Un reloj maestro es un reloj de precisión que proporciona señales de temporización para sincronizar relojes esclavos como parte de una red de relojes . Las redes de relojes eléctricos conectados por cables a un reloj de péndulo maestro de precisión comenzaron a usarse en instituciones como fábricas, oficinas y escuelas alrededor de 1900. Los relojes de radio modernos están sincronizados por señales de radio o conexiones a Internet a un sistema de tiempo mundial llamado Tiempo Universal Coordinado (UTC), que se rige por relojes atómicos de referencia primarios en muchos países.
Una versión atómica moderna de un reloj maestro es el gran conjunto de relojes que se encuentra en el Observatorio Naval de los Estados Unidos . [1]
Entre finales del siglo XIX y la disponibilidad de los servicios de tiempo de Internet, muchas instituciones importantes que dependían de un cronometraje preciso, como escuelas, oficinas, redes ferroviarias, centrales telefónicas y fábricas, utilizaban redes de relojes maestro/esclavo. Estas redes consistían en múltiples relojes esclavos y otros dispositivos de cronometraje, conectados mediante cables a un reloj maestro que los mantenía sincronizados mediante señales eléctricas. El reloj maestro era generalmente un reloj de péndulo de precisión con un péndulo de segundos y un mecanismo robusto. Generaba señales de temporización periódicas mediante contactos eléctricos unidos al mecanismo, que se transmitían al equipo controlado a través de pares de cables. Los dispositivos controlados podían ser relojes de pared, relojes de torre, sirenas de fábrica, campanas de escuela, perforadoras de tarjetas de control de tiempo y programadores de cinta de papel que hacían funcionar las máquinas de las fábricas. Se instalaron miles de estos sistemas en los países industriales y permitieron la programación precisa de la que dependían las economías industriales.
En las primeras redes, los relojes esclavos tenían su propio mecanismo de cronometraje y se corregían simplemente con las señales del reloj maestro cada hora, 6, 12 o 24 horas. En redes posteriores, los relojes esclavos eran simplemente contadores que utilizaban un motor paso a paso para hacer avanzar las manecillas con cada pulso del reloj maestro, una vez por segundo o una vez por minuto. Algunos tipos, como el Synchronome, tenían mecanismos adicionales opcionales para comparar la hora del reloj con un servicio horario nacional que distribuía señales horarias de relojes reguladores astronómicos en el observatorio naval de un país por cable telegráfico. Un ejemplo es el servicio horario GPO en Gran Bretaña, que distribuía señales desde el Observatorio de Greenwich .
La Oficina Postal Británica ( GPO ) utilizaba relojes maestros de este tipo en sus centrales telefónicas electromecánicas para generar los pulsos de temporización de llamadas necesarios para cobrar a los abonados telefónicos por sus llamadas y para controlar secuencias de eventos como la liberación forzosa de conexiones cuando el abonado que llamaba no colgaba después de que el abonado llamado lo hubiera hecho. El Reino Unido tenía cuatro fabricantes de este tipo, todos los cuales fabricaban relojes con la misma especificación GPO y que utilizaban el sistema de impulsos Hipp Toggle ; estos eran Gent and Co., de Leicester, Magneta Ltd de Leatherhead en Surrey, Synchronome Ltd de Alperton, noroeste de Londres, y Gillett and Johnson.
