El 1.er Regimiento de Nueva Jersey fue el primer regimiento de milicia organizado en Nueva Jersey , formado en 1673 en Piscataway "para repeler a los indios extranjeros que bajan de la parte superior de Pensilvania y el oeste de Nueva York (en verano) a nuestras costas y se llenan de peces y almejas y en el camino de regreso causan una molestia general al quemar pilas de heno, forraje de maíz e incluso graneros". [1] El primer comandante y fundador del regimiento fue el capitán Francis Drake (1615-1687), que sirvió desde 1673 hasta 1685. Todas las fuerzas militares organizadas regulares de Nueva Jersey trazan su linaje hasta esta primera unidad de milicia provincial.
La lealtad del regimiento fue hacia la Corona británica hasta 1775, cuando el regimiento fue reclutado para servir en el Ejército Continental durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
Aunque la unidad ya existía desde mucho antes, no fue hasta mediados del siglo XVIII cuando el término "Jersey Blues" se hizo de uso popular. El término "Jersey Blues" deriva del uniforme adoptado por la legislatura provincial de Nueva Jersey para sus tropas, que fueron asignadas al servicio bajo las Fuerzas Provinciales de Nueva Jersey . Los abrigos de estas unidades de Jersey eran azules con solapas y puños rojos. [2] Los hombres también llevaban pantalones o polainas azules y chalecos rojos. (En algunos casos, se autorizaron pantalones de piel de venado o de cuero más resistentes). El término "Jersey Blues" siguió utilizándose hasta bien entrado el siglo XIX en referencia a las unidades militares del estado. Los regimientos de la Jersey Line durante la Revolución Americana y los de los Voluntarios de Nueva Jersey, reclutados para el servicio federal durante la Guerra Civil, adoptaron el término. De hecho, incluso lo utilizó la unidad de la Guardia Nacional de Nueva Jersey después de la Segunda Guerra Mundial: la 50.ª División Blindada ; así como en 2008, cuando la Guardia de Nueva Jersey fue enviada a Irak durante la Operación Libertad Iraquí – Equipo de Combate de la 50.ª Brigada de Infantería .
En 1744, durante la Guerra del Rey Jorge (1744-1748), la legislatura de Nueva Jersey asignó dinero y reunió a 500 voluntarios para ayudar a Nueva York a capturar el fuerte francés en Crown Point. Sin embargo, la mala alimentación, la falta de disciplina y un motín dieron como resultado el abandono de la expedición. [3]
Durante la Guerra franco-india (1755-1763), la participación de Nueva Jersey fue notable, y "Colonial Tribulations" (2007) documenta el servicio del Regimiento de Nueva Jersey (los "Jersey Blues") durante ese período. Al igual que en las guerras coloniales anteriores, su existencia comenzó cuando la Asamblea de Nueva Jersey ordenó la movilización de 500 hombres para responder a la guerra más grande que se avecinaba en la frontera de Nueva York. Las incursiones indias por parte de tribus aliadas con los franceses a lo largo de la frontera noroeste de la colonia en el verano de 1755 también impulsaron la creación de una unidad diferente conocida como la Guardia Fronteriza de Nueva Jersey (que no debe confundirse con el regimiento provincial regular o "Blues"). La Guardia Fronteriza respondió a las incursiones indias localizadas, así como a las guarniciones de los fuertes a lo largo del río Delaware .
En cambio, en 1755 todo el contingente de 500 hombres, conocido como los Jersey Blues, estaba estacionado en el pueblo comercial ligeramente fortificado de Oswego, Nueva York, donde construyeron el primer hospital militar documentado. También ayudaron a mejorar las fortificaciones para apoyar la ofensiva británica contra el fuerte francés Niagara, que se estaba retrasando hasta 1756. Durante el año siguiente, solo una parte del regimiento había regresado a los "tres" fuertes del lago Ontario, y participaron en varias escaramuzas que sufrieron. Sin embargo, en agosto, el ataque a su puesto avanzado por parte del comandante francés, el marqués de Montcalm, provocó que muchos hombres de Jersey se convirtieran en prisioneros de guerra y experimentaran muchas tribulaciones documentadas. Al menos un indio de Nueva Jersey está documentado entre las filas.
En 1757, los Jersey Blues fueron reagrupados y asignados a Fort William Henry , donde comprendían un tercio de su guarnición. En julio, unos 150 fueron hechos prisioneros de guerra, mientras que otros 50 murieron durante la Batalla de Sabbath Day Point en la parte norte del lago George . Los 100 hombres que escaparon ese día regresaron a William Henry para unirse a los otros 200 que permanecieron en la guarnición. Unas pocas semanas después, esos 300 fueron atacados nuevamente por Montcalm, lo que fue inmortalizado en el libro y la película " El último mohicano ". La mayoría del público en general no tiene idea de que las tropas de Jersey estaban presentes o lo que experimentaron. Es importante destacar que la unidad continuó incluyendo a varios nativos americanos de la provincia que experimentaron duras consecuencias después de la capitulación del fuerte.
En 1758, la unidad fue reorganizada nuevamente y participó en el ataque al fuerte francés Carillon , donde Montcalm pudo repeler una fuerza británica masiva. Varios soldados de Jersey Blues murieron en acción. Una parte de la unidad participó más tarde en la exitosa toma del estratégico puesto avanzado francés, Fort Frontenac , en el lago Ontario . [4]
En 1759, estaban de nuevo en la frontera de Nueva York, cuando un pequeño grupo fue emboscado por indios aliados con los franceses cerca del lago George el 2 de julio de 1759. "16 de los Jersey Blues fueron enviados fuera del campamento para recoger un poco de maleza para el panadero del general, pero no habían pasado ni una hora cuando fueron sorprendidos a la vista del campamento por un grupo del enemigo, compuesto por unos 240, que mataron y arrancaron el cuero cabelludo a seis, hirieron a dos, tomaron cuatro prisioneros y solo cuatro del grupo entero escaparon. Se mostraron claramente a todo el ejército después de conseguir los cueros cabelludos, dieron un hueco y luego se fueron a sus Battoes, que no estaban a más de dos millas de la cabecera del lago. Se ordenó que un gran grupo saliera tras ellos, pero fue en vano. Masacraron a nuestra gente de la manera más espantosa, cortándoles trozos de carne del cuello, los muslos y las piernas". - New York Mercury
La Sociedad Histórica de Nueva Jersey afirmó que en 1760 el regimiento participó en la campaña final contra los franceses en Canadá. Cabe destacar que uno de los soldados (un nativo americano de Nueva Jersey) que fue capturado como prisionero de guerra en Fort William Henry en 1757 se reunió con la unidad y regresó a casa con ellos.
En 1761, las nóminas existentes verifican que la unidad efectivamente se había alistado y en 1762 ya formaban parte de la expedición contra La Habana, Cuba. También existe la tradición oral de que uno de los cañones del Old Barracks en Trenton, Nueva Jersey, fue un botín de guerra para los Jersey Blues. Las nóminas también verifican que la unidad permaneció activa hasta 1765. El Old Barracks Museum presentó una bonita exposición sobre los franceses y los indios que incluye artefactos raros de los Blues.
El 9 de octubre de 1775, el Congreso Continental autorizó la creación del 1.er Regimiento de Nueva Jersey, conocido como parte de los famosos "Jersey Blues", para que sirviera en el Ejército Continental bajo el mando del coronel William Alexander , más conocido como Lord Stirling por sus (infructuosas) pretensiones de ese título escocés. También se lo conocía como "Primer Batallón de Infantería de Nueva Jersey o del Este", mientras que el Segundo Regimiento de Nueva Jersey, autorizado al mismo tiempo, se creó en los condados occidentales de la provincia de Nueva Jersey. Se crearon ocho compañías del 1.er Regimiento de Nueva Jersey en los condados de Essex, Middlesex, Morris, Somerset, Monmouth y Bergen. Una de las primeras actividades de la unidad recién formada fue someter y capturar a los tories en Long Island. Después de que Stirling fuera elevado al rango de general, el mando del 1.er Regimiento de Nueva Jersey pasó al coronel William Winds. Winds sufrió una humillación después de presionar para que el regimiento abandonara Fort Ticonderoga en noviembre de 1776, después de que expiraran los alistamientos de los hombres de Jersey.
Cuando el regimiento se reorganizó en enero de 1777 como el 1.er Regimiento de Nueva Jersey, Línea Continental, el mando se le ofreció primero a Silas Newcomb, pero él lo rechazó. Matthias Ogden , que había servido previamente como mayor y teniente coronel del 1.er Batallón de Nueva Jersey de 1775 a 1776, se convirtió en comandante del regimiento con el rango de coronel, cargo que ocupó prácticamente hasta el final de la guerra.
El regimiento participó en la batalla de la isla Valcour , la batalla de Brandywine , la batalla de Germantown , la batalla de Monmouth , la expedición de Sullivan , la batalla de Springfield y la batalla de Yorktown . Otros servicios incluyeron el acantonamiento de invierno en Valley Forge (1776-1777), la batalla de Short Hills (1777) y los acantonamientos de invierno en Morristown/Pompton Plains. El regimiento se disolvió el 3 de noviembre de 1783 en New Windsor, Nueva York . [5]
Otras figuras asociadas con los Jersey Blues durante el período colonial incluyen: el coronel John Parker retomó el mando durante el cautiverio de Schuyler, en 1757. Le siguió John Johnston, otro comandante del Regimiento de Nueva Jersey durante la Guerra Francesa e India; William "Scotch Willie" Maxwell, que fue teniente del Regimiento de Nueva Jersey durante las guerras coloniales, comisario en la década de 1760 y más tarde sirvió como primer coronel del 2.º Regimiento de Nueva Jersey (Línea Continental) y general al mando de la Línea de Nueva Jersey durante la Guerra de la Independencia.