La región de Prairie Pothole (PPR; francés : Région des cuvettes/fondrières des prairies ) es una zona extensa de las Grandes Llanuras del norte que contiene miles de humedales poco profundos conocidos como baches . Estos baches son el resultado de la actividad glaciar en la glaciación de Wisconsin , que terminó hace unos 10.000 años. La capa de hielo en descomposición dejó depresiones formadas por la deposición desigual de labranza en las morrenas del suelo . Estas depresiones reciben el nombre de baches, simas glaciales, calderas o lagos de calderas. Se llenan de agua en primavera , creando humedales, cuya duración varía desde temporal hasta semipermanente. [1] La región cubre un área de aproximadamente 800.000 kilómetros cuadrados y se expande a lo largo de tres provincias canadienses ( Saskatchewan , Manitoba y Alberta ) y cinco estados de EE. UU. ( Minnesota , Iowa , Dakota del Norte y del Sur , y Montana ). La hidrología de los humedales es variable, lo que resulta en productividad y biodiversidad a largo plazo. La PPR es un lugar privilegiado durante la temporada de reproducción y anidación para millones de aves acuáticas migratorias. [2]
En la región existen pocos sistemas naturales de drenaje de aguas superficiales , ya que los humedales con baches no están conectados por arroyos superficiales. Reciben la mayor parte del agua del deshielo primaveral y de las precipitaciones. [3] Algunos humedales con baches también reciben afluencia de agua subterránea , por lo que normalmente duran más cada año que aquellos que solo reciben agua de la precipitación. Los humedales de corta duración alimentados únicamente por la precipitación suelen ser fuentes de recarga de aguas subterráneas . [4] La hidrología de los baches es muy variable, responde a cambios en las precipitaciones y el agua subterránea, y da como resultado ciclos regulares de humedad y sequía. [5]
La vegetación de la PPR se compone de plantas emergentes y pastos altos, mientras que la pradera que rodea la región tiene una densa vegetación de pastizales. La composición de una comunidad vegetal local se ve muy afectada por la cantidad de agua disponible. En los humedales más húmedos que retienen agua durante el verano, la planta común es la espadaña de tallo duro , junto con la espadaña de tallo blando y la espadaña común en las regiones ligeramente más secas de los humedales. La vegetación en los humedales permanentemente inundados es más acuática; Las lentejas de agua , las algas de estanque , los ranúnculos acuáticos y las malezas acuáticas son algunas de las más comunes. En los humedales más secos de la PPR, la vegetación varía desde el junco , que se encuentra en las zonas más húmedas del humedal, hasta la cebada cola de zorra y el pasto de trigo en los bordes exteriores del humedal. [6] La disponibilidad variable de agua en la región de Prairie Pothole está amortiguada por un abundante banco de semillas bajo el suelo, que comprende especies que prosperan bajo diferentes regímenes hídricos. Durante épocas de sequía, las especies de pastos cortos aumentan y amplían su área de distribución, mientras que durante los períodos más húmedos, las comunidades de pastos altos y praderas mixtas se vuelven más comunes. [7]
La región de Prairie Pothole proporciona hábitats importantes para las aves acuáticas migratorias y otros animales salvajes, y sustenta a más del 50% de las aves acuáticas migratorias de América del Norte . [8] En particular, la región es una de las zonas de cría de patos más importantes de América del Norte . Aunque la región contiene sólo alrededor de una décima parte del área de hábitat del continente para la reproducción de aves acuáticas, aproximadamente la mitad de las principales especies de patos de caza del continente se reproducen allí. La región representa más del 60% de las poblaciones reproductoras de ánade real , ánade paredón , cerceta de alas azules , pato cuchara norteño , pato rabudo norteño , pato pelirrojo y pato lienzo . [9]
La conversión de tierras para la agricultura es un factor importante en la pérdida de humedales en la PPR. Más de la mitad de los humedales han sido drenados para la agricultura. [4] [8] En particular, el 90% de los humedales de las praderas de la cuenca del río Minnesota se han perdido como hábitat. [10] Los humedales que persisten, rodeados como están de tierras agrícolas, también se ven afectados. La escorrentía química, la sedimentación y el flujo de nutrientes hacia los humedales tienen impactos adversos. [11]
El cambio climático es un factor adverso en la viabilidad a largo plazo de los humedales de PPR para la reproducción de patos y otras aves. Sin medidas de mitigación, las sequías graves y el aumento de las temperaturas harán que muchos humedales con baches se sequen antes en la primavera. A su vez, debido al momento de las migraciones de las aves acuáticas, estos humedales secos no presentarán un hábitat adecuado para la reproducción. La sequía relacionada con el calentamiento puede afectar hasta el 90 por ciento de los humedales restantes de la PPR. [11] Las simulaciones sugieren que el cambio climático desplazará los humedales más productivos del centro de la región (sureste de Saskatchewan y las Dakotas) a los bordes de la PPR en el este y el norte. [1] Sin embargo, la investigación ha sugerido que el efecto del calentamiento global se ve eclipsado por el del uso intensificado de la tierra y el drenaje de los humedales. [12]
