia y Virginia Tech— se habían reunido con equipos legales en los últimos meses para examinar el acuerdo de concesión de derechos (GOR) dentro del acuerdo de derechos de medios de la conferencia. [62] En mayo de 2012, la ACC había firmado un acuerdo de medios de 15 años con ESPN, que se extendió en 2016 para extenderse hasta el año escolar 2035-36. Según el GOR, si una escuela abandona la ACC antes de 2036, todos los ingresos de medios restantes bajo el contrato de transmisión existente volverían a la conferencia. En marzo de 2023, el director atlético de Florida State, Michael Alford, expresó su frustración con el modelo de distribución de ingresos de la conferencia en una llamada al comisionado de la ACC, Jim Phillips , y señaló que para 2024, la participación de cada escuela de la ACC en los ingresos de los medios sería al menos $30 millones inferior a la de los miembros de Big Ten y SEC. [63] Después de las reuniones de primavera de la ACC a finales de mayo de 2023, [62] la liga acordó un nuevo modelo de reparto de ingresos en el que los ingresos derivados del College Football Playoff (CFP) y el torneo de baloncesto masculino de la NCAA se distribuirán en función del éxito de cada escuela en esas competiciones. Otros ingresos de la liga seguirán dividiéndose equitativamente entre las escuelas miembro. El nuevo modelo entra en vigor cuando el CFP se amplíe de 4 equipos a 12 en 2024. [64] Otro aspecto del acuerdo de medios que resultaría importante en posteriores discusiones de expansión es que el contrato contiene una cláusula de escalada que requiere que ESPN aumente su pago a la ACC si se expande más allá de los 14 miembros de fútbol. Según se informa, la cláusula de escalabilidad exigía que ESPN pagara a la ACC 24 millones de dólares adicionales por año por cada miembro agregado. [27]
Sin embargo, este cambio aparentemente no fue suficiente para satisfacer por completo a Florida State. Durante una reunión del consejo directivo de la universidad el 2 de agosto de 2023, el presidente Richard McCullough le dijo a la junta que Florida State tendría que considerar "muy seriamente" abandonar la ACC, a menos que se produzca un cambio más radical en el modelo de reparto de ingresos de la conferencia. [65]
El 7 de agosto, tras el éxodo masivo de escuelas de la Pac-12, los medios informaron que la ACC había comenzado a explorar la incorporación de California y Stanford , dos de las cuatro escuelas que quedaron atrás en el éxodo. [66] Sin embargo, tras una conferencia telefónica de los presidentes y cancilleres de la ACC el 9 de agosto, se informó que la posible expansión "enfrentó obstáculos importantes". El informe también confirmó que Notre Dame , un miembro de pleno derecho de la ACC pero que no juega al fútbol y, por lo tanto, tiene derecho a voto en la expansión de la conferencia, estaba presionando fuertemente por la expansión; significativamente, Stanford es una de las tres escuelas en las que juega fútbol americano Notre Dame todos los años . [67] Para el 11 de agosto, las fuentes describieron la posible expansión como "en soporte vital", con Clemson , Florida State, NC State y North Carolina en contra. Los estatutos de la ACC requieren la aprobación de 12 de los 15 miembros de pleno derecho para cualquier expansión propuesta. [68]
A pesar de esto, la ACC no había terminado por completo las discusiones de expansión. El 23 de agosto, salieron informes de que la ACC estaba considerando seriamente la incorporación no solo de Cal y Stanford, sino también de SMU. En ese momento, SMU había estado en profundas discusiones tanto con la Pac-12 como con la ACC durante más de un año, y también había estado involucrada con la Big 12 antes de que esa conferencia perdiera interés. [27] Se informó que las tres escuelas estaban dispuestas a hacer concesiones financieras importantes para unirse a la conferencia, con Cal y Stanford dispuestas a aceptar partes reducidas de los pagos de medios de la conferencia durante al menos varios años, y SMU dispuesta a no aceptar ingresos de transmisión durante sus primeros siete años como miembro de la ACC. Las concesiones financieras de las tres escuelas crearían un fondo común de fondos que la ACC dividiría entre sus miembros. La conferencia estaba trabajando en posibles modelos financieros para este fondo. En el momento del informe, no se había realizado ninguna votación formal sobre la expansión. [69] Un informe de ESPN del 28 de agosto indicó que había un "impulso continuo" hacia la incorporación de las tres escuelas, y se esperaba que uno de los cuatro miembros de la ACC que se había opuesto a la expansión cambiara su voto en los próximos días. Se había programado una conferencia telefónica con los presidentes y rectores de la ACC para ese día, pero se canceló debido a un tiroteo en el campus de Carolina del Norte. [70] La conferencia telefónica se reprogramó para el 1 de septiembre y los presidentes y rectores votaron para aprobar la incorporación de las tres escuelas. [49] [50] Según se informa, Clemson, Florida State y North Carolina todavía se oponían a la expansión, pero NC State cambió su voto. [71] Según se informa, las dos escuelas de California se unirán con aproximadamente el 30% de una participación total de los derechos de los medios, mientras que SMU no recibirá ningún ingreso de los medios de la conferencia durante nueve años en lugar de los siete informados anteriormente. En su discurso de membresía de la ACC, SMU también se ofreció a servir como centro para al menos algunos concursos de deportes olímpicos [e] que involucraran a Cal y Stanford, reduciendo las cargas de viaje para todos los demás miembros. [27] [72]
El asesor legal de Florida State continuó trabajando con un bufete de abogados externo para revisar el GOR de la ACC. A pesar de las iniciativas de éxito adoptadas por la conferencia en agosto de 2023, FSU había presionado continuamente para distribuciones de ingresos desiguales basadas en el valor mediático de cada escuela, un concepto rechazado por la oficina de la ACC. La gota que colmó el vaso para FSU fue vista como la decisión del comité de selección de CFP de excluir a los invictos Seminoles del CFP de 2023, convirtiéndolos en el primer y único equipo invicto de una conferencia de poder en quedar fuera del CFP durante su era de 4 equipos. [f] Esto culminó en una reunión de la junta directiva de la universidad el 22 de diciembre en la que la junta votó por unanimidad demandar a la ACC para desafiar el GOR y su tarifa de retiro. La reunión fue seguida inmediatamente por la presentación de una demanda en la casa de FSU en Tallahassee , en el Tribunal de Circuito del Condado de Leon . La demanda alega que la GOR y la tarifa de retiro, estimada en ese momento en unos 120 millones de dólares, [g] violan las leyes de Florida sobre restricción del comercio, y también alega mala gestión financiera, incumplimiento de contrato e incumplimiento de desempeño. FSU se convirtió en la primera universidad en impugnar una GOR de conferencia en los tribunales. [73] La ACC respondió con una contrademanda contra la junta directiva de FSU en el condado de Mecklenburg, Carolina del Norte , cuya sede del condado de Charlotte alberga la sede de la conferencia. La denuncia inicial pidió al tribunal que confirmara la GOR y afirmó que cualquier cuestión contractual debería ser escuchada en el estado de la sede. La denuncia fue modificada más tarde para alegar que FSU violó la GOR al presentar la impugnación judicial, y también afirmó que FSU había filtrado información confidencial, específicamente detalles sobre el acuerdo de medios de la ACC con ESPN, en su presentación en Florida. [74]
El 16 de febrero de 2024, la ACC presentó una moción para desestimar la demanda de la FSU en Florida. La presentación incluía un texto que sugería que la FSU podría recomprar sus derechos de prensa a la conferencia, lo que abría la puerta a la negociación sobre los términos de una posible salida de la FSU de la ACC. [75]
En el mes siguiente, Clemson se convirtió en la segunda escuela en desafiar a la GOR, presentando una demanda en su jurisdicción de origen del condado de Pickens, Carolina del Sur . La denuncia alegaba que las tarifas de salida de la ACC eran "inadmisibles" e "inexigibles", y afirmaba que la opinión de la ACC de que la GOR le había otorgado la propiedad de los derechos de medios de Clemson era una "lectura sin sentido" e "inconsistente con el lenguaje sencillo de ese acuerdo". La demanda de la FSU contra la ACC afirmaba que sus costos totales de salida (tarifa de salida e ingresos de medios) en el momento de la presentación eran de $572 millones. [76]
Las pérdidas de Cincinnati, Houston y UCF dejaron a la AAC con 8 escuelas restantes. Después de que las invitaciones a los miembros de la Conferencia Mountain West Boise State , Air Force , Colorado State y San Diego State para unirse a The American fueran rechazadas, [77] The American luego giró a Conference USA (CUSA) para agregar 6 de sus miembros el 21 de octubre de 2021: Charlotte , Florida Atlantic , UAB , North Texas , Rice y UTSA . [78] En junio de 2022, se confirmó oficialmente la fecha de ingreso de las seis escuelas de julio de 2023. [79] Las incorporaciones colocan a The American en 14 miembros tanto para fútbol como para baloncesto, siendo Navy un miembro exclusivo de fútbol y Wichita State un miembro de pleno derecho que no es de fútbol.
En mayo de 2022, la AAC anunció que las cuatro escuelas que habían permanecido en el fútbol masculino de la CUSA después de que la Conferencia Sun Belt eliminara cinco escuelas de la liga de fútbol masculino de la CUSA a partir de la próxima temporada 2022 ( Charlotte , FIU , Florida Atlantic y UAB ) se convertirían en miembros del fútbol masculino en la temporada 2022, lo que significaría el final del fútbol masculino de la CUSA. De estas escuelas, todas, excepto FIU, se convirtieron en miembros de pleno derecho de la AAC en 2023. FIU y Florida Atlantic también se unirían a la natación y el buceo femeninos en julio de 2022, al igual que los eventuales miembros de la Conferencia Americana North Texas y Rice. [80]
Para reiterar, la AAC perdió a SMU ante la ACC a partir del 1 de julio de 2024 después de que la ACC votara para admitir a SMU en la conferencia el 1 de septiembre de 2023. [49] [50] El mismo día del anuncio de la ACC, el comisionado estadounidense Mike Aresco descartó cualquier expansión en la zona horaria del Pacífico, afirmando que la conferencia en cambio "centraría cualquier esfuerzo de expansión en escuelas que permitan una competencia sensata y sostenible y el bienestar de los estudiantes-atletas dentro de nuestra fuerte huella geográfica". [51] El día después de que se anunció la salida de SMU, surgieron informes de que The American había apuntado a Army como un reemplazo exclusivo de fútbol para SMU, y que Aresco había comenzado las conversaciones de membresía con el director atlético de Army, Mike Buddie. La academia de servicio rival de Army, Navy, ha sido un miembro estadounidense exclusivo de fútbol desde 2015. Dado que Army era entonces una FBS independiente , un posible cambio de conferencia exclusivo de fútbol no tendría las mismas complicaciones financieras que un cambio de conferencia normal. [81] Finalmente, The American anunció el 25 de octubre que Army se convertiría en miembro exclusivo del fútbol a partir de 2024. [82]
Sin embargo, la decisión de Army tuvo sus propios problemas financieros. Antes de ser anunciada como nueva integrante de la American, Army tenía un contrato de televisión con CBS Sports Network (CBSSN) para sus partidos en casa hasta la temporada 2028, que entraba en conflicto con el contrato de transmisión de la American con ESPN. El contrato de CBSSN seguiría vigente a menos que la conferencia o ESPN llegaran a un acuerdo de rescisión. Además, Army tenía más de 80 partidos de fútbol programados para los próximos años, con tarifas de salida reportadas de más de $35 millones. El programa Army contrató a un consultor en un intento de cancelar o reprogramar la mayor cantidad posible de partidos. La distribución de los ingresos también era un problema potencial, ya que los miembros que se unieron en 2023 no recibirán una parte completa de los ingresos de los medios durante varios años, aunque American ha recibido tarifas de salida significativas de las escuelas que se fueron a la Big 12, y recibirá más con la salida de SMU. La conferencia y el Ejército acordaron que el partido Ejército-Marina seguirá jugándose después del partido por el campeonato de la conferencia como un enfrentamiento no perteneciente a la conferencia, y las dos academias no jugarán entre sí antes de la fecha tradicional, excepto en el partido por el título de la conferencia. [83] [82]
Las salidas de las 6 escuelas redujeron la membresía de Conference USA de 14 a 8, y al percibir la inestabilidad de la conferencia, los miembros restantes buscaron unirse a otras conferencias. A fines de octubre de 2021, los miembros de CUSA Southern Miss , Old Dominion y Marshall solicitaron y fueron aceptados en la Sun Belt Conference (SBC) para comenzar a jugar en la temporada 2022-23. [84] [85] [86] El 6 de noviembre, Sun Belt agregó a James Madison , un miembro de la Colonial Athletic Association que juega fútbol FCS. Debido a la política existente de Colonial de prohibir a los miembros salientes participar en torneos de conferencia, JMU estaba programado para jugar la temporada de fútbol 2022-23 como independiente de FBS con otros deportes jugando como afiliados de facto de Sun Belt; la membresía completa habría comenzado con la temporada 2023-24. [87] [88] [89] Sin embargo, el 2 de febrero de 2022, JMU y Sun Belt anunciaron que JMU se uniría a todos los deportes patrocinados por la conferencia, incluido el fútbol, el 1 de julio. [90] El 11 de febrero, Southern Miss, Old Dominion y Marshall anunciaron que también se unirían a la Conferencia Sun Belt en 2022. Sin embargo, CUSA había indicado previamente el 20 de enero que esperaba que las tres escuelas permanecieran en la liga hasta 2022-23. El periodista de ESPN Adam Rittenberg citó una fuente anónima con respecto a este desarrollo: "No va a ser una separación amistosa. Se ha vuelto feo, y supongo que se pondrá más feo". [91] La predicción de la fuente ganó apoyo cuando Marshall presentó una demanda contra CUSA en su tribunal local en un intento de forzar una mudanza a 2022. [92] El 1 de marzo, el Sun Belt publicó su calendario de fútbol de 2022 con Marshall, Old Dominion y Southern Miss incluidos, sin mencionar la disputa legal en curso ni la posibilidad de que las tres escuelas no se convirtieran en miembros para el año escolar 2022-23. [93] A fines de ese mes, las tres escuelas y CUSA llegaron a un acuerdo que permitió que las escuelas se unieran al Sun Belt en julio de 2022. [94]
El aumento de la membresía de fútbol de la SBC llevó a informes de que los dos miembros no futbolísticos de la conferencia, Little Rock y UT Arlington , abandonarían la conferencia; esto finalmente sucedió, con Little Rock uniéndose a la Conferencia del Valle de Ohio y UT Arlington reincorporándose a la Conferencia Atlética del Oeste (WAC), una liga en la que había sido miembro en el año escolar 2012-13 . [95] [96]
Estos movimientos también llevaron a la SBC a restablecer el fútbol masculino, un deporte que había abandonado después del año escolar 2020-21 cuando una combinación del impacto de COVID-19 y una realineación anterior había dejado a la conferencia con solo tres programas de fútbol masculino, la mitad del número requerido para que una conferencia DI mantenga su oferta automática para el torneo de la NCAA. Con tres de los cuatro miembros entrantes ( Marshall , Old Dominion y James Madison ) patrocinando el fútbol masculino, el comisionado de la SBC, Keith Gill, había anunciado en noviembre de 2021 que el deporte se restablecería en 2023-24. [97] Después de que la entrada de esas escuelas se adelantó hasta julio de 2022, la SBC anunció el 6 de abril de 2022 que el fútbol masculino se restablecería para 2022-23. A los tres miembros entrantes, más los miembros plenos existentes Coastal Carolina , Georgia Southern y Georgia State , se unieron los miembros de la Conferencia del Sureste y la Conferencia Big 12 que patrocinan el deporte: Kentucky , Carolina del Sur y Virginia Occidental . [98] Más tarde, el Sun Belt también anunció que el futuro miembro de la Big 12, UCF, se uniría como afiliado de fútbol masculino al unirse a la Big 12 en 2023, creando efectivamente un formato "6-4" de seis escuelas del Sun Belt y cuatro escuelas de las conferencias SEC o Big 12 no patrocinadoras. [99]
La reincorporación del fútbol masculino de la SBC dejó en serias dudas el futuro del fútbol masculino en la CUSA y la Conferencia Mid-American , ya que las dos escuelas de Georgia y West Virginia habían sido miembros del fútbol masculino de la MAC (West Virginia, sin embargo, había planeado trasladar ese deporte a la CUSA antes de que el Sun Belt restableciera el fútbol masculino), mientras que Coastal Carolina, South Carolina y Kentucky habían sido miembros del fútbol masculino de la CUSA. Esto dejó a ambas ligas con solo cuatro miembros en la temporada 2022. Además, la CUSA iba a perder tres de sus cuatro programas restantes para la temporada siguiente, y Charlotte , Florida Atlantic y UAB se mudarían a The American en 2023. Esto dejaría a la CUSA con solo dos instituciones que patrocinan el deporte en 2023: FIU y Liberty , la última de las cuales se uniría a la CUSA esa temporada. Debido a esto, The American decidió admitir los cuatro programas de fútbol de CUSA existentes en su propia liga, y los cuatro competirían como afiliados en 2022 y FIU continuaría como afiliado después de que las otras escuelas se convirtieran en miembros de pleno derecho. [100] Durante un tiempo, Liberty se quedó sin una conferencia para su propio programa, pero se uniría a la recién formada liga de fútbol masculino de la Ohio Valley Conference (OVC) a tiempo para la temporada 2023. [101] Mientras tanto, la MAC pudo agregar a Chicago State , que se alejaba de la Western Athletic Conference en todos los deportes, como un asociado de fútbol masculino, lo que elevó su propia membresía a 5. [102] Chicago State terminó convirtiéndose en un independiente de todos los deportes .
Al final de la temporada 2022, la MAC suspendió el fútbol masculino como deporte patrocinado, al no haber podido encontrar al sexto miembro necesario para mantener su oferta automática para el torneo de la NCAA. [103] De los cuatro miembros plenos de la MAC que patrocinaron el fútbol masculino en la temporada 2022, Bowling Green , Northern Illinois y Western Michigan trasladaron el deporte a la Conferencia del Valle de Missouri , [104] y Akron lo trasladó a la Conferencia Big East . [105] Chicago State finalmente se unió a la recién establecida liga de fútbol masculino OVC. [101]
Después de haber perdido 6 de sus 14 miembros ante The American y 3 ante la SBC, Conference USA se quedó con 5 miembros, menos del mínimo de 6 de la NCAA y del mínimo de 8 de la FBS. El 5 de noviembre de 2021, CUSA invitó a cuatro escuelas: las independientes de FBS Liberty y New Mexico State , que luego jugaron deportes no relacionados con el fútbol en la Conferencia ASUN y la Conferencia Atlética del Oeste respectivamente; Jacksonville State , miembro de pleno derecho de ASUN; y Sam Houston , miembro de pleno derecho de WAC . Las cuatro escuelas comenzaron a jugar en CUSA con la temporada 2023-24. [106] Según las reglas de la NCAA, Jacksonville State y Sam Houston debían cumplir un período de prueba de dos años. Liberty y New Mexico State, como miembros establecidos de FBS, no tuvieron que cumplir períodos de prueba.
Casi al mismo tiempo, surgieron informes de que los miembros de la CUSA Western Kentucky y Middle Tennessee estaban a punto de unirse a la Conferencia Mid-American (MAC). Sin embargo, Middle Tennessee decidió permanecer en la CUSA y la MAC no invitó a Western Kentucky después de que Middle Tennessee no se uniera. [107]
En abril de 2022, se anunció que Dallas Baptist trasladaría su programa de béisbol de la Conferencia del Valle de Missouri a la CUSA a partir de julio (y comenzaría a jugar en la temporada 2023). Si bien todos los demás equipos de la Universidad Bautista de Dallas compiten en la División II, principalmente en la Conferencia Lone Star , el equipo de béisbol compite en la División I. DBU también es el último miembro de la División II que juega béisbol de la División I. [108] [109]
El 14 de octubre de 2022, CUSA anunció que otro miembro de ASUN, Kennesaw State , comenzaría una transición a FBS después de la temporada de fútbol de 2022 [110] y se uniría a CUSA en 2024. [111]
El 10 de mayo de 2023, la CUSA anunció que añadiría el deporte exclusivo para mujeres de bolos [h] a partir de 2023-24. La nueva liga de bolos se estableció cuando la CUSA absorbió la Southland Bowling League (SBL), que la Southland Conference había creado en 2015 como una liga independiente de un solo deporte. En consecuencia, la CUSA heredó la plaza automática de la SBL en el Campeonato de bolos de la NCAA . A los ocho miembros de la SBL, que incluyen al miembro establecido de la CUSA Louisiana Tech y al nuevo miembro de la CUSA Sam Houston, se les unió otro nuevo miembro de pleno derecho de la CUSA en Jacksonville State, que inició un programa de bolos femenino en 2023-24. [5] [112]
El 27 de noviembre de 2023, Pete Thamel de ESPN informó que Delaware , miembro de ambos lados de la CAA, estaba planeando hacer la transición de FCS a FBS en 2024 y unirse a CUSA en 2025; CUSA anunció oficialmente este movimiento al día siguiente. Delaware no es elegible para los playoffs de la FCS en 2024; sin embargo, debido a los cambios recientes en los estatutos de la CAA para todos los deportes, seguirá siendo elegible para los campeonatos de la CAA y las ofertas automáticas de torneos de la NCAA en deportes no relacionados con el fútbol hasta que abandone la conferencia. [113] [114] El 10 de mayo de 2024, CUSA se llevó a otro equipo de las filas de la FCS, anunciando que Missouri State , miembro de la Conferencia del Valle de Missouri y de la Conferencia de Fútbol del Valle de Missouri , separada aunque estrechamente relacionada , también se uniría en 2025. [115]
Varios medios de comunicación indicaron que la Universidad Estatal de San Diego , que había estado muy vinculada con la Pac-12 después de que se anunciara la salida de UCLA y USC, había enviado una carta el 13 de junio de 2023 a la MW indicando que tenía la intención de abandonar la conferencia en 2024. Según se informa, la escuela también había pedido a la MW una extensión de un mes de la fecha límite de retiro del 30 de junio, citando "demoras imprevistas que involucran a otras conferencias deportivas universitarias fuera de nuestro control", probablemente una referencia al próximo acuerdo de medios de la Pac-12 que aún no se había finalizado. Esto llevó a un intercambio entre la MW y SDSU, y la presidenta de la universidad, Adela de la Torre, indicó que la carta del 13 de junio no era una renuncia formal. La tarifa de salida de la MW con un año de aviso es de $ 16,5 millones, que aumenta a $ 34 millones con menos de un año de aviso, lo que explica la solicitud reportada de SDSU de una extensión de un mes de la fecha límite. Además de la Pac-12, SDSU ha sido vista como un objetivo potencial de la Big 12. [116] [117] El MW respondió con una carta a SDSU indicando que no aprobaría ninguna extensión, y también consideró que la carta del 13 de junio era una notificación efectiva de retiro. [118] El MW y SDSU llegaron a un acuerdo el mes siguiente, y SDSU siguió siendo miembro. [119]
Aunque no se unieron a la conferencia, los miembros restantes de Pac-12, Oregon State y Washington State, llegaron a un acuerdo de programación con las escuelas de MW en diciembre de 2023, donde todos los equipos de fútbol de MW juegan uno y/o el otro, en un intento por reconstruir la conferencia, a partir de 2024. El acuerdo, sin embargo, no se renovó para 2025, dejando a los Beavers y Cougars como independientes de facto después de la temporada. [120]
Posteriormente, el estado de Washington anunció que se convertiría en un afiliado de MW en béisbol y natación y buceo femenino a partir de 2024-25, mientras que el estado de Oregon se uniría a la Conferencia de la Costa Oeste como miembro afiliado de pleno derecho. [121]
Durante el coqueteo de San Diego State con la Pac-12, la MW anunció que comenzaría a patrocinar la gimnasia femenina en la temporada 2023-24, con la participación de los miembros de la conferencia Air Force, Boise State, San Jose State y Utah State. [122] Todos habían participado previamente en la Mountain Rim Gymnastics Conference , que también incluía a BYU y Southern Utah . Con BYU trasladando la gimnasia femenina al Big 12 junto con la mayor parte de sus equipos, y Southern Utah no siendo invitada a la gimnasia femenina de MW, Southern Utah se quedó temporalmente sin una conferencia de gimnasia, pero se uniría a la Mountain Pacific Sports Federation en septiembre de 2023. [123]
El 12 de septiembre de 2024, Boise State, Colorado State, Fresno State y San Diego State anunciaron sus intenciones de dejar Mountain West y unirse a la Pac-12, [124] dejando la conferencia con 7 miembros de pleno derecho y 8 miembros de fútbol (con Hawaii como miembro exclusivo de fútbol).
La Conferencia Mid-American (MAC) entró en el ciclo de realineación con el período más largo de estabilidad de membresía de cualquier conferencia de FBS, sin haber ganado o perdido un miembro principal desde que Marshall se fue en 2005 para unirse a CUSA. Esto cambió el 26 de febrero de 2024 cuando The Athletic informó que se informó que la Universidad de Massachusetts Amherst , más conocida como UMass, había sido aprobada para la membresía completa de la MAC, a partir de julio de 2025. Se esperaba que la universidad finalizara este movimiento en los próximos días, [125] y el comisionado de la MAC, Jon Steinbrecher, declaró que la MAC anunciaría formalmente la llegada de UMass el 29 de febrero, con una conferencia de prensa en el campus de UMass la próxima semana. [126] El anuncio de la MAC se hizo, [127] con UMass haciendo su propio anuncio ese día antes de su conferencia de prensa. [128]
UMass había sido miembro exclusivo de la MAC de fútbol en las temporadas 2012-2015, mientras que por lo demás era miembro de la Conferencia Atlantic 10 (A-10). La eventual membresía completa en la MAC había sido parte del contrato de afiliación, pero UMass rechazó la membresía completa y optó por convertirse en una FBS independiente . En los meses previos a la invitación de UMass, la escuela se había comprometido con CUSA y con la MAC, pero optó por la MAC, que ofrecía una huella geográfica más favorable y patrocinaba más deportes de la escuela. UMass solicitó permanecer en la A-10 para el lacrosse masculino y el remo femenino, ninguno de los cuales estaba patrocinado por la MAC, aunque no se esperaba que la A-10 votara sobre esta solicitud antes de mayo de 2024. [129] La A-10 luego votaría para mantener a UMass como afiliado de lacrosse masculino; [130] El remo femenino se quedó sin sede de conferencia antes de que la MAC añadiera el deporte para 2025-26. El hockey sobre hielo masculino , un deporte que tampoco está patrocinado por la MAC, permanecerá en Hockey East . Con la MAC preparada para expandirse a 13 miembros para 2025-26, la especulación sobre futuras incorporaciones se centró inmediatamente en Middle Tennessee y Western Kentucky, miembros de la CUSA que habían sido cortejados por la MAC a principios de la década. [125]
En abril de 2024, la Conferencia del Valle de Missouri anunció que patrocinaría la natación y el salto masculinos en 2024-25 después de una ausencia de más de 20 años, absorbiendo las operaciones de la MAC en ese deporte. En el momento del anuncio, cinco de las siete escuelas de natación masculina de la MAC eran miembros de pleno derecho de la MVC. Los dos miembros de pleno derecho de la MAC con equipos de natación y salto masculinos, Ball State y Miami (OH), se convirtieron en asociados de la MVC. [7]
En julio de 2024 se anunció que la MAC añadiría el remo femenino como deporte patrocinado en 2025-26, coincidiendo con la llegada de UMass. La liga de remo de la MAC estará formada por los miembros de pleno derecho Eastern Michigan , Toledo y UMass, además de los afiliados Delaware , High Point y Temple . [131]
El 14 de enero de 2021, la Conferencia Atlética del Oeste, que patrocinó por última vez el fútbol americano a nivel de FBS durante la temporada 2012, anunció su intención de restablecer el fútbol americano como deporte patrocinado por la conferencia a nivel de FCS , así como la incorporación de cinco nuevos miembros a la conferencia en todos los deportes. Los nuevos miembros anunciados incluyeron a cuatro miembros de la Conferencia Southland de Texas en Abilene Christian , Lamar , Sam Houston y Stephen F. Austin , además de Southern Utah de la Conferencia Big Sky . Esas cinco escuelas se unieron a los miembros existentes de la WAC que se unieron a la WAC el año anterior, Tarleton y Utah Tech (conocida como Dixie State antes de mayo de 2022) [i] para conformar la membresía inicial de fútbol americano de la WAC. [132] Inicialmente se planeó que las cuatro escuelas de Southland se unieran a la WAC para el año escolar 2022-23, pero la WAC adelantó su ingreso a 2021-22 después de que Southland expulsara a las cuatro escuelas. [133] [134] El sur de Utah se unió a su calendario originalmente planificado para 2022-23, y SUU y Big Sky acordaron cumplir con sus compromisos de programación para 2021-22. [135]
Ese mismo día, UTRGV, un miembro no relacionado con el fútbol de la WAC, anunció que comenzaría a patrocinar el fútbol a más tardar en la temporada 2024, [136] mientras que la WAC anunció que Chicago State , una excepción geográfica durante gran parte de su tiempo en la WAC, abandonaría la conferencia el 1 de julio de 2022. [137] UTRGV anunciaría más tarde que jugaría un calendario de fútbol de exhibición en 2024 antes de comenzar a jugar a nivel universitario completo en 2025. Sin embargo, el 25 de marzo de 2024, UTRGV anunció que trasladaría su programa deportivo, incluido el fútbol, de la WAC a la Southland Conference (SLC) en 2024-25 antes de jugar un solo partido en la alianza. [138]
El 12 de noviembre, la WAC anunció que incorporaría al miembro de la SLC Incarnate Word para la temporada 2022-23. [139] Aunque se rumoreaba que el también miembro de la SLC McNeese se uniría a la WAC junto con Incarnate Word, en su lugar decidió permanecer en Southland. [140] El 21 de enero de 2022, la WAC agregó al miembro de la Sun Belt Conference UT Arlington, que se había unido y abandonado la WAC en el ciclo de realineación de principios de la década de 2010, para la temporada 2022-23. [96]
El 8 de abril, la Universidad Lamar anunció que se reincorporaría a la SLC para 2023-24, y que pasaría solo dos años en la WAC. [106] El 11 de julio, la transición de Lamar se adelantó a la temporada 2022-23. [141]
El 18 de mayo, la Conferencia WAC y la ASUN anunciaron conjuntamente que renovarían su asociación de fútbol, que originalmente estaba destinada a operar solo en la temporada 2021. Cada conferencia había planeado tener 6 miembros que fueran elegibles para los playoffs de la FCS en la temporada 2022, pero el inicio de las transiciones de la FBS por parte del miembro saliente de la ASUN, Jacksonville State, y el miembro saliente de la WAC, Sam Houston, dejó a ambos inelegibles para los playoffs de 2022. [142]
El 24 de junio de 2022, una semana antes de su fecha prevista de incorporación a la WAC, Incarnate Word anunció que permanecería en la SLC. [143] Junto con las salidas de New Mexico State y Sam Houston a la Conference USA y el regreso de Lamar a Southland, la WAC tendrá 11 miembros en el futuro, 6 de los cuales jugarán al fútbol en la conferencia.
El 9 de diciembre de 2022, ESPN informó que la WAC y la ASUN habían acordado formar una nueva conferencia exclusiva de fútbol que planea comenzar a jugar en 2024. La membresía inicial de fútbol estaría compuesta por Austin Peay, Central Arkansas, Eastern Kentucky y North Alabama de la ASUN, y Abilene Christian, Southern Utah, Stephen F. Austin, Tarleton y Utah Tech de la WAC. En ese momento, UTRGV se habría convertido en el décimo miembro tras la incorporación planificada del fútbol en 2025, pero más tarde anunciaría su salida en 2024 para la SLC. Este anuncio se produjo después de que West Georgia fuera presentado como nuevo miembro tanto de la ASUN como de la nueva conferencia, a partir de 2024. Según se informa, la nueva conferencia de fútbol también planeaba pasar "de lo que actualmente se conoce como fútbol FCS a lo que actualmente se conoce como fútbol FBS en la fecha más temprana posible". [144] Las dos conferencias hicieron esto oficial el 20 de diciembre, anunciando que operarían una sola liga de fútbol, provisionalmente conocida como la Conferencia de Fútbol ASUN-WAC, a partir de 2023. Debido a compromisos de programación previos, la liga de fútbol jugó un calendario de seis juegos en la temporada 2023 antes de un cambio planificado a un sistema de todos contra todos en 2024. Este anuncio no mencionó un posible cambio a FBS. [145] La nueva liga de fútbol fue rebautizada oficialmente como United Athletic Conference (UAC) el 17 de abril de 2023. [146]
El 10 de mayo de 2024, la WAC sufrió otro golpe cuando dos miembros de pleno derecho no relacionados con el fútbol, Grand Canyon y Seattle , anunciaron que se mudarían a la Conferencia de la Costa Oeste en julio de 2025. [147] Menos de una semana después, varios informes de los medios indicaron que Stephen F. Austin pronto dejaría la WAC en julio de 2024 para regresar a la SLC. [148] [149] La medida se anunció oficialmente el 29 de mayo. [150]
El 29 de enero de 2021, la Conferencia ASUN (que volvería a su marca anterior como Atlantic Sun Conference en 2023) [j] anunció que también comenzaría a patrocinar fútbol en el nivel FCS a partir de 2022-23, además de anunciar tres nuevos miembros para la temporada 2021-22: Jacksonville State y Eastern Kentucky de la Ohio Valley Conference , y Central Arkansas de la Southland Conference. Esas tres escuelas, más los miembros existentes de ASUN Kennesaw State y North Alabama , que habían estado jugando fútbol en la Big South Conference, conformarían los primeros cinco miembros de fútbol de ASUN, y un sexto miembro requerido se anunciaría en una fecha posterior. [151] Para la temporada de fútbol de 2021, ASUN y WAC formaron una asociación exclusiva de fútbol, con los tres nuevos miembros de ASUN compitiendo junto con los miembros de WAC por una oferta automática para los playoffs de FCS. [152]
El 17 de septiembre, se reveló que ese sexto miembro de fútbol era Austin Peay , que se uniría a la conferencia para 2022-23. [153] Aunque la ASUN tenía los 6 miembros de fútbol necesarios para la temporada 2022, las inminentes salidas de Jacksonville State en 2023 y Kennesaw State en 2024 requirieron miembros de fútbol de reemplazo para cumplir con el mínimo de la conferencia. No se había anunciado ningún miembro de ese tipo. El miembro de pleno derecho de la ASUN, Stetson, juega al fútbol en la Pioneer Football League , una conferencia para escuelas de la División I FCS que no ofrecen becas de fútbol. Otro miembro de pleno derecho, Bellarmine , agregó fútbol en 2022, pero juega fútbol sprint , una variante no perteneciente a la NCAA que se juega bajo las reglas estándar de la NCAA pero con pesos de los jugadores limitados a 178 libras (81 kg).
Poco antes de que se anunciara a Peay como miembro entrante, los informes de los medios indicaron que la ASUN se había acercado a al menos cinco miembros de la División II con respecto a una posible membresía: Valdosta State , West Florida y West Georgia , patrocinadores de fútbol , y Lincoln Memorial y Queens (NC), patrocinadores no futbolísticos . [k] [154] El 7 de mayo de 2022, Queens, de la Conferencia del Atlántico Sur D-II , anunció que ascendería a la División I y se uniría a la Conferencia ASUN a partir de la temporada 2022-23. [155] La ASUN hizo oficial este movimiento tres días después. [156]
El 18 de mayo, la ASUN y la WAC anunciaron que habían renovado su asociación de fútbol de 2021 para la temporada 2022. [142] Ese octubre, Kennesaw State anunció su partida en 2024 a la Conference USA. [110] Esto fue seguido en diciembre de 2022 por las dos conferencias anunciando su fusión solo de fútbol. El 8 de septiembre de 2023, la ASUN anunció que West Georgia se uniría tanto a la ASUN como a la UAC en 2024. [157]
El 28 de agosto, la ASUN anunció que comenzaría a patrocinar natación y buceo masculino y femenino con efecto inmediato, tomando la mayoría de su membresía inicial de la Coastal Collegiate Sports Association (CCSA), que originalmente se había fundado como una asociación entre la ASUN y varias otras conferencias para brindar un hogar para los programas de natación y buceo de esas conferencias. Cuatro miembros completos de la ASUN trasladaron natación y buceo de la CCSA: Bellarmine y Queens para hombres y mujeres, y Florida Gulf Coast y North Florida solo para mujeres. Otros cuatro miembros de la CCSA se convirtieron en asociados de la ASUN. Gardner-Webb trasladó sus equipos masculino y femenino; Old Dominion trasladó su equipo masculino, y Liberty (un ex miembro completo de la ASUN) y UNC Asheville, ninguno de los cuales patrocina un equipo masculino, trasladaron sus equipos femeninos. La nueva liga masculina de la ASUN también se llevó a dos miembros de The American, que abandonó la natación y el buceo masculinos después de la temporada 2022-23: el miembro establecido de American SMU y el miembro entrante de American Florida Atlantic. La SMU solo sería miembro de la ASUN en natación y buceo durante 2023-24 debido a su paso a la ACC, que patrocina ese deporte para ambos sexos. La CCSA, que anteriormente había ampliado su alcance para incluir el vóleibol de playa, ahora patrocina solo ese deporte. [6]
El 28 de septiembre de 2021, con gran parte de los miembros de fútbol de la Conferencia Southland (SLC) yéndose a la WAC y ASUN (5 miembros de fútbol), Southland anunció que la escuela de División II Texas A&M–Commerce pasaría de la Conferencia Lone Star D-II a la División I y se uniría a la conferencia a partir de la temporada 2022-23. [158] En ese momento, esto dejó a Southland con 8 miembros de pleno derecho, 6 de los cuales juegan al fútbol.
Poco después de que se anunciara a A&M–Commerce como miembro entrante, la Conferencia de Southland y Ohio Valley , que había perdido tres escuelas patrocinadoras de fútbol en este ciclo de realineación (y luego perdería una cuarta), anunció una alianza de programación de fútbol para las temporadas 2022 y 2023. [159]
El 8 de abril de 2022, la Universidad Lamar anunció que volvería a unirse a la Conferencia Southland para 2023-24, pasando solo dos años en la WAC antes de volver a unirse a una conferencia de la que había sido miembro de 1963 a 1987 y nuevamente de 1999 a 2021. El 11 de julio, Lamar anunció que, en cambio, se trasladaría a la SLC a tiempo para la temporada 2022-23.
El 24 de junio de 2022, Incarnate Word anunció que en lugar de unirse a la WAC el 1 de julio como se había planeado previamente, permanecería en la SLC.
Durante este ciclo, la SLC amplió su membresía afiliada mucho más allá de su huella principal posterior a 2021 de Luisiana y Texas. Nueve escuelas en total se unieron, seis de los estados de la Costa Este y escuelas individuales de California , Idaho e Illinois . Primero, el 22 de junio de 2021, la SLC anunció que NJIT se uniría al tenis masculino y femenino a partir de julio. [160] Dos días después, la SLC agregó cuatro escuelas para golf, también para 2021-22: Francis Marion , un miembro de la División II que juega golf masculino DI, en ese deporte; Delaware State y Maryland Eastern Shore en golf femenino; y Augusta , un miembro de la D-II que presenta equipos DI en golf masculino y femenino, en ambos. [161] En junio de 2022, la SLC agregó dos escuelas más como afiliadas a partir del mes siguiente, con Boise State uniéndose en voleibol de playa [162] y Bryant uniéndose para golf y tenis masculino y femenino. [163] Sin embargo, perdería dos de esos nuevos afiliados en 2022-23 cuando Delaware State y Maryland Eastern Shore trasladaron el golf femenino a la geográficamente más apropiada Conferencia Noreste (NEC) después de que esa conferencia se asociara con la sede de tiempo completo de esas escuelas de la Conferencia Atlética del Medio Oriente en béisbol y golf masculino y femenino. [164] Poco después del anuncio de MEAC-NEC, la SLC obtuvo una filial de tenis masculino en UIC , cuya nueva sede de la Conferencia del Valle de Missouri patrocina tenis solo para mujeres. [165] Además, San Jose State se unió para el voleibol de playa, uniéndolo con Boise State, el único otro miembro de la Conferencia Mountain West que patrocina ese deporte. [166] El tenis masculino de UIC pasó solo una temporada en la SLC, y se mudó a la Conferencia Mid-American después de la temporada 2022-23. [167]
Como se señaló anteriormente, la Southland Bowling League, una conferencia exclusiva de bolos que había sido apoyada por la SLC, se fusionó con la Conference USA después de la temporada 2022-23.
El 25 de marzo de 2024, la SLC se expandió nuevamente con el anuncio de que la Universidad de Texas Rio Grande Valley se uniría a la conferencia a partir de julio de 2024, uniéndose desde la WAC. [138] Un poco más de dos meses después, Stephen F. Austin anunció su regreso a la SLC con el mismo cronograma. [150]
Además de tres miembros de fútbol de la Conferencia del Valle de Ohio (OVC) que se unieron a la ASUN, dos miembros adicionales de la OVC anunciaron su intención de dejar la conferencia. El 28 de septiembre de 2021, Belmont , que no es miembro del fútbol, anunció que se uniría a la Conferencia del Valle de Missouri (MVC) para la temporada 2022-23. [168] El 7 de enero de 2022, Murray State anunció que también se uniría a la MVC para 2022-23. [169] Aunque la MVC no patrocina el fútbol, Murray State solicitó (y finalmente se unió) a la Conferencia de Fútbol del Valle de Missouri (una entidad separada de la Conferencia del Valle de Missouri) a partir de la temporada 2023. [170] En el momento de este anuncio, la salida esperada en 2023 del fútbol de Murray State habría dejado a la Conferencia del Valle de Ohio con 5 miembros de fútbol. ( Morehead State , miembro pleno de la OVC , juega fútbol sin becas en la Pioneer Football League).
El 9 de diciembre de 2021, se anunció que Little Rock, miembro no futbolístico de la Sun Belt Conference, sería el miembro más nuevo de la OVC a partir de la temporada 2022-23. [95] Después de esto, comenzaron a surgir informes de que la OVC había anticipado la salida de Murray State y había estado explorando activamente otras opciones de expansión, con las actuales escuelas DI FCS Arkansas-Pine Bluff de la Southwestern Athletic Conference y Western Illinois de la Summit League , así como las escuelas D-II Southern Indiana , Hillsdale , Grand Valley State y Lincoln Memorial , todas nombradas como posibles candidatas. [171] Exactamente dos meses después de que Little Rock se uniera, el 9 de febrero de 2022, se confirmó que Southern Indiana, un miembro patrocinador no futbolístico de la Conferencia Great Lakes Valley (GLVC) D-II, comenzaría el proceso de reclasificación a DI y se uniría a la OVC en julio de 2022. [172] Más tarde ese mismo mes, el 23 de febrero, otro miembro de GLVC, el patrocinador de fútbol Lindenwood , fue anunciado como una entrada para julio de 2022. [173]
El día antes del anuncio de Lindenwood se produjo un cambio importante en el panorama de la FCS cuando la OVC y la Conferencia Big South anunciaron sus planes de fusionar sus respectivas ligas de fútbol a partir de 2023. Ciertos detalles importantes de la alianza (específicamente, si sería operada por la Big South o la OVC, o se convertiría en una entidad completamente separada) no se revelaron en ese momento. [174] La alianza finalmente se dio a conocer como la Asociación de Fútbol Big South-OVC , clasificada oficialmente como "una asociación de sus instituciones miembros de fútbol [es decir, las dos conferencias]" en lugar de una conferencia de pleno derecho (similar al acuerdo de fútbol entre la Conferencia ASUN y la Conferencia Atlética Occidental antes de la creación de la Conferencia Atlética Unida ). [175]
El 6 de julio de 2022, la OVC y la Horizon League anunciaron sus planes de fusionar sus respectivas ligas de tenis masculino con efecto inmediato. Los miembros de la OVC que patrocinan el deporte ahora compiten como miembros afiliados bajo el estandarte del campeonato de tenis masculino de la Horizon League. La liga de tenis masculina Horizon ampliada también incluye a Belmont, que había abandonado oficialmente la OVC para pasarse a la MVC días antes. [176]
La OVC anunció el 28 de marzo de 2023 que agregaría el fútbol masculino como deporte patrocinado a partir de la próxima temporada de 2023. A los miembros de pleno derecho Eastern Illinois, Lindenwood, SIUE y Southern Indiana se unieron las afiliadas Chicago State, Houston Christian, Incarnate Word y Liberty. [101] Chicago State jugó en el fútbol masculino de la OVC solo en 2023, ya que se unió a la Conferencia Noreste, que patrocina el deporte, en 2024. [177]
El 12 de mayo de 2023, la OVC anunció que Western Illinois, que según se informó había sido considerada para ser miembro en 2021, se convertiría en miembro de pleno derecho a partir de julio. El fútbol de Western Illinois jugó la temporada 2023 en la Conferencia de Fútbol del Valle de Missouri antes de convertirse en parte de la alianza Big South-OVC en 2024. [178] También mantendría el fútbol masculino en la Summit League hasta la temporada 2023, manteniendo esa liga con los 6 miembros necesarios para mantener la oferta automática de Summit para el torneo de la NCAA. [179] [l]
La salida de James Madison dejó a la Colonial Athletic Association (CAA), rebautizada en 2023 como Coastal Athletic Association , [181] con 9 miembros de todos los deportes, con 11 escuelas participando en la entidad técnicamente separada de CAA Football . El 18 de enero de 2022, NJ.com informó que Monmouth , miembro de pleno derecho de la Metro Atlantic Athletic Conference y miembro exclusivo de fútbol de la Big South Conference , se uniría a ambos lados de la CAA a partir de 2022-23. También informaron que Hampton, miembro de pleno derecho de Big South, y Stony Brook, miembro de la America East Conference , probablemente se unirían a la CAA. [182] Hampton había estado trabajando para una eventual invitación de la CAA desde al menos 1995, [183] y Stony Brook había sido miembro de CAA Football desde 2013. El 25 de enero, las tres escuelas fueron anunciadas oficialmente como nuevos miembros de la CAA de todos los deportes para 2022-23, y Hampton y Monmouth también se unieron a CAA Football. [184]
El 18 de febrero de 2022, North Carolina A&T recibió la aprobación de su junta directiva para mudarse de Big South a la CAA, y la CAA anunció oficialmente la mudanza de A&T el 22 de febrero. Si bien A&T se unió a la CAA de todos los deportes para la temporada 2022-23, no se unió a CAA Football hasta la temporada 2023. [185]
El 3 de agosto de 2022, Campbell anunció que también dejaría el Big South para ambos lados de la CAA a partir del año académico 2023-24. [186] Un año después, CAA Football anunció que Bryant se convertiría en el decimosexto miembro de esa liga en 2024. [187] Más tarde en 2023, Delaware anunció su partida a la Conference USA a partir de 2025. [114] El 14 de mayo de 2024, Richmond , por lo demás miembro de la Atlantic 10 Conference, que no es de fútbol, anunció que dejaría CAA Football en 2025 para ser miembro de fútbol de la Patriot League , uniéndose a su equipo de golf femenino allí. [188] [189]
El 25 de enero de 2022, la Asociación Atlética Colonial anunció que Hampton, miembro de pleno derecho de la Conferencia Big South, y Monmouth, miembro exclusivo de fútbol, se unirían a ambos lados de la CAA para la temporada 2022-23. El 22 de febrero, la CAA anunció que North Carolina A&T se uniría a la CAA de todos los deportes en 2022-23 y a CAA Football un año después. Estas salidas, junto con las de Kennesaw State y North Alabama, miembros exclusivos de fútbol, que se fueron a jugar a la Conferencia ASUN , redujeron en ese momento la membresía de Big South a 10 miembros de pleno derecho y 5 miembros de fútbol, siendo este último uno menos que el mínimo de la conferencia. [151] [182] (El miembro de pleno derecho de Big South , Presbyterian, juega fútbol americano sin beca en la Pioneer Football League ). El 29 de marzo de 2022, la membresía de fútbol se restableció a 6 con el anuncio de que Bryant se uniría como miembro exclusivo de fútbol a partir de la temporada 2022, [190] pero la partida de A&T en 2023 hacia CAA Football reduciría nuevamente la membresía de fútbol a 5. El 3 de agosto de 2022, Big South perdió otro miembro de fútbol cuando Campbell anunció que se uniría a ambos lados de la CAA para el año académico 2023-24, seguido el 10 de agosto de 2023 por Bryant anunciando su propio traslado a CAA Football para 2024-25, y luego el 28 de noviembre por Robert Morris anunciando que regresaría a su antigua sede de tiempo completo de la Conferencia Noreste como asociado de fútbol. [191]
Como se señaló anteriormente, Big South y OVC fusionaron efectivamente sus ligas de fútbol en 2023. [174]
El 1 de julio de 2022, Southern Utah abandonó la Conferencia Big Sky para unirse a la WAC. La salida de Southern Utah dejó a la Big Sky con 10 miembros de pleno derecho, todos los cuales patrocinan fútbol americano, con Cal Poly y UC Davis como miembros exclusivos de fútbol americano. [132]
El 29 de marzo de 2022, Bryant anunció que dejaría la Conferencia Noreste (NEC) en julio, y la mayoría de los deportes se unirían a la Conferencia America East y el fútbol se uniría a la Big South. [192] El 5 de abril, la NEC respondió agregando Stonehill College para 2022-23, una institución de la División II patrocinadora de fútbol de la Conferencia Noreste-10 . [193]
ESPN informó el 27 de abril que Mount St. Mary's , miembro pleno de la NEC sin un programa de fútbol, estaba en proceso de mudarse a la Conferencia Atlética Metro Atlantic (MAAC), donde se uniría a varias otras escuelas privadas enfocadas en el baloncesto. El cambio de conferencia se anunció oficialmente el 2 de mayo de 2022 y entró en vigencia en julio de ese año. [194]
Durante esta reestructuración, el NEC también anunció que comenzaría a patrocinar el voleibol masculino en la temporada 2023 (año escolar 2022-23) con seis equipos. El NEC se convirtió en la segunda conferencia deportiva de DI en patrocinar el deporte, después de la Conferencia Big West . Antes de la temporada 2022, solo tres miembros del NEC ( Sacred Heart , St. Francis Brooklyn y Saint Francis (PA) ) tenían programas de voleibol masculino, todos compitiendo en la Asociación de Voleibol Intercolegial del Este (EIVA) de un solo deporte. En la temporada 2022, dos miembros más de pleno derecho del NEC, Fairleigh Dickinson y LIU , comenzaron a patrocinar el voleibol masculino, compitiendo como independientes. Al anunciar su nueva liga de voleibol masculino, el NEC anunció que Merrimack , un miembro de todos los deportes que estaba en transición desde la División II, lanzaría un programa de voleibol masculino y se convertiría en el sexto miembro, alcanzando así el nivel de membresía requerido para una eventual oferta automática al campeonato combinado DI y D-II . La EIVA retuvo seis miembros, manteniendo su oferta automática. [195] El NEC finalmente agregó dos escuelas de la División II, [m] Daemen y D'Youville , [196] como miembros asociados para su primera temporada de voleibol masculino. [n]
El 9 de mayo de 2022, la comisionada de la NEC, Noreen Morris, indicó en una publicación de Twitter que la NEC no patrocinaría el lacrosse masculino después del año escolar 2021-22. [197] La conferencia ya había perdido a los miembros de pleno derecho Bryant y Mount St. Mary's, y la inminente incorporación del lacrosse masculino por parte de la Conferencia Atlantic 10 (A-10), confirmada a finales de ese mes, eliminó a ambos afiliados de lacrosse masculino de la NEC ( Hobart y Saint Joseph's ). Tres de las cuatro escuelas restantes de lacrosse masculino de la NEC, los miembros de pleno derecho de la conferencia LIU, Sacred Heart y Wagner, serían acogidas por la MAAC como miembros afiliados. [198] Según Morris, la cuarta, Merrimack, estaba en conversaciones de membresía con varias conferencias patrocinadoras de lacrosse; finalmente se unió a la Conferencia America East para ese deporte a partir de la temporada 2023 (año escolar 2022-23). [199]
El 12 de julio de 2022, la NEC y la Mid-Eastern Athletic Conference (MEAC) firmaron una asociación para el béisbol y el golf, bajo cuyos términos todos los miembros de la MEAC que patrocinaban el béisbol, el golf masculino y el golf femenino se convirtieron en miembros asociados de la NEC con efecto inmediato. Esto marcó el final de la liga de béisbol de la MEAC, que se había reducido a cuatro miembros debido a una realineación anterior. Howard , que ya era un asociado de la NEC en seis deportes, agregó el golf masculino a su membresía de la NEC. Coppin State y Norfolk State se unieron para el béisbol; Delaware State se unió para el béisbol y el golf femenino; North Carolina Central se unió al golf masculino y femenino; y Maryland Eastern Shore se unió a los tres deportes. [164] Varios meses después, la NEC anunció que Delaware State agregaría el lacrosse femenino y el fútbol femenino a su membresía de la NEC en 2023-24. [200]
St. Francis Brooklyn , que había sido un miembro completo del NEC no futbolístico desde la fundación de la liga en 1981, anunció el 20 de marzo de 2023 que eliminaría su programa atlético al final del año escolar 2022-23. [201] Menos de dos meses después, el NEC anunció que Le Moyne , un miembro de la División II no futbolística, reemplazaría a St. Francis Brooklyn a partir de 2023-24. [202]
El 23 de octubre de 2023, la MAAC anunció que Merrimack y Sacred Heart dejarían el NEC para esa conferencia después del año escolar 2023-24. [203] Este anuncio se produjo menos de dos semanas después de que el NEC hubiera anunciado que restablecería el lacrosse masculino a partir de la temporada 2025 (año escolar 2024-25), y que ambas escuelas salientes habían sido anunciadas como nuevos miembros del lacrosse masculino. Los otros miembros anunciados fueron los miembros plenos del NEC Le Moyne, LIU y Wagner, además de los nuevos asociados Detroit Mercy y VMI . [204] El NEC anunció el 7 de noviembre que agregaría a Cleveland State y al ex miembro pleno Robert Morris como asociados de lacrosse masculino para la temporada 2025. [205] Esto fue seguido rápidamente por el anuncio de que Robert Morris regresaría al fútbol de NEC en 2024, y luego por el anuncio de que Chicago State terminaría su período de dos años como independiente en todos los deportes y se uniría a NEC en 2024. [177]
A principios de abril de 2024 se produjeron más cambios. Primero, el 1 de abril, Sacred Heart anunció que dejaría la liga de voleibol masculino de NEC después de la temporada de primavera de 2024 para regresar a la EIVA. [206] Tres días después, la Mercyhurst University, patrocinadora del fútbol, anunció que pasaría de la División II PSAC a unirse a la NEC, lo que haría que la liga volviera a tener 9 miembros para la temporada 2024-25. [207]
El 4 de abril de 2022, la Conferencia de Fútbol del Valle de Missouri anunció que el equipo de fútbol de Murray State se uniría a la conferencia a partir de la temporada 2023. La medida se realizó como resultado de la mudanza previamente anunciada por Murray State de sus otros deportes de la Conferencia del Valle de Ohio (OVC) a la Conferencia del Valle de Missouri , una entidad separada de la MVFC que no patrocina el fútbol. [208]
El MVFC eventualmente perdería Western Illinois, que abandonó la Summit League no futbolística para irse a la OVC en 2023. El equipo de fútbol jugó la temporada 2023 en el MVFC antes de irse a la alianza de fútbol Big South-OVC en 2024. [178] Perderá un segundo miembro en 2025 cuando Missouri State se vaya a CUSA. [115]
Si bien la Conferencia Sur (SoCon) no tuvo cambios en su membresía completa, la incorporación del lacrosse masculino por parte de la Conferencia Atlantic 10 llevó a que la SoCon disolviera su liga de lacrosse masculina después de la temporada 2022. La SoCon había patrocinado el lacrosse masculino desde la temporada 2015, cuando asumió el control operativo de la liga de lacrosse masculina de ASUN. [209] Como parte de un acuerdo con la SoCon, la ASUN restableció el lacrosse masculino para la temporada 2022, con el miembro completo Bellarmine unido a cinco nuevos miembros de un solo deporte, mientras que otro miembro completo de ASUN, Jacksonville , permaneció en el lacrosse masculino de SoCon con una mezcla de miembros completos de SoCon y afiliados.
Con el traslado de Hampton a la CAA y las afiliadas High Point y Richmond (esta última miembro de pleno derecho de la A-10) trasladando el deporte a la A-10, la SoCon se quedó con solo tres miembros de lacrosse masculino, y se requerían seis para mantener su oferta automática para el torneo de la NCAA. En consecuencia, Jacksonville y Mercer, miembro de pleno derecho de la SoCon, trasladaron ese deporte a la ASUN, [210] mientras que VMI , también miembro de pleno derecho de la SoCon, regresó a su antigua sede del lacrosse masculino de la Metro Atlantic Athletic Conference . [211]
Desde su fundación formal en 1954, la Ivy League nunca ha tenido un cambio de membresía, y este ciclo de reestructuración no ha sido la excepción. Sin embargo, la Ivy League anunció un cambio significativo en la lucha libre masculina en diciembre de 2023.
La Eastern Intercollegiate Wrestling Association (EIWA) había sido fundada en 1904, y la competencia comenzaba al año siguiente, por cuatro escuelas de la Ivy League (Columbia, Penn, Princeton, Yale; todas excepto Yale eran miembros en 2023-24). Con el tiempo, la EIWA se expandiría más allá de las Ivy League para incluir muchos otros programas en el noreste de los EE. UU. Hasta 2023-24, todos los miembros de la Ivy League que patrocinaban la lucha masculina universitaria compitieron en la EIWA. Si bien los campeones de la Ivy League se extrapolaron a partir de los resultados de los encuentros duales entre los miembros de la Ivy, las Ivies compitieron por los puestos en el torneo de la NCAA como parte de la EIWA. El 19 de diciembre de 2023, la Ivy League anunció que lanzaría su propio campeonato de conferencia a partir de la temporada 2024-25, poniendo fin a su relación de más de un siglo con la EIWA. Con seis miembros, las Ivies tendrán su propia oferta automática para el torneo de la NCAA por primera vez. La EIWA conservó 11 miembros y su propia candidatura automática. [212]
Al igual que la Ivy League, la Patriot League no ha visto cambios en su membresía principal en este ciclo. Sin embargo, la liga de fútbol de la conferencia agregará un miembro en 2025 con la llegada de Richmond , ya miembro de la Patriot League en golf femenino (un deporte no patrocinado por la conferencia principal de Richmond, la A-10). Los Spiders se convertirán en el primer miembro nuevo de la Patriot League de fútbol desde la llegada de Georgetown en 2001, y la entrada de los Spiders será el primer cambio en la membresía de la Patriot League de fútbol desde que Towson se fue en 2004. [188]
El 6 de mayo de 2021, la junta directiva de Hartford, miembro de la Conferencia America East (AmEast), votó para comenzar el proceso de transición del programa deportivo de la escuela de la División I a la División III . [213] El plan exige los siguientes pasos:
Hartford left the AmEast on July 1, 2022, competing as a Division I independent in 2022–23 before joining its new D-III home of the Commonwealth Coast Conference (CCC; now known as the Conference of New England) in 2023, with the CCC announcing Hartford's arrival on June 21, 2022.[214]
On January 25, Stony Brook was announced as a full member of the Colonial Athletic Association (now known as Coastal Athletic Association) starting in 2022–23. The school has been a member of CAA Football since 2013.
A little more than two months later on March 29, Bryant was announced as a new member of the America East Conference starting in 2022–23. As noted earlier, Bryant football joined the Big South Conference at that time, became part of the Big South–OVC football alliance in 2023, and joined CAA Football in 2024.
On November 16, 2021, the Atlantic 10 Conference (A-10) announced that Loyola Chicago would join the conference starting with the 2022–23 season. As the A-10 did not anticipate gaining or losing any further full members for the foreseeable future, the conference now has 15 members.[215] However, this will change in 2025 with the departure of UMass for the MAC.[125][126]
For several years, the A-10 had been working toward establishing a men's lacrosse league. As of the 2022 season (2021–22 school year), four of its full members (Richmond, St. Bonaventure, Saint Joseph's, and UMass) sponsored men's lacrosse, two short of the number of members required for an automatic berth in the NCAA tournament.[209] On February 2, 2022, USA Lacrosse Magazine reported that the A-10 was evaluating Fairfield, High Point, and Hobart as potential affiliates to reach the required membership total.[216] The A-10 officially announced the addition of men's lacrosse on May 23, 2022, with the four full members joined by High Point and Hobart.[217]
Accordingly, this meant that all of the aforementioned programs would be leaving their current conferences in order to join the A-10's new league. The Colonial Athletic Association, which was the former home of UMass men's lacrosse, was also going through a realignment of its own (see CAA section) and planned on bringing in more lacrosse sponsoring institutions to the conference, while the Metro Atlantic Athletic Conference, St. Bonaventure's former home, still sat at 6 members even after the Bonnies' departure. However, the Northeast Conference, former home of Saint Joseph's and Hobart, as well as the Southern Conference, former home of High Point and Richmond, were put in a more trying situation. The NEC, while also losing the aforementioned two programs, was also losing Bryant and Mount St. Mary's, two full NEC members that both sponsored men's lacrosse. Meanwhile, the SoCon was already sitting precariously at 6 men's lacrosse institutions, and simply couldn't afford to lose any of their members. This left both conferences with only 4 men's lacrosse sponsoring members each, and with no other option available to them, both conferences announced they would stop sponsoring the sport effective with the 2023 season[218] (though the NEC would eventually reinstate the sport in 2024–25).[204] Three of the four lacrosse programs in the NEC (LIU, Sacred Heart, and Wagner) announced they would join the MAAC as men's lacrosse affiliates, while the fourth, Merrimack, ultimately announced it would house its men's lacrosse program in the America East Conference.[219] For the SoCon, VMI announced it too would be joining the MAAC in lacrosse, which was its former home for the sport from 2002 to 2013. Meanwhile, Jacksonville returned to its full-time home of the ASUN Conference,[o] joined by Mercer as an affiliate, while Hampton, who was poised to join the CAA as a full member in 2022, had already made plans to move its lacrosse program to the conference as well.
On January 22, 2022, CBSSports.com reported that UIC would leave the Horizon League for the MVC in July.[220] This report was confirmed on January 26 when UIC was unveiled as a new MVC member, effective that July.[221] The Horizon League dropped to 11 members going forward.
On July 6, 2022, the Ohio Valley Conference (OVC) and Horizon League announced their plans to merge their respective men's tennis leagues effective in the 2022–23 academic year, as already noted. OVC members that sponsor the sport, as well as Belmont, which had left the OVC days earlier for the Missouri Valley Conference, now compete as Horizon affiliate members. Chicago State also became an affiliate member in both men's and women's tennis. The Horizon's men's tennis membership expanded to 11 through the 2023–24 season,[176] but after that season dropped to 9 with Chicago State joining the NEC (which sponsors tennis for both sexes)[177] and full OVC member Lindenwood dropping men's tennis along with eight other NCAA sports.[222]
On May 2, 2022, the MAAC announced that Mount St. Mary's University would be Monmouth's replacement in the conference starting with the 2022–23 season, maintaining the MAAC's membership at 11 schools.[194]
The MAAC would announce a further expansion in October 2023, with Merrimack and Sacred Heart joining from the NEC in July 2024. This brought the MAAC to its largest-ever membership total of 13.[203]
Losing Loyola Chicago, whose men's basketball team had made the Final Four in 2018 and Sweet Sixteen in 2021, was a significant athletic blow to the MVC, but was arguably a larger institutional blow. The Chicago area, especially its suburbs, is a major source of students for many MVC members, and Loyola's departure would leave the conference without a significant presence in the city.[p][223] The basketball issue was addressed with the addition of Belmont and Murray State, both frequent contenders for NCAA men's tournament berths, putting the Missouri Valley Conference at 11 members.[168][169][215] The issue of a Chicago presence was addressed by entering into negotiations with the city's largest university, UIC. CBSSports.com reported on January 22, 2022, that UIC had indeed been invited and accepted;[220] this move was made official four days later.[221] The conference reportedly reached out to Kansas City of the Summit League for potential membership before this, in addition to UIC, as well as Sun Belt member UT Arlington (which instead rejoined the WAC).[224]
As previously noted, Missouri State will leave the MVC for CUSA in 2025.[115]
On May 12, 2023, Western Illinois University announced that it would leave the Summit League for the Ohio Valley Conference that July.[178] As noted earlier, the men's soccer team remained in the Summit through the 2023 season, after which it joined the OVC. Western Illinois had been a member of the Summit since its 1982 formation as the Association of Mid-Continent Universities, and was the last one of these schools to remain in the conference.
With Brigham Young University leaving the West Coast Conference for the Big 12 in 2023, the WCC dropped to 9 members going forward.[12]
On July 19, 2022 it was announced that the WCC would add men's water polo in 2023–24 with seven members—the four WCC members that sponsor the sport (Loyola Marymount, Pacific, Pepperdine and Santa Clara) plus three affiliates (Air Force, California Baptist and San Jose State).[225] Consequently, two water polo-only conferences were directly affected: the Western Water Polo Association (WWPA) lost four of its then-current nine men's members and the Golden Coast Conference (GCC) lost three of its then-current six men's members (neither conference's women's side was affected).
In December of that year, multiple media reports indicated that the two schools left behind in the mass exodus from the Pac-12, Oregon State and Washington State, were nearing a short-term deal with the WCC for affiliate membership in all sports apart from baseball. Under this arrangement, which would operate in 2024–25 and 2025–26, the so-called "Pac-2" would be eligible for WCC championships and be able to represent the WCC in NCAA championship events.[226][227] The agreement was officially announced on December 22.[228]
The WCC would expand still further, announcing on May 10, 2024 that Grand Canyon and Seattle would leave the Western Athletic Conference for the WCC in July 2025. Seattle will be returning to the WCC after a 45-year absence.[147]
The Big West Conference (BWC) has so far had no changes in its full-time membership during the realignment cycle. However, the conference announced plans to add three sports.
Men's water polo was added effective in the 2023 season (2023–24 school year) with six full conference members—Cal State Fullerton, Long Beach State, UC Davis, UC Irvine, UC San Diego, and UC Santa Barbara.[4] Of these schools, Long Beach State, UC Irvine, and UC Santa Barbara had been the last three members of the men's side of the GCC; UC Davis and UC San Diego had been in the WWPA; and Cal State Fullerton launched new varsity teams in both men's and women's water polo.[229]
Men's and women's swimming & diving were added in 2024–25.[230]
On June 28, 2019, seven schools from the ten-member men's side of the Western Collegiate Hockey Association (WCHA) began the process of withdrawing from the conference, with the intent of forming a new conference for the 2021–22 season. These seven schools were Bemidji State, Bowling Green (who had retained the rights to the CCHA name), Ferris State, Lake Superior State, Michigan Tech, Minnesota State and Northern Michigan. The seven schools cited a more compact geographic footprint as one reason for the move; the remaining three WCHA members, Alabama-Huntsville, Alaska and Alaska–Anchorage, all geographic outliers in the WCHA, were notably absent.[231] On February 18, 2020 these seven schools announced they would begin competing in a new CCHA in 2021–22.[3] Later that year, the University of St. Thomas, a former D-III school who had been granted a waiver by the NCAA earlier in the year to transition directly to D-I, was announced to be joining the new CCHA as a member on July 29, 2020, bringing the membership up to an even eight teams.[232]
On May 17, 2022, Augustana University was announced as the league's ninth member. The Vikings will play a partial league schedule in the 2023–24 and 2024–25 seasons before playing a full league schedule in 2025–26.[233] The CCHA will lose a member in 2026, with the National Collegiate Hockey Conference announcing in May 2024 that St. Thomas would join that league for the 2026–27 season.[234]
The WCHA men's side was forced to disband after seven of its 10 schools left the conference to reestablish the CCHA starting in the 2021–22 academic year.[2][3] Of the other three remaining programs, Alabama-Huntsville program was disbanded after the 2020–21 season, Alaska program became independent, and Alaska–Anchorage program would be cut after the 2020–21 season due to a reduction in state funding unless the program could raise $3 million, and the program went on hiatus that year while its future was uncertain.[235] Ultimately, the program was saved, and it returned to play in the 2022–23 season as an independent, following the dissolution of the men's side of its former conference, the WCHA.[236]
The WCHA still operates as a women's ice hockey-only conference and the women's WCHA announced a further expansion effective in 2021–22 with the arrival of St. Thomas, a Twin Cities school that received NCAA approval to directly transition from Division III.[237][238] The Summit League offered the Tommies a D-I home, and backed the school's bid to directly transition from D-III.[239] Interestingly, St. Thomas is a member of the men's ice hockey-only CCHA (the conference that replaced the WCHA on the men's side), while being a WCHA member for its women's program.
The National Collegiate Hockey Conference (NCHC), which had not had a membership change since its formation in 2011 and start of play in 2013, announced on July 5, 2023 that Arizona State would become the league's ninth member in 2024. The Sun Devils had played as a D-I independent since being elevated from club to varsity status in 2015.[240] The NCHC announced a further expansion in May 2024, announcing that St. Thomas would join from the CCHA in 2026.[234]
The only change to the membership of the Atlantic Hockey Association (AHA) was the temporary departure of Robert Morris, which had dropped both men's and women's ice hockey after the 2020–21 season due to COVID-19 impacts[241] but reinstated both teams in 2023–24.[242][243]
However, a more significant change would come in June 2023 when AHA and College Hockey America (CHA), then a women-only league, jointly announced they would merge into a single conference after the 2023–24 season. The two leagues, while having separate governing boards and bylaws, had a longstanding relationship, having operated with a single commissioner and conference staff since 2010.[244][245] On April 30, 2024, the new conference was unveiled as Atlantic Hockey America, retaining the AHA initialism.[246]
Stonehill, which had announced a move up from Division II, added women's ice hockey starting in 2022–23, joining the New England Women's Hockey Alliance (NEWHA).[247]
On June 29, 2022, the NEWHA announced that it would expand to 8 members with the addition of Assumption University, which officially joined for administrative purposes on July 1 but did not start conference play until launching its varsity program in the 2023–24 season.[248]
As noted previously, College Hockey America fully merged with the Atlantic Hockey Association in July 2024 under the banner of Atlantic Hockey America. The two predecessor conferences had shared a commissioner and office staff since 2010. The first change to CHA during the realignment was the temporary departure of Robert Morris. On December 1, 2023, CHA announced that Delaware would join the conference for the school's first season of varsity women's hockey in 2025–26.[249] Delaware's membership will accordingly transfer to the merged AHA.
As noted above, the men's side of the Golden Coast Conference (GCC) disbanded following the 2022 men's season (2022–23 school year) after all of its final six members left for the new men's water polo leagues of the Big West and West Coast Conferences. The GCC remains in operation as a women-only conference.[250]
The men's side of the Western Water Polo Association (WWPA), which lost four of its members to the West Coast Conference's new league, reloaded by adding four Division II members effective with the 2023 season—Gannon, McKendree, Mercyhurst, and Salem. All were already WWPA women's members.[251] However, Mercyhurst would play only one season in the WWPA, returning its men's and women's teams in the sport to the school's former home of the Collegiate Water Polo Association[q] after the 2023–24 school year.[252]
The following table is reflective of both football-only membership changes and full membership changes that include football.
The following list only includes changes to the primary conference affiliation of schools.
Associate members include Fordham in football, Georgetown in both football and women's rowing, Massachusetts Institute of Technology in women's rowing and Richmond in women's golf.