John Reginald Birchall ( también conocido como Lord Frederick A. Somerset ) (25 de mayo de 1866 - 14 de noviembre de 1890) fue un estafador británico que fue condenado por matar a una de sus víctimas en Canadá. Fue ahorcado en Woodstock, Ontario .
Nacido en una familia adinerada de Lancashire, Inglaterra , Birchall ingresó en el Lincoln College de Oxford en 1885. Mientras estuvo en Lincoln, donde fundó el Black and Tan Club, Birchall pasó su tiempo de fiesta y endeudándose. En 1888 Birchall se vio obligado a abandonar la universidad y vender su herencia para pagar sus deudas. Ese mismo año pagó 600 libras por una propiedad en Woodstock, Ontario. Después de fugarse con su prometida, la pareja viajó a Canadá.
Cuando llegaron a Woodstock, descubrieron que la propiedad era una pequeña granja, no una finca. Después de seis meses de acumular más deudas en Woodstock, la pareja regresó a Inglaterra.
Una vez en Inglaterra, Birchall urdió un plan para estafar a varias personas adineradas. Puso un anuncio en un periódico de Londres en el que afirmaba ser el propietario de una próspera granja de caballos en Canadá y que buscaba inversores. Su plan era quedarse con el dinero, apostar en la carrera de caballos Derby y devolver a los inversores sus ganancias. Sin embargo, los inversores británicos querían inspeccionar la granja canadiense y sus registros financieros antes de invertir.
En febrero de 1890, los Birchall y los inversores llegaron a la ciudad de Nueva York y luego viajaron a Buffalo, Nueva York . En ese momento, Birchall llevó a Frederick Benwell, el hijo del mayor inversor potencial, a Ontario para ver la granja. Después de llegar cerca de Woodstock, Birchall llevó a Benwell al bosque y luego le disparó dos veces en la nuca. Birchall luego regresó a Buffalo y les dijo a los otros inversores que Benway había decidido regresar a Inglaterra por separado. Sin embargo, el 20 de febrero, Birchall telegrafió al padre de Benwell en Inglaterra, diciendo que su hijo había aceptado la inversión y que debía transferir inmediatamente £500.
El 23 de febrero de 1890, unos cazadores encontraron un cadáver en un pantano de Princeton, Ontario . Se habían quitado las etiquetas de la ropa y se encontró un reloj cerca del cuerpo. Todavía en Buffalo, uno de los inversores de Birchall vio una fotografía del cuerpo en un periódico y lo reconoció como Benwell. Viajó a Ontario para identificar el cuerpo y hablar con la policía.
Birchall fue arrestado en las cataratas del Niágara, Ontario, el 3 de marzo y trasladado de regreso a Princeton, Ontario. Birchall negó haber asesinado a Benwell.
El 22 de septiembre, el juicio de Birchall comenzó en el Ayuntamiento de Woodstock. Dado que tanto el sospechoso como la víctima eran miembros de la aristocracia británica, el juicio atrajo una gran atención. Organizaciones de noticias de Inglaterra, Francia, Alemania e Italia cubrieron el juicio. Birchall fue declarado culpable de asesinato basándose en pruebas circunstanciales y condenado a muerte el 30 de septiembre. Birchall profesó su inocencia hasta el final. Escribió un largo relato del asunto mientras estaba en prisión. Estas memorias se publicaron en un intento de crear ingresos para su esposa después de su muerte.
Birchall fue ahorcado el 14 de noviembre de 1890. Fue enterrado en el patio de la prisión de la ciudad de Woodstock, donde aún permanece. Los lugareños llamaban al pantano de Princeton "pantano de Benwell".