El programa Relay consistió en Relay 1 y Relay 2, dos de los primeros satélites estadounidenses en órbita elíptica media terrestre . [1] Ambos eran principalmente satélites de comunicaciones experimentales financiados por la NASA y desarrollados por RCA . [2] Al 2 de diciembre de 2016, ambos satélites todavía estaban en órbita. [3] [4] Relay 1 proporcionó las primeras transmisiones de televisión estadounidenses a través del Océano Pacífico.
El Relay 1 fue lanzado a bordo de un cohete Delta B (355/D-15) el 13 de diciembre de 1962, desde el LC-17A en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral . [5] Su carga útil incluía experimentos de radiación diseñados para cartografiar los cinturones de radiación de la Tierra . El apogeo fue de 7500 km; el perigeo de 1300. El satélite estabilizado por giro tenía una velocidad de giro inicial de 167,3 rpm y una orientación inicial del eje de giro con una declinación de -68,3 grados y una ascensión recta de -56 grados. Su período orbital fue de 185,09 minutos. [6] Poco después del lanzamiento, surgieron dos problemas básicos. Uno era la respuesta del satélite a comandos espurios, y el otro era la fuga de un regulador de alta potencia. Esta fuga provocó que las dos primeras semanas de funcionamiento del satélite fueran inútiles. Después de este período, el funcionamiento del satélite volvió a la normalidad. El satélite llevaba un transmisor para seguimiento y otro para telemetría . El sistema de telemetría era PCM a 1152 bit/s. Cada 128 palabras por trama de telemetría (de un segundo de duración) utilizaba 113 palabras para el experimento de partículas. El problema de la fuga hizo que la nave espacial volviera a un estado de bajo voltaje a principios de 1965. Se produjeron transmisiones esporádicas hasta el 10 de febrero de 1965, después de lo cual no se obtuvieron datos científicos utilizables. Relay 1 fue el primer satélite en transmitir televisión desde Estados Unidos a Japón. La primera transmisión durante la órbita 2677 (1963-11-22, 2027:42-2048 (GMT), o 1:27 pm hora de Dallas) iba a ser un discurso pregrabado del presidente de los Estados Unidos al pueblo japonés, pero en su lugar fue el anuncio del asesinato de John F. Kennedy . En la órbita 2678, este satélite llevó a cabo una transmisión titulada Record, Life of the Late John F. Kennedy , el primer programa de televisión transmitido simultáneamente en Estados Unidos y Japón. [7] En órbitas posteriores, la NBC transmitió la cobertura de la procesión fúnebre desde la Casa Blanca hasta la catedral. [8] [9] En los tres días posteriores al asesinato de Kennedy, Relay 1 manejó un total de 11 transmisiones de spots; ocho a Europa y tres a Japón. Todos los pases útiles del satélite estuvieron disponibles para permitir la cobertura inmediata de los trágicos eventos. [10]
En agosto de 1964, este satélite se utilizó como enlace entre Estados Unidos y Europa para la transmisión de los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 desde Tokio , [11] después de que la señal se retransmitiera a los Estados Unidos a través de Syncom 3. [ 2] Esto marcó la primera vez que se utilizaron dos satélites en tándem para una transmisión de televisión. [10]
Identificación del satélite COSPAR : Relé 1 1962-Beta-Upsilon 1 (62BU1)
El Relay 2 fue lanzado a bordo de un cohete Delta B (373/D-23) el 21 de enero de 1964, desde el LC-17B en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral . [5] Apogeo 7600 km; perigeo 1870 km. Era físicamente similar al Relay 1. Los cambios de diseño en este satélite mejoraron su rendimiento, por lo que la respuesta a comandos espurios se eliminó esencialmente.
La NASA cesó las operaciones del Relay 2 el 26 de septiembre de 1965, con la readaptación de la estación terrestre del desierto de Mojave , la única en el mundo equipada para comunicarse con el satélite, para su uso con el programa de satélites de tecnología de aplicaciones . La transmisión final fue la del senador B. Everett Jordon (demócrata de Carolina del Norte) inaugurando la Exposición Internacional de la Asociación Estadounidense de Maquinaria Textil, que duró una semana, en el Exposition Hall de Atlantic City. [12]
Uno de los dos transpondedores de a bordo funcionó con normalidad hasta el 20 de noviembre de 1966. Desde entonces y hasta su avería el 20 de enero de 1967, tardó más de lo normal en encenderse. El otro transpondedor siguió funcionando hasta el 9 de junio de 1967, fecha en la que también dejó de funcionar con normalidad.
Identificación del satélite COSPAR: Relé 2 1964-003A
