Lawrence Chenault (23 de noviembre de 1877 – 27 de diciembre de 1943) [1] [2] fue un actor de vodevil y cine mudo estadounidense . Apareció en aproximadamente 24 películas entre los años 1920 y 1934; la mayoría de sus actuaciones fueron en películas dirigidas por el pionero cineasta afroamericano Oscar Micheaux . Su hermano, Jack Chenault (26 de septiembre de 1888 – 22 de mayo de 1925), también fue actor de cine.
Lawrence Chenault nació el 23 de noviembre de 1877 en Mt. Sterling, Kentucky, hijo de Mollie Mitchell y William O. Chenault. Más tarde se mudaron a Cincinnati, Ohio, donde Chenault se convirtió en solista de la Allen Temple Church. En 1888, la madre de Chenault, Mollie Mitchell, se casó con Ambrose Saunders. Debido a esto, Chenault se convirtió en el hijastro de Saunders y fue incluido en el censo de los EE. UU. de 1900 como Lawrence Saunders. [3]
Chenault se unió a múltiples compañías de actuación a lo largo de su vida, la primera de las cuales fue Al G. Field's Negro Minstrels en 1895. [3] Uno de los grupos más famosos en los que participó fueron los Lafayette Players, donde se convertiría en uno de sus protagonistas. [2] Chenault también fue actor en varias películas entre 1920 y 1934. Su debut fue en The Brute de Oscar Micheaux en 1920, y otros títulos destacados de su carrera fueron el western totalmente negro The Crimson Skull [4] y Body and Soul . [2]
Chenault estuvo fuertemente asociado con el movimiento de cine racial, tanto por sus papeles recurrentes en las películas de Micheaux [5] como por la estrecha asociación entre los Lafayette Players y Reol Productions, otro estudio conocido por crear películas dirigidas al público afroamericano. [6] Su papel en Body and Soul de Micheaux refleja la elección del director de elegir actores negros tanto para los papeles de héroes como de villanos en sus películas. [7] Se observó que el estilo de actuación de Chenault frente a la cámara estuvo mucho más influenciado por su tiempo con los Lafayette Players que por su carrera anterior en espectáculos de juglares. [8]
El papel de Chenault en Diez noches en un salón de baile (1926) fue considerado irónico, ya que la película es una película sobre la abstinencia y Chenault supuestamente era bien conocido por sus hábitos de bebida. [8]
En la semana del 8 de agosto de 1928, Chenault hizo su debut en el escenario del Harlem Alhambra, junto a Billy Andrews y George Randall. [9] Sin embargo, poco tiempo después, el 17 de agosto, Chenault se desplomó poco después de terminar una actuación. [10] La fuente de su problema está relacionada con el fallecimiento de un amigo suyo, Johnnie Woods, con quien había compartido habitación durante muchos años. [11]
