Reid Turner Blackburn (11 de agosto de 1952 [ cita requerida ] - 18 de mayo de 1980) fue un fotógrafo estadounidense que murió en la erupción volcánica del Monte St. Helens en 1980. [2] Era un fotoperiodista que cubría la erupción para un periódico local, The Columbian de Vancouver, Washington [3] , así como para la revista National Geographic [4] y el Servicio Geológico de los Estados Unidos , [5] y quedó atrapado en el campamento Coldwater en la explosión. [6] [7]
El coche y el cuerpo de Blackburn fueron encontrados cuatro días después de la erupción. [8] Su cámara, enterrada bajo los escombros de la erupción, fue encontrada aproximadamente una semana después. [9]
Tras su muerte, Blackburn recibió elogios de sus compañeros de trabajo y amigos, que hablaron de su talento y entusiasmo, así como de su sentido del humor a veces "mordaz". [10] Su esposa, Fay, concluyó que había muerto haciendo lo que amaba. [11]
Blackburn nació en 1952, [2] hijo de un ingeniero que tenía "una obsesión por descubrir cómo funcionaban las cosas". [8] Le encantaba la idea de la fotografía , y en una ocasión la comparó con "pintar con luz". [8] Era un fotógrafo consumado y había recibido elogios de Associated Press por sus fotografías. Blackburn también escribió un libro sobre carreras de hidroaviones fueraborda . [10]
Blackburn asistió al Linfield College en McMinnville, Oregón . [12] Comenzó a trabajar en el periódico The Columbian en 1975 como fotoperiodista. [12] Fue allí donde conoció a su esposa, Fay Mall, que trabajaba en el departamento de publicidad gráfica del periódico. Los dos salieron durante varios meses antes de casarse en el verano de 1979. A Blackburn le encantaba el senderismo y le encantaba el aire libre . [8]
Según Steve Small, compañero de trabajo y editor de fotografías, la montaña St. Helens era la favorita de Blackburn. La escalaron juntos varias veces y la llamaban "la Bella Durmiente del Noroeste". [5]
Blackburn se interesó por primera vez en la posibilidad de una erupción en el Monte Santa Helena en marzo de 1980, cuando una serie de terremotos sacudieron el volcán. [8] Habiendo escalado ya la montaña, estaba intrigado por la situación [8] y finalmente fue asignado para documentar la actividad del volcán debido a sus habilidades al aire libre y su meticulosidad. En mayo, había comenzado a acampar en el volcán como un proyecto conjunto para tomar fotografías de los fenómenos volcánicos para The Columbian , National Geographic y el Servicio Geológico de los Estados Unidos. [5]
A pesar de que se le asignó permanecer en la montaña solo hasta el 17 de mayo, Blackburn optó por quedarse unos días más. [8] Blackburn estaba situado cerca de Coldwater Creek, a 8 millas (13 km) del volcán, el día de la erupción. [8]
El 18 de mayo por la mañana, un terremoto de 5,1 grados en la escala de Richter azotó la región y provocó un enorme deslizamiento de tierra: 3 km3 de roca liberaron presión sobre el cráter del volcán y provocaron una eyección de vapor. Apenas unos segundos después, el monte Santa Helena entró en erupción lateralmente y envió flujos piroclásticos supersónicos al bosque que se encontraba debajo. [ 13]
Durante la erupción, Blackburn pudo activar dos cámaras Nikon avanzadas operadas a distancia instaladas sobre trípodes en su campamento Coldwater I ( 46°17′55.8″N 122°17′22.9″O / 46.298833, -122.289694) y en un lugar sobre el lago Spirit. Ambas estaban alimentadas por una batería de automóvil y se colocaron dentro de hieleras de poliestireno para protegerlas. Sus últimas anotaciones en el cuaderno indicaban fotografías tomadas a las 8:33 y 8:34 a. m., y su cuaderno se encontró dentro de la caja de su transmisor de radio. Ninguna de las cámaras remotas fue encontrada nunca. [14] [15]
Blackburn murió cuando un flujo piroclástico envolvió el área donde estaba acampado. Su automóvil fue encontrado cuatro días después, [8] rodeado hasta las ventanas por cenizas [16] con su cuerpo dentro 46°17′53.1″N 122°17′23.5″O / 46.298083, -122.289861 . [17] Las ventanas estaban rotas y la ceniza llenaba el interior del vehículo. [16]
A principios de junio, el fotógrafo de National Geographic Fred Stocker recuperó la cámara de Blackburn de entre los escombros de 0,8 m de espesor. La película no se pudo recuperar, ya que el intenso calor de la erupción había corrompido los negativos. [9]
El evento de 1980 fue la erupción volcánica más mortal y destructiva en la historia de los Estados Unidos. Se sabe que murieron un total de 57 personas y muchas más se quedaron sin hogar cuando las caídas de ceniza y los flujos piroclásticos destruyeron o enterraron 200 casas. Además de Blackburn, murieron el residente Harry R. Truman , el fotógrafo Robert Landsburg y el vulcanólogo David Alexander Johnston . [18]
Tras su muerte, amigos y compañeros de trabajo de Blackburn se acercaron para felicitarlo por su carácter agradable y su talento. Sus amigos describieron a Blackburn como alguien que tenía "una picardía que sus amigos llegaron a esperar". [8] Su compañero de trabajo Mike Prager llamó a Reid "uno de los periodistas más divertidos y talentosos del noroeste del Pacífico" que "hacía que su trabajo pareciera fácil, era así de bueno". [11] Tom Koenninger, editor de The Columbian , describió el humor de Blackburn como "irónico" y a veces "mordaz", pero explicó que Blackburn era "amable, mostrando agresividad cuando era necesario que se acercara a un sujeto que estaba fotografiando". [10] Al comentar sobre la dedicación de su marido a la fotografía, Fay Blackburn comentó: "si Reid viviera hoy, probablemente estaría de nuevo en primera línea buscando capturar el último capítulo de la evolución de la montaña, a pesar del riesgo". "Reid amaba esa montaña. La escalaba, la caminaba, la esquiaba". Añadió que murió haciendo lo que amaba. [11]
La Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa otorga anualmente una beca competitiva en honor a Blackburn, [12] por un valor de 2000 dólares. [12] En 2005, The Columbian ofreció una pasantía a los solicitantes de la beca en memoria de Blackburn. [12]
En diciembre de 2013, se descubrió en los archivos de Blackburn en The Columbian un rollo de película sin revelar que contenía fotografías del monte St. Helens antes de la erupción. Las fotografías, tomadas por Blackburn durante una sesión de fotos en helicóptero de la montaña el mes anterior a la erupción, se revelaron con éxito más de 30 años después de la muerte de Blackburn y siguen siendo importantes desde el punto de vista periodístico como registro del paisaje anterior a la erupción. [19]