El Renault 4CV ( en francés : quatre chevaux , pronunciado [kat.ʃəvo] como si se escribiera quat'chevaux ) [5] es un automóvil producido por la empresa francesa Renault desde agosto de 1947 hasta julio de 1961. [2] Es un automóvil económico de cuatro puertas con su motor montado en la parte trasera y que impulsa las ruedas traseras . Fue el primer automóvil francés en vender más de un millón de unidades, y fue reemplazado por el Dauphine .
El 4CV era de construcción monocasco , [2] de 3,6 m (11 pies 10 pulgadas) de largo con puertas delanteras suicidas . [6]
CV es la abreviatura de chevaux-vapeur , el equivalente francés de «caballo de vapor» como unidad de potencia. El nombre 4CV hace referencia, por tanto, a la potencia fiscal del vehículo .
El 4CV fue concebido y diseñado originalmente de forma encubierta por ingenieros de Renault durante la ocupación alemana de Francia durante la Segunda Guerra Mundial , cuando el fabricante tenía órdenes estrictas de diseñar y producir solo vehículos comerciales y militares. Entre 1941 y 1944, Renault estuvo bajo la dirección técnica de un ingeniero francófilo, Wilhelm von Urach (entre 1927 y 1940 empleado por Daimler Benz ), quien no se dio cuenta del proyecto de automóvil pequeño que emergía bajo su supervisión. [7] Un equipo de diseño dirigido por el director técnico de la empresa, Fernand Picard , recientemente regresó de la división de motores aeronáuticos de Renault al negocio automotriz [7] y Charles-Edmond Serre, que había estado en Renault durante más tiempo que prácticamente cualquier otra persona, imaginó un automóvil pequeño y económico adecuado para el período de austeridad esperado después de la guerra. Esto contrastaba con el propio Louis Renault , quien, en 1940, creía que después de la guerra Renault necesitaría concentrarse en sus tradicionales automóviles de gama media Juvaquatre y Primaquatre . [7] [8] Jean-Auguste Riolfo, jefe del departamento de pruebas, fue informado del proyecto desde una etapa temprana, al igual que varios otros jefes de departamento. [7] En mayo de 1941, el propio Louis Renault irrumpió en una oficina para encontrar a Serre y Picard estudiando una maqueta para el motor del automóvil. [7] Al final de una reunión ad hoc, Renault obtuvo la aprobación para el proyecto, ahora con el código "106E". [7] Sin embargo, debido a que los alemanes habían prohibido trabajar en nuevos modelos de automóviles de pasajeros, el desarrollo del 4CV se definió como un derivado de baja prioridad de un proyecto para desarrollar un nuevo motor para un regreso de posguerra del pequeño automóvil de la década de 1930 de la compañía, el Juvaquatre : los jefes de departamento instalados por los alemanes definitivamente no eran de fiar con respecto al "Proyecto 106E", mientras que von Urach, su señor, siempre se las arregló para hacer la vista gorda ante todo el asunto. [7]
En noviembre de 1945, el gobierno invitó a Ferdinand Porsche a Francia para explorar la posibilidad de trasladar el proyecto Volkswagen a Francia como parte del paquete de reparaciones que se estaba discutiendo en ese momento. [9] El 15 de diciembre de 1945, Porsche se encontró invitado a brindar asesoramiento a Renault sobre su próximo Renault 4CV. A principios de ese año, después de la muerte en circunstancias sospechosas de Louis Renault, la recién nacionalizada Renault había adquirido oficialmente un nuevo jefe, el ex héroe de la resistencia Pierre Lefaucheux , que había sido administrador interino desde septiembre de 1944. Había sido arrestado por la Gestapo en junio de 1944 y deportado al campo de concentración de Buchenwald . La Gestapo lo transfirió a Metz para interrogarlo, pero la ciudad estaba desierta debido al avance del frente aliado; los alemanes abandonaron a su prisionero. Lefaucheux se enfureció porque alguien pudiera pensar que el Renault 4CV, que ya estaba casi listo para la producción en serie, estaba inspirado de alguna manera en el Volkswagen , y se enfureció aún más porque los políticos se atrevieran a enviar a Porsche para que brindara asesoramiento al respecto. El gobierno insistió en que se celebraran nueve reuniones en las que participara Porsche, que se sucedieron rápidamente. Lefaucheux insistió en que las reuniones no tendrían absolutamente ninguna influencia en el diseño del Renault 4CV, y Porsche se mostró cautelosamente dispuesto a declarar públicamente que el automóvil estaría listo para la producción a gran escala en un año. [10]
Lefaucheux era un hombre con contactos. En cuanto se celebraron las reuniones del proyecto 4CV ordenadas por los políticos, Porsche fue detenido por acusaciones de crímenes de guerra relacionados con el uso de mano de obra forzada, incluida la francesa, en la planta de Volkswagen en Alemania. Porsche estuvo acompañado en su visita a la planta de Renault por su hijo Ferry , y a los dos se les ofreció la libertad a cambio de un importante pago en efectivo. Porsche sólo pudo pagar la mitad de la cantidad exigida, con el resultado de que Ferry Porsche fue enviado de vuelta a Alemania, mientras que Ferdinand Porsche , a pesar de no haber sido sometido a ningún tipo de juicio, pasó los siguientes veinte meses en una cárcel de Dijon .
El primer prototipo tenía sólo dos puertas y se terminó de fabricar en 1942, y se fabricaron dos prototipos más en los tres años siguientes. Más tarde, Pierre Lefaucheux , designado para el puesto más alto de Renault a principios de 1945, probó el prototipo 4CV en la finca de Louis Renault en Herqueville . [11]
En 1940, Louis Renault había, según una fuente, ordenado a su equipo de ingenieros "hacerle un coche como el de los alemanes". [2] Hasta que se simplificó la disposición en 1945, el 4CV contaba con una parrilla "ficticia" compuesta por seis finas tiras cromadas horizontales, destinadas a distraer la atención de la similitud de la arquitectura general del coche con la del Volkswagen alemán , [2] al tiempo que recordaba los diseños modernos de los elegantes coches de pasajeros con motor delantero producidos en Detroit a principios de la década de 1940. [2]
Una parte importante del éxito del 4CV se debió a las nuevas metodologías utilizadas en su fabricación, iniciadas por Pierre Bézier . Bézier había comenzado su mandato de 42 años en Renault como ajustador de herramientas, ascendiendo a diseñador de herramientas y luego convirtiéndose en jefe de la oficina de diseño de herramientas. Como director de ingeniería de producción en 1949, diseñó las líneas de transferencia (o máquinas de transferencia ) que producían la mayoría de las piezas mecánicas para el 4CV. [12] Las máquinas de transferencia eran herramientas de trabajo de alto rendimiento diseñadas para mecanizar bloques de motor. Mientras estaba en prisión durante la Segunda Guerra Mundial, Bézier desarrolló y mejoró el principio de máquina automática , introducido antes de la guerra por General Motors (GM). La nueva estación de transferencia con múltiples estaciones de trabajo y cabezales electromagnéticos (antecedentes de los robots), permitió realizar diferentes operaciones en una sola pieza de forma consecutiva transfiriendo la pieza de una estación a otra. [13]
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El 4CV se presentó finalmente al público y a los medios de comunicación en el Salón del Automóvil de París de 1946 y salió a la venta un año después. Se dice que la producción en serie comenzó en la planta de Billancourt de la empresa unas semanas antes del Salón del Automóvil de París de octubre de 1947, aunque los coches escasearon durante el año siguiente aproximadamente. [14] La publicidad de Renault destacó los cientos de máquinas-herramientas instaladas y los procesos adoptados para el montaje del primer coche de gran volumen que se produjo desde la guerra , alardeando de que el pequeño coche ya no era un prototipo sino una realidad. [14] [15]
En el lanzamiento del 4CV, fue apodado " La motte de beurre " (el trozo de mantequilla); esto se debió a la combinación de su forma y al hecho de que las primeras entregas usaban pintura sobrante de los vehículos del ejército alemán del Afrika Korps de Rommel , que eran de un color amarillo arena. [2] Más tarde fue conocido cariñosamente como " quatre pattes ", "cuatro patas". El 4CV fue impulsado inicialmente por un motor de cuatro cilindros montado en la parte trasera de 760 cc acoplado a una transmisión manual de tres velocidades . [16] En 1950, la unidad de 760 cc fue reemplazada por una versión de 747 cc [16] del motor " Billancourt " que producía 17 CV (12,5 kW).
A pesar de un período inicial de incertidumbre y bajas ventas debido al estado devastado de la economía francesa, el 4CV había vendido 37.000 unidades a mediados de 1949 y era el automóvil más popular en Francia. Al otro lado del Rin, se vendieron 1.760 4CV en Alemania Occidental en 1950, lo que representa el 23% de los automóviles importados de ese país y ocupa el segundo lugar en la lista después del Fiat 500. [17] El automóvil permaneció en producción durante más de una década. La potencia declarada aumentó posteriormente a 21 hp (16 kW) a medida que el aumento de octanos del combustible permitió relaciones de compresión más altas, lo que junto con el peso relativamente bajo de 620 kg (1.370 lb) del automóvil, permitió al fabricante informar un tiempo de 0 a 90 km / h (0 a 56 mph) de 38 segundos y una velocidad máxima apenas por debajo de los 100 km / h (62 mph). [2] El motor también destacaba por su flexibilidad, ya que tanto la segunda marcha como la superior podían utilizarse para velocidades entre 5 y 100 km/h (3 y 62 mph); la ausencia de sincronizador en la primera marcha presumiblemente habría desalentado el uso de la marcha inferior excepto al arrancar desde parado. [2]
El montaje trasero del motor significaba que la dirección podía tener un engranaje muy pronunciado y al mismo tiempo permanecer relativamente ligera; en los primeros coches, solo se necesitaban 2¼ vueltas de un tope a otro . [2] La dirección inusualmente directa sin duda deleitó a algunos conductores entusiastas, pero las pruebas de carretera de la época, no obstante, incluían advertencias para tener mucho cuidado con el manejo del coche en carreteras mojadas debido al sobreviraje . [2] A su debido tiempo, el fabricante cambió de un extremo al otro, y en los coches posteriores se necesitaban 4½ vueltas para girar el volante de un tope a otro. [2]
A principios de 1953, el fabricante lanzó una versión simplificada del 4CV, desprovista de todo lo que pudiera considerarse un lujo. Se redujo el ancho de los neumáticos y se eliminó la rejilla frontal del coche junto con los marcos cromados de los faros. Los asientos se simplificaron y el número de barras incorporadas al volante se redujo de tres a dos. El único color ofrecido fue el gris. El coche logró su objetivo de venderse al por menor por menos de 400.000 francos. [18] Con el Dauphine ya en una fase avanzada de desarrollo [19], podría haber tenido sentido tratar de expandir la cobertura del mercado del 4CV hacia abajo para abrir una brecha más clara entre los dos modelos que se producirían en paralelo durante varios años, pero la reacción al 4CV de gama baja, conocido como " Renault 4CV Service ", debe haber decepcionado a Renault, ya que esta versión del coche desapareció de las salas de exposición de Renault después de menos de un año. [18] Los pobres resultados de ventas del reducido " 4CV Service " pueden haberse relacionado con la creciente popularidad del Citroën 2CV : aunque en esta etapa estaba impulsado por un motor de solo 375 cc y ofrecía un rendimiento esclerótico, el 2CV era más grande que el Renault y en 1952 venía con un precio inicial de solo 341.870 francos. [18]
El sustituto directo del 4CV fue el Dauphine , lanzado en 1956, pero el 4CV permaneció en producción hasta 1961. El 4CV fue reemplazado por el Renault 4 , que usaba el mismo motor que el 4CV y se vendía a un precio similar.
Aunque la mayoría de los coches se ensamblaban en la planta de Renault en Île Seguin , situada en una isla del río Sena frente a Billancourt , el 4CV también se ensamblaba en otros siete países. En diciembre de 1949 se anunció que el coche había sustituido al Juvaquatre de la empresa en la fábrica de la empresa en Acton , al oeste de Londres, donde se ensamblaban los 4CV con volante a la derecha utilizando, en su mayor parte, componentes importados de Francia. [20] Otros países donde se ensamblaban los 4CV incluían Australia , Bélgica , Inglaterra , Irlanda , Japón (donde los coches ensamblados por Hino ganaron reputación de calidad superior [2] ), España y Sudáfrica . [2]
En todo el mundo se produjeron 1.105.543 coches; el 4CV se convirtió en el primer coche francés en vender más de un millón de unidades. [2]
El 4CV se modificó fácilmente y se utilizó ampliamente como coche de carreras . La primera colaboración entre la empresa Alpine y Renault fue el Alpine A106, que se basaba en el 4CV. La asociación ganaría el Campeonato Mundial de Rally de 1973 con el Alpine A110 .
Una variante del 4CV fue el Renault Beach Wagon, también conocido como Renault Jolly. Ghia fabricó 50 de estos en 1961 utilizando 4CV numerados consecutivamente; se estima que existen aproximadamente una docena en la actualidad. [21]
En 1996, Renault presentó un concept car, el Renault Fiftie , para celebrar el 50 aniversario del debut del 4CV. Se trataba de un coche de dos puertas con motor central y un estilo similar al del 4CV.
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