Rena Kanokogi ( née Glickman ; 30 de julio de 1935 - 21 de noviembre de 2009) fue una reconocida experta en judo estadounidense . En 1959, ganó una medalla en un torneo de judo de la YMCA disfrazada de hombre, pero tuvo que devolverla después de reconocer que era mujer. Viajó a Japón para continuar su entrenamiento de judo y Kanokogi se convirtió en la primera mujer a la que se le permitió entrenar en el grupo masculino del Kodokan . Quizás sea más conocida por ser pionera en la competencia de judo femenino en los Juegos Olímpicos . A Kanokogi a menudo se la conoce como "La madre del judo femenino".
Kanokogi nació en Brooklyn, Nueva York . [1] [2] [3] Su hogar familiar en Coney Island no era estable, y comenzó a trabajar en varios empleos a la edad de siete años. [4] En su adolescencia, lideró una pandilla callejera conocida como los Apaches. [3] [4] Su madre vendía perritos calientes para ganarse la vida. [5] En la década de 1950, utilizó las pesas de su hermano para el entrenamiento con pesas y también hizo ejercicio en el saco de boxeo en el gimnasio. [4] A mediados de la década de 1950, Kanokogi se había casado por primera vez, tomando el nombre de Rena Stewart. [3] [6] Tuvo un hijo, Chris Stewart, [3] [6] que más tarde agregaría el apellido de su padrastro, Kanokogi, a su propio nombre. [7] Kanokogi y su primer marido se divorciaron después de un corto período de matrimonio. [3] Ella estaba trabajando como operadora de centralita en ese momento. [3]
En 1955, un amigo le mostró a Kanokogi una técnica de judo que había aprendido, y ella inmediatamente se interesó en el arte marcial. [3] [4] Kanokogi recordó que se sintió atraída por el arte porque la calmaba y la ayudaba a desarrollar el autocontrol. [4] Aprendió judo en su vecindario local e intentó luchar en competiciones de judo, pero se le prohibió por ser mujer. [2] Adquirió el apodo de "Rusty" en honor a un perro callejero local. [5]
En 1959, Kanokogi compitió en el campeonato de judo de la YMCA en Utica, Nueva York , disfrazada de hombre. [1] [8] Las mujeres no fueron explícitamente excluidas de la competencia, pero ninguna mujer había intentado participar antes, y no había ningún lugar en la solicitud del torneo para indicar el género. [8] Se había cortado el pelo y se había vendado los pechos. [1] [8] Era una suplente en su equipo y tuvo que intervenir cuando un miembro masculino se lesionó y no pudo competir. [8] Ganó el partido contra su oponente, y su equipo ganó el concurso. Luego, el organizador del torneo la llevó a un lado y le preguntó si era mujer. [1] [8] Ella asintió y le quitaron su medalla. [1] [8]
En 1962, sin más opciones para su desarrollo en los EE. UU., Kanokogi viajó al Instituto de Judo Kodokan en Tokio, Japón. [2] [4] Las mujeres habían entrenado en el Kodokan desde 1926, pero en grupos separados de los hombres. [9] Después de "pulverizar" a los otros estudiantes en el grupo de entrenamiento de mujeres, se convirtió en la primera mujer a la que se le permitió entrenar en el grupo de hombres en el Kodokan. [4] Fue promovida al rango de 2.º dan mientras estaba en el Kodokan. [6] Allí, conoció a su futuro esposo, Ryohei Kanokogi , que tenía el estatus de cinturón negro en judo, karate y jodo , y estaba en el equipo de judo de la Universidad Nichidai . [2] [6] La pareja se casó en 1964 en Nueva York. [1] En ese momento, él ocupaba el puesto 5.º dan y ella el 2.º dan . [6] Kiyoshi Shiina, otro maestro de judo, [10] fue el padrino de la boda de los Kanokogi. [6] Rusty se desempeñó como entrenador del Equipo Nacional Femenino de EE. UU. en 1976, [11] que incluía a varias de las mejores mujeres de la década de 1970: Amy Kublin , Delores Brodie y Maureen Braziel . [12]
En 1965, Kanokogi dirigió el primer torneo de judo juvenil celebrado en Nueva York: el Campeonato de Judo Juvenil de la YMCA de la ciudad de Nueva York. [7] Al año siguiente, dirigió el New York Women's Invitational Shiai. [13] En 1977, organizó un equipo de mujeres judías estadounidenses para competir en los Juegos Macabeos en Israel. [14]
En 1980, Kanokogi organizó el primer campeonato mundial de judo femenino en el Felt Forum del Madison Square Garden, [15] patrocinándolo a través de la hipoteca de su propia casa. Fue la fuerza impulsora detrás de la introducción del judo femenino como deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988; había amenazado con demandar al Comité Olímpico Internacional por no aceptar el judo femenino como deporte olímpico. [2] [3] [4] [5] [8] En 1988, Kanokogi fue entrenadora del primer equipo olímpico femenino de judo de los Estados Unidos. Entrenó a su alumna personal Margaret Castro para obtener una medalla de bronce en estos Juegos Olímpicos. En 1991, fue incluida en el Salón de la Fama del Deporte Femenino Internacional . [4]
En los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 en Atenas , Kanokogi fue comentarista de la cobertura de judo de la NBC . [3] En 2008, fue galardonada con la Orden del Sol Naciente , 4.ª clase (Rayos Dorados con Roseta), uno de los honores civiles más altos de Japón. [1] [5] [16] En abril de 2009, fue incluida en el Salón de la Fama Internacional del Deporte Judío . [3] En agosto de ese año, unos 50 años después de que le habían quitado su medalla de judo de la YMCA, la YMCA del estado de Nueva York le otorgó una medalla de oro para honrar el trabajo de toda su vida. [2] [8]
Kanokogi murió el 21 de noviembre de 2009 en el Centro Médico Luterano de Nueva York, tras una batalla contra el mieloma múltiple . [1] [2] [17] Le sobreviven su marido, sus hijos Ted Kanokogi y Jean Kanokogi, y dos nietos según un artículo de periódico, [2] así como su hijo mayor Chris Stewart Kanokogi y un tercer nieto. [ cita requerida ]