El reloj Shepherd Gate ( 51°28′41″N 0°00′05″W / 51.4779315°N 0.0014052°W / 51.4779315; -0.0014052 (Reloj Shepherd Gate) ) está montado en la pared fuera de la puerta de el Observatorio Real, edificio de Greenwich en Greenwich , Gran Londres . El reloj, un ejemplo temprano de un sistema de reloj conectado eléctricamente, era un mecanismo de reloj simpático controlado por impulsos eléctricos transmitidos por un reloj motorizado dentro del edificio principal. La red de "relojes simpáticos" fue construida e instalada por Charles Shepherd en 1852. El reloj de la puerta fue probablemente el primero en mostrar la hora media de Greenwich al público y es inusual que utilice el dial analógico de 24 horas . Además, originalmente mostraba la hora astronómica que comenzaba al mediodía, no a la medianoche.
El reloj de la puerta distribuyó la hora públicamente; Otra señal horaria del observatorio era la bola del tiempo , desde 1833. La bola del tiempo sólo señalaba las 13:00 horas, pero se podía ver desde lejos. Con el tiempo, la idea de distribuir señales horarias a través de cables condujo a una distribución cada vez mayor de señales horarias mediante este método. Las señales horarias, además de su importancia general en los asuntos comerciales, eran especialmente importantes para el funcionamiento puntual de barcos y trenes. La situación se vio agravada por la falta de precisión de muchos relojes en comparación con los cronometradores modernos.
El sistema se desarrolló por primera vez para la Gran Exposición de 1851 (también conocida como Exposición del Palacio de Cristal en Londres), lo que llevó a Airy a instalar el sistema simpático Shepherd en el observatorio. [1] La hora proviene del Shepherd Motor Clock que se encuentra dentro del observatorio. [1] En 1866, las señales horarias del Shepherd Motor Clock se enviaron a través del Atlántico a través de un cable transatlántico hasta América. [1]
La idea original de la red de relojes provino del astrónomo real George Airy . Con la llegada de la red ferroviaria , se necesitaba un estándar horario único para reemplazar los distintos horarios locales incompatibles que se utilizaban entonces en todo el país. Airy propuso que esta hora estándar la proporcionaría el Observatorio Real. Su idea era utilizar lo que llamó "galvanismo" o señalización eléctrica para transmitir pulsos de tiempo desde Greenwich a otros relojes de todo el país, y quizás también a Europa y las colonias. El nuevo cable submarino recientemente instalado entre Dover y Calais en 1851 planteó la posibilidad de enviar señales horarias entre Inglaterra y Francia; esto permitiría medir con mucha precisión, por primera vez, las diferencias de longitud.
En 1849, Charles Shepherd Junior (1830-1905), [2] ingeniero e hijo de un relojero, patentó un sistema para controlar una red de relojes simpáticos utilizando electricidad (o galvanismo, como se llamaba). Shepherd instaló los relojes públicos para la Gran Exposición que se inauguró en mayo de 1851. En octubre de 1851, Airy escribió a Charles Shepherd pidiéndole propuestas y estimaciones, incluida una solicitud para los siguientes relojes:
Un reloj automático. Un reloj con esfera grande para ser visto por el público, cerca de la entrada del Observatorio, y tres relojes más pequeños, todos ellos movidos con simpatía con el reloj automático.
Airy también quería que la esfera horaria existente de Greenwich fuera accionada eléctricamente, de modo que su descenso a las 13:00 se sincronizara con el reloj del motor dentro del observatorio.
En agosto de 1852, Shepherd había construido e instalado la red de relojes y cables en el observatorio. Los costos fueron considerablemente más altos que las estimaciones originales. Shepherd había estimado £40 por el reloj motorizado y el aparato de bola de tiempo, y £9 por cada reloj simpático. Los costos totales incluyeron £ 70 por el reloj del motor y £ 75 por el reloj de pared junto a la puerta.
Posteriormente, Shepherd fue designado para supervisar la construcción de una red telegráfica para el gobierno indio en 1853. [2]
El reloj de motor, [3] al principio llamado Reloj Normal o Reloj de Motor, pero más tarde conocido como Reloj Solar Medio Estándar, enviaba pulsos cada segundo a relojes simpatizantes en la Sala de Cronómetros, la Casa de Vivienda (Casa Flamsteed) y en el puerta (el Reloj de la Puerta). [4] Se envió un pulso a la bola del tiempo a las 13:00. Las señales también se transmitieron a través de cables desde Greenwich hasta el Puente de Londres. Desde el Puente de Londres se distribuía una señal horaria a intervalos menos frecuentes mediante cables telegráficos a relojes y receptores en Londres, Edimburgo, Glasgow, Dublín, Belfast y muchas otras ciudades. A partir de 1866 también se enviaron señales a la Universidad de Harvard en Estados Unidos a través del nuevo cable submarino transatlántico. [3]
El informe de Airy a la Junta de Visitantes del Observatorio en 1853 explicó la función del reloj motorizado Shepherd:
Este reloj mantiene en movimiento un simpático reloj galvánico en la sala del Cronómetro, que, por tanto, es sensiblemente correcto; y así se comparan los cronómetros con un reloj que no requiere corrección numérica.
El mismo Reloj Normal mantiene en simpático movimiento el gran reloj de la puerta de entrada, otros dos relojes en el Observatorio y un reloj en la terminal del Puente de Londres del Ferrocarril del Sudeste.
Envía señales galvánicas todos los días a lo largo de las principales líneas ferroviarias que parten de Londres. Deja caer el baile de Greenwich y el baile de las oficinas de la Eastern Telegraph Company en el Strand.
Todos estos diversos efectos se producen sin error sensible de tiempo; y no puedo dejar de sentir satisfacción al pensar que el Observatorio Real está contribuyendo silenciosamente a la puntualidad de los negocios en una gran parte de este ajetreado país.
El Reloj de Puerta originalmente indicaba la hora astronómica, en la que la cuenta de las 24 horas de cada día comienza al mediodía. El reloj fue cambiado en el siglo XX para indicar la hora media de Greenwich, en la que la cuenta de las 24 horas de cada día comienza a la medianoche. El reloj de la puerta sigue mostrando la hora media de Greenwich y no está ajustado al horario de verano . El reloj ahora está controlado por un mecanismo de cuarzo dentro del edificio principal. Los relojes de motor todavía están en exhibición pero no funcionan.
El Museo Timeball en Deal contiene otro reloj que alguna vez estuvo conectado al reloj del motor de Greenwich.
El 15 de octubre de 1940, durante el bombardeo de la Segunda Guerra Mundial , la esfera fue dañada por una bomba, pero el mecanismo sobrevivió. La esfera fue sustituida por una réplica exacta. [5]
