El Reino de Whydah ( / ˈ hw ɪ d ə , ˈ hw ɪ d ˌ ɔː / conocido localmente como; Glexwe / Glehoue , pero también conocido y escrito en la literatura antigua como; Hueda , Whidah, Ajuda , Ouidah , Whidaw, Juida y Judá [1] ( yoruba : Igelefe ; francés : Ouidah ) era un reino en la costa de África occidental en lo que hoy es Benin [2] Era una importante zona de comercio de esclavos que exportaba a más de un millón de africanos a los Estados Unidos . el Caribe y Brasil antes de cerrar su comercio en la década de 1860 [3] En 1700, tenía una costa de alrededor de 16 kilómetros (10 millas) [4] bajo el rey Haffon , que se amplió a 64 km (40 millas); extendiéndose 40 km (25 millas) tierra adentro [5] .
El Reino de Whydah estaba centrado en Savi . También tenía conexión con la ciudad de Ouidah . El último gobernante de Whydah fue el rey Haffon, que fue depuesto en 1727, cuando Whydah fue conquistada (y anexada) por el Reino de Dahomey .
El nombre Whydah es una forma inglesa de Xwéda (pronunciado Xʷi -dah), del idioma Xweda Gbe y del pueblo de Benin . Hoy, la ciudad beninesa de Ouidah lleva el nombre del reino. Al oeste se encuentra el antiguo Reino Popo , donde vivían y trabajaban la mayoría de los traficantes de esclavos europeos .
La zona da nombre al pájaro nativo Whydah , y a Whydah Gally , un barco de esclavos convertido en barco pirata propiedad del capitán pirata "Black Sam" Bellamy . Sus restos han sido explorados en Massachusetts .
Según un europeo que lo visitó en 1692-1700, Whydah era un centro del antiguo comercio de esclavos en África, donde se vendían unos miles de esclavos al mes, principalmente tomados cautivos en aldeas del interior de África. Por ello, se ha considerado un "mercado principal" de esclavos. Cuando el gran jefe (llamado "rey" por los europeos) no podía proporcionar suficientes esclavos a los comerciantes, los complementaba con sus propias esposas. El robo era común. Todos los habitantes de Whydah pagaban un peaje al rey, pero la corrupción entre los traficantes de esclavos era endémica. [ cita necesaria ]
A pesar de esto, el rey era rico y vestía oro y plata, que por lo demás eran poco conocidos en Whydah. Inspiraba un gran respeto y, algo inusual, nunca se le veía comer. El color rojo estaba reservado para la familia real. El rey era considerado inmortal , aunque se reconocía que los sucesivos reyes morían por causas naturales. Los interregna , aunque fueran de pocos días, eran a menudo ocasiones de saqueo y anarquía por parte del populacho. La sociedad africana tradicional aisló a las mujeres, "protegiéndolas" de la sociedad en general (o de otros hombres). Los padres fueron registrados con más de doscientos hijos por sus numerosas esposas. [ cita necesaria ]
Tres elementos de la vida común eran objeto de devoción: unos árboles altos, el mar y una especie de serpiente. Esta serpiente fue objeto de muchas historias e incidentes; Es posible que haya sido adorado porque se comía las ratas que de otro modo arruinarían la cosecha. [6] Los sacerdotes y sacerdotisas eran tenidos en alta estima y eran inmunes a la pena capital.
Según las primeras fuentes, el rey podía desplegar 200.000 hombres. [4] En comparación, otras estimaciones van más allá de los veinte mil, aunque la interpretación contemporánea es generalmente que estos ejércitos eran de "tamaño abrumador". Las batallas normalmente se ganaban únicamente gracias a la fuerza numérica, y el bando más débil huía. [7]
El ejército de Whydah en el siglo XVIII estaba comandado por los gobernadores de los 26 distritos. [8] Se esperaba que los gobernadores armaran a sus hombres. [8] [9] Assou ; El gobernador provincial y caboceer del fuerte francés de Whydah podría llevar al campo de batalla entre 5 y 600 hombres, así como 4 cañones franceses . Otro gobernador comandaba 2.000 hombres, mientras que otros podían desplegar 100, 200 o más hombres. En el ejército existían especialistas como el Capitán de los Mosqueteros del Rey . El ejército de Whydah se dividió en las alas izquierda y derecha, así como en el centro, que se dividió en pelotones . En la guerra, los primeros en entrar en acción fueron los mosqueteros que lucharon en las primeras filas del ejército. Los arqueros hicieron lo mismo y el ejército cargó tras ellos. La acción culminó en un combate cuerpo a cuerpo con espadas, hachas y cuchillos. Los mosqueteros se emplearon a finales del siglo XVII, pero no reemplazaron a los lanceros, espadachines y arqueros. [8]
Las habilidades navales de Whydah permitieron al estado formar una dinastía de refugiados en islas fortificadas frente a la costa después de la invasión dahomeyana del continente de Whydah alrededor de 1727. En ese año, Whydah fortificó dos islas frente a la costa con artillería montada en lugares de cruce vulnerables. Los refugiados de Whydah también podrían desplegar barcos para acosar a Dahomey y retirarse a las islas. En una ocasión, en 1774, Dahomey contrarrestó la táctica de fortificación de Whydah mediante la construcción de una calzada para acceder a la isla. [10]
Con el ascenso al poder del rey Haffon en 1708, las empresas comerciales europeas habían establecido una presencia significativa en Whydah y estaban en constante competencia para ganarse el favor del rey. La Compañía Francesa de las Indias Orientales obsequió a Haffon con dos barcos de carga y un extravagante trono estilo Luis XIV, mientras que la Compañía Real Africana Británica le regaló una corona al recién nombrado Rey. Estas prácticas ilustran el alto nivel de dependencia que los comerciantes europeos tenían de las potencias africanas nativas a principios del siglo XVIII, y también la estrecha relación que surgió entre las dos entidades. Esta asociación se ve aún más reiterada por el hecho de que los complejos de empresas comerciales holandesas, británicas, francesas y portuguesas bordeaban los muros del palacio real de Haffon en la ciudad de Savi . Estos complejos sirvieron como importantes centros de intercambio diplomático y comercial entre empresas europeas y el Reino de Whydah.
Si bien los recintos de la empresa facilitaron la interacción entre los comerciantes europeos y los africanos nativos, el verdadero centro de operaciones europeas en Whydah eran los diversos fuertes que existían a lo largo de la costa cerca de la ciudad de Glewe . Propiedad de la Corona portuguesa, la Compañía Francesa de Indias y la Compañía Real Africana Británica, los fuertes se utilizaban principalmente para almacenar esclavos y comerciar mercancías. Formados por muros de adobe, los fuertes brindaron una protección tolerable a los europeos, pero no eran lo suficientemente fuertes como para resistir un ataque legítimo de los nativos. Además, debido a que los fuertes estaban ubicados a más de tres millas tierra adentro, los cañones no podían proteger eficazmente a los barcos europeos en el puerto y los barcos anclados no podían acudir en ayuda de los fuertes en tiempos de necesidad. En este sentido, si bien los fuertes mostraban cierto grado de influencia europea, la realidad era que los europeos dependían en gran medida de la protección del rey y de los nativos locales para su sustento y leña. Esta relación daría un giro drástico con el declive de la autoridad real y el aumento de las luchas internas por el poder a lo largo de los siglos XVIII y XIX que dieron paso a la colonización francesa de la región en 1872. [11]
En 1727, Whydah fue conquistada por el rey Agaja del Reino de Dahomey . [6] Esta incorporación de Whydah a Dahomey transformó a este último en una importante potencia regional. Sin embargo, la guerra constante con el Imperio Oyo desde 1728 hasta 1740 resultó en que Dahomey se convirtiera en un estado tributario del Oyo.
