Un reloj de faro es un tipo de reloj de repisa fabricado en los EE. UU. entre 1818 y 1830 por el relojero estadounidense Simon Willard , que tiene la esfera y los mecanismos expuestos debajo de una cúpula de vidrio sobre un cuerpo cilíndrico cónico.
También fueron fabricados por Simon Willard & Son, una sociedad entre el relojero y su hijo Simon Willard Jr. creada en 1823. Padre e hijo fueron socios durante cinco años y en 1828, Simon Willard, Jr. estableció su propia tienda en Boston.
Los relojes de faro se consideran los primeros despertadores fabricados en Estados Unidos, aunque una cantidad significativa de los relojes posteriores de este tipo se fabricaron sin alarmas. [1] El reloj consta de una base de madera redonda, cuadrada u octogonal que se eleva en una columna cónica, que a su vez está coronada por mecanismos cubiertos por una cúpula de vidrio, lo que da el efecto de un faro en pie. Algunas bases estaban decoradas con imágenes que representaban escenas clásicas.
Tanto la forma como el respectivo movimiento patentado (en 1818) [1] fueron inventados por el relojero y este cronómetro fue ideado para ofrecer un mecanismo de alarma en un reloj de estante de alto estilo. Originalmente conocido como el "Reloj de alarma patentado", la patente de S. Willard también se refiere a ellos como "relojes de alarma ( sic )", se han conocido como relojes de faro (un término del siglo XX) por sus obvias similitudes. El diseño de las cajas se basó en el arte clásico entonces en boga; Neoclasicismo e Imperio . Algunos de estos relojes, sin embargo, son menos formales y reflejan el interés vernáculo en los muebles pintados, particularmente las sillas Windsor . Por lo tanto, las cajas de madera son bastante variadas en diseño, calidad y mano de obra, y podrían estar decoradas con pintura y esténcil o de caoba con monturas decorativas de latón dorado . Las mejores piezas, exhibidas en chapa de caoba figurada como los mejores muebles de salón de estilo Imperio. Han sobrevivido pocos relojes de faro Willard originales y se estima que quedan entre 200 y 300 ejemplares de este codiciado reloj de colección. [1]
Los cronómetros miden generalmente entre 24 y 30 pulgadas de alto, aunque hay ejemplares en los que la columna es tan corta como un par de pulgadas. [1] La noción de un reloj bajo una cúpula puede remontarse a los relojes de repisa de estilo Imperio francés importados, algunos con cúpula de vidrio, que estaban de moda en ese momento. O también pueden haber estado influenciados por los relojes esqueletizados ingleses y franceses; es decir, relojes cuyas placas han sido cortadas y expuestas de tal manera que muestran el funcionamiento interno del reloj. Los mecanismos de relojería de Willard no estaban esqueletizados, pero el mecanismo también era visible. La campana de alarma estaba montada sobre el movimiento de latón del reloj. Los mecanismos del reloj son impulsados por un peso oculto en el cuerpo del faro, aunque el mecanismo de alarma a veces es impulsado por un peso separado levantado por un cordón.
En cuanto al movimiento, se trata de un reloj con pesa de 8 días y regulación por péndulo y, además de las cajas, existía una considerable variedad de mecanismos en cuanto a mano de obra y diseño. Los relojes con cajas similares presentan diferencias significativas en sus movimientos, lo que podría indicar que había muchos fabricantes diferentes o que algunas obras se importaban de Europa. [1] En cuanto a la esfera, los relojes de faro de la época tenían esferas de porcelana con fondo de latón o esferas de hierro pintado, con la inscripción "Simon Willard" o "Willard Patent" o "Simon Willard's Patten" o "Simon Willard and Son's Pattent"; otros tienen cajas firmadas o etiquetas con una redacción similar. Sin embargo, en el mercado más amplio, hay una cantidad significativa de relojes de faro sin nombre en la esfera, e incluso algunos relojes con los nombres de otros fabricantes.
La mayoría de los relojes de faro se produjeron entre mediados de la década de 1820 y mediados de la década de 1830, una época en la que el estilo Imperio todavía era el movimiento artístico predominante , de ahí que muchos relojes de faro tengan cajas de estilo Imperio. [1] Desde el punto de vista artístico, los mejores relojes de la época fueron una colaboración magistral de ebanista, relojero, soplador de vidrio, pintor decorativo y dorador, produciendo como resultado un reloj de alta calidad y un elegante objeto decorativo.
La razón por la que los relojes de faro nunca llegaron a producirse en masa es que en la década de 1830, Estados Unidos estaba inmerso en la Revolución Industrial y la producción en masa. Los fabricantes que podían producir relojes baratos y luego venderlos por 2 dólares estaban obligando, de alguna manera, a los relojeros individuales a abandonar el negocio. Los relojes de faro eran objetos personalizados y hechos a mano creados en una época en la que la gran mayoría de los relojes se fabricaban comercialmente. Estos relojes originales iban en contra de la Revolución Industrial. Continuaban la tradición del reloj hecho a mano y del taller de un artesano individual.
Durante el siglo XX se han realizado reproducciones de este tipo de relojes de sobremesa, aún hoy en día un par de relojeros los fabrican, prueba del interés que aún suscitan entre coleccionistas y conocedores los relojes realizados por el talentoso e ingenioso Simon Willard.
Cabe destacar un ejemplar inusual que se exhibe en una de las estanterías de la biblioteca de la Casa Blanca , realizado por el relojero para conmemorar la visita del Marqués de Lafayette a los Estados Unidos en 1824-1825. Una imagen de Lafayette aparece en un medallón en su base. [2]
Los relojes de faro originales son raros y se han vuelto muy valiosos; por ejemplo, uno se vendió en la casa de subastas Sotheby's el 6 de enero de 2006 por US$744.000. [3]