René-Auguste Chouteau Jr. ( pronunciación francesa: [ʁəne oɡystə ʃuto] ; 7 de septiembre de 1749 o 26 de septiembre de 1750 [1] - 24 de febrero de 1829 [2] ), también conocido como Auguste Chouteau , fue el fundador de St. Louis , Missouri , un exitoso comerciante de pieles y político. Él y su socio tuvieron el monopolio durante muchos años del comercio de pieles con la gran tribu Osage en el río Misuri. Tenía numerosos intereses comerciales en St. Louis y estaba bien conectado con los diversos gobernantes: franceses, españoles y estadounidenses.
El 20 de septiembre de 1748, Marie-Thérèse Bourgeois se casó con René Auguste Chouteau, quien había inmigrado recientemente de Francia a Luisiana. [3] René Chouteau fue descrito como posadero, comerciante de licores y pastelero. [3] [4] Nació en el pueblo de L'Hermenault en septiembre de 1723 y era casi diez años mayor que Bourgeois. [5] Auguste Chouteau fue el único hijo de Marie-Thérèse y René, nacido en septiembre de 1749 o septiembre de 1750. [3] [6] René supuestamente abusó de Marie-Thérèse y la abandonó a ella y a René, por lo que ella regresó a su hogar prematrimonial, que algunos estudiosos dicen que era el convento y otros dicen que era la casa de su padrastro y su madre. En cualquier caso, un niño llamado René fue bautizado el 7 de septiembre de 1749 en la iglesia parroquial de San Luis en Nueva Orleans, con padres registrados como René Chouteau y Marie Bourgeois. [7] Sin embargo, el Auguste Chouteau que fundó San Luis, Misuri, a menudo era mencionado como René-Auguste, pero su fecha de nacimiento figuraba en los registros familiares como el 26 de septiembre de 1750. Los miembros de la familia en el siglo XIX usaron la fecha tradicional (26 de septiembre de 1750) para la lápida de Chouteau en el cementerio del Calvario. En el testamento de René Chouteau, se refirió a dos hijos vivos en 1776. Por lo tanto, es posible que existiera un segundo hijo. En ese caso, es probable que el segundo hijo muriera después de que René Chouteau abandonara Luisiana.
En 1758, Marie-Thérèse (conocida como Madame Chouteau o Viuda Chouteau [8] ) conoció y comenzó a vivir con Pierre de Laclède Liguest (comúnmente conocido como Laclède) en un matrimonio de hecho . [9] Kieran Doherty sugiere que Laclède adoptó informalmente a Auguste Chouteau, proporcionándole una educación en una de las escuelas católicas de Nueva Orleans. [10] Independientemente de si se le proporcionó educación formal a Chouteau, estaba claro que en su adolescencia temprana, tenía respeto por el aprendizaje y alguna forma de educación (posiblemente bajo la tutela directa de Laclède). [11] A principios de la década de 1760, Chouteau trabajó como asistente en la obtención de suministros para el negocio de asociación de Laclède con Gilbert Antoine de St. Maxent , y sirvió como empleado en el viaje de Laclède por el río Misisipi para establecer otro puesto de comercio de pieles. [10]
Aunque Laclède influyó mucho en él, muchos historiadores también han hablado del carácter y la inteligencia de su madre, que resultaron ser excepcionalmente importantes a lo largo de toda su vida. Con un gran sentido y perspicacia para los negocios, habría ayudado a desarrollar sus sentidos, que más tarde resultaron muy eficaces y útiles en años posteriores.
Maxent y Laclède formaron una sociedad a principios de la década de 1760 para construir un puesto comercial francés en la orilla oeste del río Misisipi, al norte del pueblo de Ste. Genevieve, Misuri . Comenzaron a comprar suministros a principios de 1763 y el 6 de julio de 1763 obtuvieron la licencia necesaria del gobierno territorial francés para comerciar con los nativos americanos, principalmente aquellos que vivían cerca del río Misuri. [12] A partir de agosto de 1763, Chouteau, Laclède y unos 30 hombres más viajaron río arriba desde Nueva Orleans hasta Sainte Geneviève con productos comerciales. [13] En noviembre, el grupo llegó a Sainte Geneviève, pero Laclède descubrió que el pueblo no tenía un almacenamiento adecuado para sus productos. [14] Como se había establecido cerca de la orilla del río en tierras bajas, Laclède "consideró que la ubicación era insalubre" para su negocio. [15] Después de repetidas inundaciones, en la década de 1780 los residentes trasladaron Sainte Geneviève río arriba y hacia el interior, a una zona más alta.
La guarnición francesa que se encontraba al otro lado del río, en Fort de Chartres, aceptó almacenar las mercancías hasta que llegaran los británicos. Tras la Guerra de los Siete Años, Francia cedió territorio e instalaciones a los victoriosos británicos. El fuerte debía ser entregado a los británicos de acuerdo con el Tratado de París (1763) . [16] El comandante de Illinois, Pierre-Joseph Neyon de Villiers, sugirió que los colonos franceses deberían trasladarse del Territorio de Illinois a Nueva Orleans. Pensó que estaría bajo control francés, ya que no sabía nada del Tratado de Fontainebleau (1762) que otorgaba el control de la zona al oeste del Misisipi a los españoles. [17] Debido a la agitación de la posguerra, "en lugar de simplemente establecer un puesto comercial en la desembocadura del Misuri, [Laclède] crearía una comunidad entera". [18] Laclède creía que podía convencer a muchos franceses de que se mudaran a la orilla oeste del Misisipi en su nuevo asentamiento. [19] Planeaba almacenar las mercancías hasta la primavera, y luego hacer que Chouteau y su equipo construyeran el puesto comercial en el sitio que seleccionaron en diciembre de 1763. [18] Como escribió Chouteau, Laclède dijo: "Vendrás aquí tan pronto como se abra la navegación, y harás que este lugar se despeje, para formar nuestro asentamiento según el plan que te daré". [20]
A fines del invierno, Chouteau equipó un bote y dirigió un grupo de 30 hombres a través del río, donde desembarcaron el 14 de febrero de 1764. [21] Al día siguiente, el 15 de febrero, Chouteau ordenó a los hombres que comenzaran a limpiar y fundó la ciudad europea de St. Louis. [22] Estaba en un sitio ocupado durante mucho tiempo por tribus indígenas , como lo demuestran los numerosos montículos de tierra masivos que quedaron de la cultura misisipiana del siglo IX al XII. [23]
Laclède estuvo en Fort de Chartres hasta principios de abril, reclutando colonos franceses de los pueblos del lado este. Debido a una gran banda migratoria de Osage, Laclède fue a St. Louis para negociar su salida del puesto incipiente. [24] [25] En cuestión de meses, Laclède había construido una casa para su esposa de hecho Marie-Thérèse, quien viajó al puesto de avanzada desde Nueva Orleans, llegando en septiembre de 1764. [24] Auguste Chouteau vivió aquí hasta su muerte. [26] Marie-Thérèse tuvo cuatro hijos adicionales con Pierre Laclède, pero bajo el apellido Chouteau. [24] Esto incluye tres niñas y un niño, Jean Pierre Chouteau , quien más tarde se convirtió en socio de Auguste en los negocios y la política. [27]
Después de la muerte de Laclède en 1778, Chouteau se hizo cargo del negocio del comercio, lo que aumentó considerablemente la fortuna familiar. [28] Rápidamente expandió el negocio para incluir propiedades agrícolas y banca, y fue dueño de un antiguo molino harinero en St. Louis. Construyó el molino a lo largo de Mill Creek en lo que se convirtió en el valle de Mill Creek . [29] [30] El estanque de Chouteau fue una atracción local hasta 1852. [31] Chouteau jugó un papel importante en el crecimiento de otras ciudades periféricas, como St. Charles, Missouri . [32]
Chouteau también mantuvo una buena relación con el gobierno español en San Luis. En 1780, Chouteau jugó un pequeño papel en la Batalla de San Luis , en la que se defendió el pueblo contra un ataque de los nativos americanos liderado por los británicos. [33] Chouteau negoció con el gobierno español una mayor defensa de la ciudad, y por sus esfuerzos fue nombrado capitán y más tarde coronel. [33]
A principios de la década de 1780, Auguste Chouteau desempeñó un papel fundamental en el comercio entre la aldea y las tribus indígenas americanas . Sus esfuerzos por mantener la paz y promover el comercio lo llevaron a establecer (junto con su hermano Pierre) numerosos fuertes comerciales a lo largo del río Misuri . [34]
Su relación con la Nación Osage se volvió particularmente importante cuando, en 1787, el gobernador español Esteban Miró ordenó el fin del comercio con los Osage y comenzó a prepararse para la guerra contra ellos como resultado de la lucha entre los Osage y los colonos europeos. [35] Aunque el gobierno continuó con su prohibición del comercio con los Osage, Chouteau pudo desactivar un conflicto entre los Osage y los colonos armados por los españoles a través de su intervención con Miró. [35] Con los continuos problemas entre los Osage y el gobierno español, Chouteau mantuvo buenas relaciones con la tribu. [35] Aunque la prohibición del comercio se levantó en 1791, los problemas continuaron entre las tribus de Mississippi y los colonos, incluido el robo de caballos y la amenaza de ataque a una delegación de Osage en St. Louis por parte de tribus rivales de guerreros Sac, Fox, Kickapoo, Mascouten y Winnebago. [35]
En 1793, estos problemas culminaron en una orden del gobernador general español Francisco Luis Héctor de Carondelet , en la que cesaba todo comercio entre colonos y tribus. Héctor también ordenó una expedición militar contra los osage y otras tribus. [35] Sin embargo, Héctor fue persuadido hacia la paz por una delegación osage liderada por Chouteau a Nueva Orleans en la primavera de 1794. [35] Para convencer a Héctor de la paz, Chouteau prometió un fuerte militar construido entre los osage a su propio costo. A cambio, Chouteau recibió un monopolio de seis años sobre el comercio a lo largo del río Osage . [36] Después de su construcción en 1795, Fort Carondelet , aunque actuaba como base militar, era en la práctica un puesto comercial para la familia Chouteau. [37] [38] El fuerte también sirvió como hogar para los sobrinos de Chouteau, quienes adquirieron una valiosa experiencia como comerciantes. [39] A través de contactos en este puesto, Chouteau también negoció la construcción de un segundo puesto comercial entre los Osage, ubicado en el río Verdigris en el este de Kansas desde 1795 hasta 1797. [40]
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Sin embargo, en 1799, el nuevo gobernador general español Manuel María de Salcedo comenzó a favorecer a un empresario español en lugar de la operación de pieles de Chouteau. Fort Carondelet fue vendido a la firma española, pero Chouteau continuó comerciando con los osage en Verdigris. [41] Sin embargo, la competencia española duró poco, ya que el territorio de Luisiana fue transferido primero a Francia en 1800, luego a los Estados Unidos en 1803. A fines de ese año, Chouteau proporcionó información valiosa a la expedición de Lewis y Clark sobre la población del territorio de Luisiana, junto con observaciones de la vida silvestre y las aldeas locales. [42] A principios de 1804, Lewis y Clark compraron materiales de la casa comercial de Chouteau en St. Louis, y el 9 de marzo de 1804, Chouteau recibió al nuevo comandante estadounidense de la Alta Luisiana durante las ceremonias de transferencia para la Compra de Luisiana . [42] Por esto, Chouteau fue recompensado con la devolución de su monopolio en el comercio con las tribus por parte de los Estados Unidos. [42] De 1806 a 1815, Chouteau continuó liderando el negocio familiar de comercio de pieles, y finalmente negoció parte de los Tratados de Portage des Sioux en 1815 después de la Guerra de 1812. En 1816, Auguste Chouteau se retiró de sus negocios comerciales. [43] Todavía activo en cuestiones indígenas en 1817, Chouteau sirvió como Comisionado de Asuntos Indígenas de los EE. UU. con William Clark en el primer tratado de los EE. UU. con la tribu Ponca . [44]
Auguste Chouteau mantuvo su residencia en la zona de San Luis, aunque realizó numerosos y largos viajes comerciales por el río Misuri hasta sus puestos exteriores y para comerciar con los nativos americanos, principalmente los osage. En la década de 1760 y principios de la de 1770, Chouteau probablemente engendró dos hijos nativos americanos esclavizados, cuyas madres eran propiedad de su madre. Las madres nativas americanas esclavizadas, Therese y Manon, dieron a luz a sus hijos Jean-Baptiste y Alexis. En las décadas de 1760 y 1770, tomó al menos una esposa entre los osage, una práctica habitual entre los comerciantes de pieles. En la década de 1780, Chouteau también tuvo algún tipo de relación a largo plazo con la nativa americana Marie, mientras ella estaba esclavizada por el teniente gobernador Francisco Cruzat. Tuvieron dos hijos, un hijo Auguste y una hija Victoire. Los hijos de Chouteau con mujeres nativas americanas probablemente se emanciparon y trabajaron en su extensa empresa de comercio de pieles. [2] [45] Chouteau se casó con Marie Therese, hija de Jean-Gabriel Cerré , el 21 de septiembre de 1786, en la Basílica de San Luis, Rey de Francia (en aquel entonces una iglesia de troncos verticales, no la iglesia actual en el sitio). [46] El matrimonio aparentemente feliz unió a los miembros de las dos principales familias de San Luis. [47] Eran famosos por su hospitalidad, lo que ayudó a fortalecer su posición política en la ciudad y la región.
Chouteau murió el 24 de febrero de 1829. [46] Sus restos fueron enterrados primero en el cementerio cerca de la Basílica de San Luis, pero fueron enterrados nuevamente en el Cementerio del Calvario . Después de su muerte, 22 de sus 36 esclavos fueron vendidos en sucesión, lo que proporcionó 10 838,88 dólares estadounidenses (equivalentes a 310 000 dólares en 2023) en ganancias, la mitad de los cuales fue entregada a su esposa y la otra mitad se dividió en partes iguales entre sus siete hijos. [43]
Hijos de Auguste Chouteau y Marie Therese Cerre:
