El Reliant TW9 (es decir, Three-Wheeler 9), también conocido como Reliant Ant , es un camión pequeño de tres ruedas con motor delantero y tracción trasera que fue producido entre 1967 y 1987 por Reliant Motors en Tamworth y luego por BTB Engineering en Leeds , Inglaterra. Diseñado y construido como vehículo utilitario comercial, se produjo en varias versiones diferentes para diversas necesidades.
Después de un largo período de producción como Reliant TW9, el vehículo fue rebautizado como "Ant" por BTB Engineering y continuó construyéndolo bajo licencia hasta 1986. Los pedidos para el pequeño camión solían ser abundantes, ya que el Ant era muy apreciado por los ayuntamientos del Reino Unido e Irlanda.
"Ant" era el apodo más popular para el TW9 y el camión finalmente se comercializó con ese nombre. Utilizaba un chasis de acero prensado diseñado por Press Mouldings y fue diseñado por Ogle Design [1] con un motor de cuatro cilindros en línea de cuatro tiempos y 701 cc en la parte delantera, directamente detrás de la única rueda delantera. Desarrollaba 27,5 bhp (20 kW) de potencia. [2] La transmisión de cuatro velocidades tenía sincronizado solo en las tres marchas superiores y el peso en vacío del vehículo era de 1200 lbs (545 kg). [1] La cabina de fibra de vidrio tenía espacio para dos y el frente aerodinámico tenía dos faros redondos y un solo limpiaparabrisas. "A pesar de su aparente simplicidad, el diseño de la cabina incorporó suaves curvas y pliegues para mejorar la resistencia estructural. Las ruedas traseras impulsaron el vehículo a una velocidad máxima de 54 mph (86 km/h)" [2] y ofrecieron un consumo de combustible de "alrededor de 28 mpg". [1]
El Ant no era conocido por ser un vehículo especialmente cómodo. La revista Commercial Motor señaló en una prueba de carretera de 1967 que los asientos tenían "la forma de cojines fijos con los respaldos unidos a la parte trasera de la cabina, sin ofrecer ningún ajuste". La revista dijo que se podían instalar asientos tipo butaca, "con cierta cantidad de ajuste para conductores de diferentes alturas" y que "se podían hacer modificaciones" a la cabina para hacer que el interior fuera más espacioso. Por otro lado, Commercial Motor elogió los bajos niveles de ruido dentro de la cabina, los interruptores y la palanca de cambios "ubicados sensatamente", y consideró que el Ant era "muy maniobrable" y fácil de aparcar. [3]
Los primeros 200 camiones tenían el volante a la izquierda y estaban destinados al "mercado griego". [1] En 1972, el socio de Reliant en Grecia, MEBEA , estaba fabricando el vehículo bajo licencia. El Ant, fabricado en el extranjero, ofrecía una capacidad de carga de 500 kg (1100 lb) y estaba destinado a competir en los países mediterráneos con vehículos como el Piaggio Ape . [2]
Para el mercado doméstico con volante a la derecha, se previó una carga útil de 800 kg (1760 lbs), pero con solo 700 cc disponibles, el Ant tuvo dificultades para manejar una carga tan grande [2] incluso con una relación de eje trasero muy baja de 6,5:1. [1] No obstante, la prueba de Commercial Motor de una camioneta Ant, completamente cargada con 800 kg de sacos de arena, descubrió que en un viaje de ida y vuelta de 15 millas por autopista, el camión promedió 48,5 mph, pero era capaz de alcanzar 68 mph cuesta abajo y 57 mph en tramos planos de carretera. La revista afirmó que las velocidades "no resultaron un obstáculo para otros usuarios de la carretera", pero señaló que "el motor se esforzaba bastante" en "incluso pendientes leves". Sin embargo, Commercial Motor no vio esto como un problema significativo ya que "hay que recordar que el modelo no estaba destinado a trabajos de larga distancia, sino para entregas locales". [3]
"El precio de un chasis y una cabina se estimó en £451" cuando se introdujo en 1967. Un motor de 748 cc reemplazó a la unidad de 701 cc en 1972 [2] y el precio de una cabina y un chasis aumentó a £582 el mismo año. [1]
Las primeras versiones del Ant utilizaban el motor Reliant de 701 cc, que tenía "una potencia declarada de 27,5 bhp (20 kW)", pero el aumento de la capacidad del motor en 1972 a 748 cc elevó la potencia a 32 bhp (23,5 kW). El rendimiento se benefició y es posible que se hayan instalado motores Reliant más nuevos de 848 cc en algunos vehículos. [2] Otra fuente indica que después de 1975, Reliant instaló su propio motor de 848 cc y 45 bhp, lo que le dio a la camioneta la capacidad de alcanzar 50 mph y obtener un consumo declarado de 60 mpg.
El Ant tuvo una larga producción porque, en ese momento, ningún otro vehículo ofrecía tanta variedad en términos de configuración del vehículo para tantos trabajos. "Los clientes objetivo en el Reino Unido eran principalmente agencias gubernamentales locales". [2] El Ant se vendía a menudo como una simple cabina y chasis, lo que permitía a los clientes instalar cualquier carrocería que quisieran, como plataformas, furgonetas de reparto cerradas, pequeños camiones cisterna, recogedores de basura, limpiadores de desagües de calles, quitanieves, barredoras de calles y unidades tractoras articuladas. [2] Aunque originalmente estaba destinado a venderse solo fuera del Reino Unido, [4] los ayuntamientos de Inglaterra, Gales y Escocia compraron grandes cantidades de Ants como barrenderos en los años 1970 y 1980, junto con otras versiones del camión. La Dublin Corp. en Irlanda compró 60 Ants para diversas tareas municipales.
En el Reino Unido se fabricaron unos 1.888 Ants: 1.229 entre 1967 y 1971, y otros 659 desde 1972 (cuando se instaló el motor más grande) hasta 1987, año en que cesó la producción nacional. Se fabricó un número no especificado de Ants adicionales en Grecia después de que el vehículo dejara de fabricarse en el Reino Unido. [2]