La Tumba de la Reina Roja es una cámara funeraria que contiene los restos de una mujer noble, tal vez Lady Ix Tz'akbu Ajaw, y dos sirvientes, ubicada dentro del Templo XIII en las ruinas de la antigua ciudad maya de Palenque , ahora el Parque Nacional Palenque, en el estado sureño mexicano de Chiapas . Ha sido datada entre 600 y 700 d. C. La tumba fue descubierta en 1994 por la arqueóloga mexicana Fanny López Jiménez [1] después de que el arqueólogo local Arnoldo González Cruz le encargara realizar trabajos rutinarios de estabilización en un conjunto de escaleras del templo . Toma su nombre popular del hecho de que los restos de la mujer noble y los objetos en el sarcófago estaban cubiertos con polvo de cinabrio rojo brillante cuando se descubrió la tumba. [2]
Palenque fue una de las ciudades-estado mayas más ricas y poderosas del México precolombino . Estaba situada en las estribaciones de la sierra de Chiapas, en un sitio donde confluyen varios ríos, con cascadas y pozas; el nombre del sitio en maya moderno es Lakam Ha, o "agua grande". El sitio fue ocupado por primera vez en el Período Clásico temprano (200-600 d. C.) y cayó alrededor del 800 d. C. La ciudad entró en decadencia y fue abandonada y recuperada gradualmente por la selva.
Los primeros exploradores españoles visitaron el lugar en 1773 y 1784, y en 1786 se envió una expedición militar española a la ciudad; derribaron muros en busca de tesoros, pero no encontraron las tumbas reales. Varios exploradores visitaron la ciudad en el siglo XIX, haciendo dibujos y publicando informes sobre las ruinas. En 1948, el arqueólogo Alberto Ruz Lhuillier descubrió la entrada oculta a la Pirámide de las Inscripciones, y cuatro años después abrió la tumba de Pakal , con sus tesoros, pero el Templo XIII permaneció inexplorado durante décadas.
Las ruinas de Palenque cubren un área de aproximadamente una milla cuadrada, con cientos de estructuras. En el centro de la ciudad hay un gran palacio y un grupo de tres pirámides, ubicadas en la Gran Plaza, o plaza principal. La pirámide más grande, la Pirámide de las Inscripciones, fue construida especialmente para los restos de Pakal o Pakal el Grande, quien gobernó desde el año 615 d. C. hasta el año 683 d. C., el período de mayor gloria de la ciudad. Una escalera interna con una entrada oculta en el costado de la pirámide conducía a la cámara funeraria debajo de la pirámide. Junto a ella hay dos pirámides más pequeñas pero similares. El Templo XIII está al lado de la Pirámide de las Inscripciones, y es mucho más pequeño en tamaño. Tiene unos doce metros de altura, está construido en escalones, con una escalera externa que conduce a la cima. Una escalera interna conducía al centro de la pirámide, pero se había derrumbado por completo y estaba bloqueada por escombros. En 1973 el arqueólogo Jorge Acosta exploró los dos primeros niveles del Templo XIII, pero no encontró la entrada a la cámara funeraria.
En la primavera de 1994, una joven arqueóloga mexicana llamada Fanny López Jiménez estaba realizando trabajos rutinarios de estabilización en un templo adyacente al Templo de las Inscripciones. López Jiménez notó una pequeña grieta en las escaleras, parcialmente cubierta por mampostería y algunas hierbas. Usando su linterna y un espejo, miró hacia un estrecho pasadizo oculto por las escaleras, que parecía conectarse con una puerta sellada. Inmediatamente notificó su descubrimiento al líder del equipo, Arnoldo Gonzales Cruz.
Al día siguiente, el equipo de arqueología del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México comenzó a explorar lo que López Jiménez había descubierto. Localizaron una pequeña puerta bloqueada en una sección vertical del segundo nivel de la pirámide, a unos 2.8 metros sobre el nivel de la Plaza. El equipo retiró la mampostería y encontró un estrecho corredor de seis metros de largo, bloqueado por escombros, que conducía al interior de la pirámide. Ese corredor conducía a otro corredor, de quince metros de largo, hecho de grandes bloques de piedra caliza, que corría de norte a sur en el interior de la pirámide. Este corredor estaba libre de escombros. Había tres cámaras en el lado sur del corredor; dos estaban abiertas y vacías, con signos de rituales realizados en el frente, pero la tercera estaba bloqueada por un muro de piedra cubierto de estuco y restos de pigmento.
El equipo dirigido por Cruz tenía muchísima curiosidad por saber qué había dentro, pero no derribaron el muro de inmediato por miedo a dañar cualquier decoración en el interior de la pared. Después de deliberar, hicieron un pequeño agujero de quince centímetros por quince centímetros y miraron dentro. Vieron un sarcófago y lo que parecía ser una tumba perfectamente intacta. [3] [4]
La cámara tenía 3,8 metros de largo y 2,5 metros de ancho, con un techo abovedado de piedra. No había decoraciones ni pinturas en las paredes. En el centro, ocupando casi toda la cámara funeraria, había un sarcófago de piedra caliza de 2,4 metros de largo y 1,8 metros de ancho, cerrado por una tapa de piedra de diez centímetros de espesor. Sobre la tapa había un incensario con tapa y un pequeño huso .
En el extremo occidental del sarcófago se encontró tendido en el suelo el esqueleto en mal estado de conservación de un hombre de unos once años de edad. Al parecer se trataba de un sirviente que había sido sacrificado para acompañar a la Reina Roja en su último viaje.
En el extremo oriental del sarcófago había un segundo esqueleto de una mujer de entre 30 y 35 años, que aparentemente también había sido sacrificada.
En el primer escalón que conducía a la cámara había un gran plato de cerámica marrón y dos jarrones de cerámica naranja, así como algunos restos humanos consistentes en huesos largos y dientes con incrustaciones de jade.
Los arqueólogos levantaron cuidadosamente la tapa del sarcófago veinte centímetros, un laborioso proceso que les llevó catorce horas. En el interior encontraron los restos de una mujer acostada boca arriba. Su esqueleto estaba cubierto y rodeado por una gran colección de objetos de jade y perla , agujas de hueso y conchas, que originalmente eran piezas de collares, orejeras y muñequeras. Alrededor del cráneo había una diadema hecha de cuentas de jade planas y circulares, y las piezas de malaquita de lo que había sido una máscara funeraria. En la zona del pecho del esqueleto había más cuentas de jade planas y cuatro navajas de obsidiana. Además, había una diminuta figurilla de piedra caliza dentro de una concha marina.
El esqueleto, la colección de objetos y el interior del sarcófago estaban completamente cubiertos con un polvo rojo brillante hecho de cinabrio , o mineral molido de mercurio. [5]
Los restos de la "Reina Roja" y los objetos de la tumba fueron llevados al laboratorio del Instituto Nacional de Arqueología e Historia de México para su posterior estudio. La tumba fue datada entre 600 y 700 d.C. mediante una comparación de la cerámica encontrada con la encontrada en otros sitios mayas. Los científicos realizaron pruebas de carbono-14 y estudios de reconstrucción facial, y lograron extraer una muestra de ADN del colágeno de sus vértebras. Pudieron establecer que tenía alrededor de sesenta años cuando murió, y que padecía un caso severo de osteoporosis que endurecía sus huesos. Estableceron que consumía una gran cantidad de carne en su dieta, y tenía una dentadura notablemente sana considerando su edad y la época en la que vivió. No hay inscripciones en la cámara funeraria de otros textos que establezcan con certeza quién era.
Se tenía la certeza de que se trataba de un personaje de importancia. La pirámide donde se encontraba su cámara funeraria estaba junto a la de Pakal el Grande, y los objetos de la tumba -la máscara funeraria, la diadema y otros objetos del sarcófago- eran similares a los encontrados en la tumba de Pakal. Cuando se descubrió la tumba se sugirió que era la madre de Pakal, un personaje importante que había sido co-gobernante del estado durante un tiempo, pero las pruebas de ADN demostraron que la Reina Roja no tenía ADN común con Pakal. La teoría actual (agosto de 2013) es que se trataba de Ix Tz'akbu Ajaw, la esposa de Pakal. Arnoldo González Cruz y su equipo esperan encontrar las tumbas de los hijos de Pakal en los otros templos aún inexplorados de Palenque, que, si su ADN está intacto, podrían confirmar su identidad. [6] Sus restos fueron devueltos a Palenque en junio de 2012, y enterrados en un lugar diferente, ya que la humedad dentro de la pirámide no permitió devolver sus restos al sarcófago. El misterio de su identidad sigue sin resolverse. [7]
17°29′01″N 92°02′50″W / 17.4837°N 92.0473°W / 17.4837; -92.0473