Renee Dufault es una científica investigadora estadounidense a la que se le atribuye el desarrollo del primer modelo de epigenética nutricional para el autismo y el TDAH. Ex investigador y denunciante de la Administración de Alimentos y Medicamentos , que llamó la atención de los medios sobre tres estudios separados que descubrieron mercurio contenido en jarabe de maíz con alto contenido de fructosa . Después de varios años, Dufault y su equipo de investigación independiente afirmaron que había una conexión directa entre el mercurio inorgánico y los niveles de glucosa en la sangre, lo que demostraba que la exposición al mercurio inorgánico en la dieta puede ser un factor de riesgo en el desarrollo de diabetes. [1]
Dufault obtuvo su Doctorado en Educación para la Salud (DHEd.) de la Universidad AT Still en Missouri y una Licenciatura en Ciencias Ambientales de la Universidad de California Davis (UCD). [ cita necesaria ]
En la década de 1970, Dufault se alistó en el ejército estadounidense como técnico de laboratorio médico. Luego sirvió en la Marina como Oficial de Higiene Industrial antes de transferirse al Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos. Mientras estuvo en el Servicio de Salud Pública, impartió un curso de capacitación en United Tribes Technical College [2] como parte del Proyecto de Evaluación de Riesgos Ambientales del País Indio. [3] También desarrolló un tutorial sobre dieta saludable para el Fort Peck Tribal Community College . [4] El tutorial se utilizó como herramienta de intervención para mejorar el comportamiento dietético en estudiantes universitarios tribales. Ayudó a los estudiantes a reducir la ingesta de alimentos altamente procesados y aumentar la ingesta de alimentos integrales, al tiempo que reducía sus niveles de glucosa en sangre y mercurio inorgánico. [1] [Smithsoniano]. Dufault ha permanecido conectada con varias tribus a lo largo de su carrera.
Durante su carrera federal, Dufault trabajó para los Institutos Nacionales de Salud, la Agencia de Protección Ambiental, las Tribus Shoshone-Paiute y la Administración de Alimentos y Medicamentos. Actualmente trabaja como investigadora y escritora independiente.
En 2004, Dufault comenzó a investigar el ciclo del mercurio en nombre de la FDA, lo que implicó, entre otras cosas, analizar una serie de productos alimenticios que incluían el JMAF como primer o segundo ingrediente en la etiqueta. Un colega de la EPA inspiró a Dufault a seguir con esta ciencia porque la soda cáustica (lejía) producida por la industria del cloro con células de mercurio probablemente contenía mercurio como residuo. Durante el curso de su investigación, descubrió que el mayor usuario de productos de cloro con células de mercurio era la industria de refinación de maíz. En una entrevista confidencial con un refinador de maíz, Dufault se enteró de que los refinadores de maíz utilizaban principalmente sosa cáustica con células de mercurio en su proceso de fabricación para alargar la vida útil de los jarabes de maíz. Dufault contó con la ayuda de varios colegas dentro y fuera del gobierno para probar si el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa o los productos que contenían jarabe de maíz con alto contenido de fructosa contenían trazas de mercurio. [5]
Si bien su equipo de investigación inicialmente analizó solo 20 muestras, el 45% de las muestras contenía trazas de mercurio. Luego, Dufault envió muestras vírgenes adicionales de JMAF a dos laboratorios diferentes para confirmar sus resultados de forma independiente. Actuando como terceros, los laboratorios federales y académicos probaron y verificaron de forma independiente la presencia de bajos niveles de mercurio en las muestras de JMAF y en los alimentos que contienen JMAF. [5] [6]
En octubre de 2005, Dufault y sus colegas académicos externos presentaron sus hallazgos preliminares al Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada (CFSAN) de la FDA. En ese momento, se pidió a Dufault que detuviera la investigación. En 2006, Dufault intentó publicar los resultados de su investigación sobre los niveles de mercurio contenidos en el JMAF, pero se le negó el uso de datos federales extramuros.
Dejó su puesto en 2008, citando su intención de hacer pública su investigación y la creencia de que la FDA ya no apoyaba su trabajo. [6] [7]
Dufault también desarrolló y publicó un modelo científico para explicar los efectos secundarios del consumo de JMAF llamado “macroepigenética”. Este modelo describe los factores dietéticos que impactan el comportamiento genético en el cuerpo humano para provocar condiciones de autismo o TDAH . Este modelo puede ser utilizado por investigadores y médicos que quieran protegerse contra estos trastornos crónicos del desarrollo y mejorar los resultados de salud. [6]
El modelo estableció un posible vínculo entre el autismo y ciertos factores ambientales y dietéticos, incluido el consumo de JMAF, que se ha demostrado que causa pérdidas de zinc y calcio. Dichas pérdidas pueden afectar la capacidad del niño para eliminar metales tóxicos (como el mercurio) de su cuerpo. su sistema e impactan el cerebro en desarrollo. [8] [9] Desde que Dufault introdujo originalmente la teoría de la "macroepigenética", otros investigadores han encontrado evidencia adicional para respaldar el modelo. [10] El modelo fue actualizado por última vez por Dufault y sus colaboradores en 2023 y es reconocido como un modelo de epigenética nutricional funcional que explica las crecientes tasas de autismo y TDAH en niños estadounidenses. [11] [12] [13]
Dufault desarrolló y publicó el primer modelo de epigenética nutricional para el autismo en 2009, que muestra el impacto de la exposición al mercurio (Hg) en la dieta en el gen de la metalotioneína (MT) cuando el niño tiene deficiencia de zinc (Zn). [14] En 2009, el término “epigenética nutricional” aún no se había acuñado y Dufault nombró a su modelo “Modelo de Toxicidad del Mercurio”. En el momento en que se creó el modelo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) estimó que el estadounidense promedio consumía 30,4 libras de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (JMAF) cada año. [15] Dufault relacionó el consumo de JMAF con las pérdidas de zinc y el posterior deterioro del gen MT que resulta en estrés oxidativo y síntomas de autismo. Los resultados de un ensayo clínico reciente realizado en seres humanos y publicado en 2020 fortalecen aún más el modelo de Dufault, ya que el estudio verificó que el consumo de JMAF de hecho conduce a pérdidas significativas de zinc en los estadounidenses. [dieciséis]
El término "epigenética nutricional" se acuñó un año después de la publicación del "Modelo de toxicidad del mercurio" de Dufault. Farhud et al. describieron mecanismos de “epigenética nutricional” en un artículo publicado en 2010. [17] A continuación se presenta el modelo de epigenética nutricional actualizado de Dufault para el autismo y el TDAH, que incluye las construcciones de modelos publicados anteriormente que muestran el papel que desempeñan las exposiciones dietéticas al plomo (Pb) y al Hg. en la inhibición del gen PON1 que ocurre tanto en el autismo como en el TDAH. [18] El modelo se utilizó recientemente para probar una intervención exitosa en un ensayo clínico cuyos resultados se publicaron en 2024. [18] Los padres de niños con autismo y TDAH que participaron en la intervención mejoraron sus dietas al reducir significativamente su ingesta de ultra- alimentos procesados y cambiaron su actitud sobre el papel de la dieta en el control de las conductas de sus hijos. [18]
Dufault fundó el Instituto de Investigación sobre Ingredientes Alimentarios y Salud, una organización sin fines de lucro que aboga por la seguridad de los ingredientes alimentarios y una mejor educación e investigación sobre alimentación y nutrición. Desde que dejó la FDA , Dufault ha identificado dos formas distintas en que el mercurio puede ingresar al jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y a los productos que contienen jarabe de maíz con alto contenido de fructosa. También ha demostrado un vínculo entre el mercurio y enfermedades crónicas como la diabetes, el autismo y el TDAH. En 2017, argumentó que el mercurio inorgánico puede ser una de las razones por las que el autismo afecta a los niños con más frecuencia que a las niñas. [19] Dufault está estudiando actualmente los requisitos de etiquetado de alimentos en otros países que advierten a los consumidores sobre los ingredientes alimentarios que contribuyen al desarrollo del TDAH y el autismo. [20]
Inseguro en cualquier comida: lo que la FDA no quiere que usted sepa sobre los alimentos que consume fue publicado el 1 de mayo de 2017 por Square One Publication . El libro se basa en la investigación independiente de Dufault, realizada durante su tiempo en la FDA , e incluye estudios de respaldo realizados por otros. Describe el proceso mediante el cual diversos metales pesados , como el mercurio y otras sustancias tóxicas , se pueden encontrar en cantidades mínimas en muchos productos que se venden habitualmente en el supermercado. También analiza la negativa de la FDA a actuar, brinda consejos sobre cómo evitar estos contaminantes y analiza la efectividad de las regulaciones diseñadas para proteger al público. [21]