El Reglamento de Control del Amianto de 2006 entró en vigor en el Reino Unido el 13 de noviembre de 2006 y reunió una serie de otras leyes relacionadas con el amianto. [1] Este Reglamento ha sido reemplazado por el Reglamento de Control del Amianto de 2012. Las leyes que el reglamento revocó y reemplazó fueron el "Reglamento de Control del Amianto en el Trabajo de 2002", el "Reglamento de Amianto (Licencia) de 1983" y el "Reglamento de Amianto (Prohibiciones) de 1992". [2] Los elementos clave del reglamento incluyen un mayor énfasis en la capacitación, que exige que cualquier persona que pueda entrar en contacto con el amianto en el curso de su trabajo reciba una capacitación adecuada. También se impusieron mayores restricciones sobre la cantidad de exposición a la que los trabajadores podrían estar expuestos en forma de "límites de control". El "Amianto: La guía de encuesta" (HSG264) publicado recientemente es complementario a estas regulaciones. Cuando se realizan trabajos con amianto, el Reglamento exige a los empleadores y trabajadores autónomos evitar la exposición a las fibras de amianto.
El reglamento de 2006 sobre el control del amianto reunió tres textos legislativos independientes que abarcaban la prohibición del amianto, el control del amianto en el trabajo y la concesión de licencias para su uso. Prohibía la importación, el suministro y el uso de todo tipo de amianto y también seguía prohibiendo el uso de segunda mano de productos de amianto, como placas y baldosas de amianto. El reglamento exige que se imparta formación obligatoria a cualquier persona que pueda estar expuesta al amianto en el trabajo. Este reglamento permitirá a los trabajadores contratados en el lugar de trabajo evaluar correctamente la naturaleza de un material antes de realizar el trabajo, eliminando así el riesgo de daños incontrolados a los materiales que contienen amianto. [3] Los trabajadores de mantenimiento que puedan acudir a un local para realizar un trabajo también deben recibir formación. [4] Si es necesario realizar un trabajo que pueda provocar la alteración del amianto, se deben tomar todas las medidas necesarias para limitar la exposición a las fibras de amianto. Cualquier exposición a esas fibras debe ser inferior al "límite de exposición en el aire" de 0,1 fibras por cm³. [4] El límite de control es la concentración máxima de fibras de amianto en el aire, medida durante un período continuo de 4 horas. Cualquier exposición breve al amianto, medida mediante exposición continua durante 10 minutos, no debe superar las 0,6 fibras por cm³. Estas exposiciones deben controlarse estrictamente con equipo de protección respiratoria si la exposición no se puede reducir de ninguna otra manera. [4] En cuanto a la eliminación del amianto, cualquier trabajo debe ser realizado por un contratista autorizado, aunque cualquier decisión sobre si el trabajo es "licenciable" se basa en el riesgo. Cualquier persona que trabaje con amianto según las regulaciones debe tener una licencia emitida por la Dirección de Salud y Seguridad. [nota 1] [4]
El 9 de junio de 2009, una empresa de Swansea, Val Inco Europe Ltd, se declaró culpable de cuatro cargos en virtud de la normativa sobre control del amianto y recibió una multa de 12.000 libras y la orden de pagar 28.000 libras en concepto de costas. Los cargos estaban relacionados con el trabajo realizado por un contratista, A-Weld, en un horno de las instalaciones de la empresa. [5] Aunque se habían realizado estudios de amianto en sus instalaciones, no se había inspeccionado el interior de la planta ni el equipo. Como resultado, el material de aislamiento de amianto se alteró y se rompió, lo que potencialmente dio lugar a la aparición de polvos y fibras. [5] Los trabajadores de la planta también descubrieron un "material blanco" que creyeron que era amianto y, aunque la muestra se envió a realizar pruebas, no se aisló el lugar y se permitió que continuara el trabajo. [5] El inspector principal de HSE, Andrew Knowles, dijo que un "aspecto importante fue la falta de formación sobre concienciación del amianto para los empleados, que es un requisito específico cuando el amianto puede estar presente en un lugar de trabajo". [5] Añadió que "los fallos en este caso eran totalmente evitables y el acusado no cumplió con los altos estándares exigidos. Esto debería servir de advertencia a los demás sobre los peligros del amianto y el requisito legal de gestionarlo adecuadamente". [5]
El amianto es un grupo de minerales de silicato que se encuentran en la naturaleza y que se pueden separar fácilmente en fibras delgadas y resistentes que son flexibles, resistentes al calor y químicamente inertes. [6] En el Reino Unido y en otras partes del mundo, el amianto se utilizó ampliamente como material de construcción desde la década de 1950 hasta la de 1980. [7] Se utilizó como medio de protección contra incendios y aislamiento y cualquier edificio construido antes del año 2000 podía contener amianto. Aunque el amianto puede ser seguro si el material se mantiene en buenas condiciones y sin tocar, si las fibras de amianto están dañadas pueden volverse aerotransportadas y causar graves riesgos para la salud si se inhalan. [7] Si alguien inhalara altos niveles de fibras de amianto, podrían producirse enfermedades graves, como mesotelioma , cáncer de pulmón y asbestosis . Un riesgo particular si alguien trabajara sobre o con materiales de amianto que hubieran sido dañados. [8] Existen seis formas de amianto, aunque sólo tres se utilizan comúnmente: el crisotilo (amianto blanco), el más común; la amosita (amianto marrón), que a menudo se puede encontrar en losas del techo y como retardante de fuego en productos de aislamiento térmico; y la crocidolita (amianto azul), comúnmente utilizada en aplicaciones de alta temperatura. [9]