El Refugio Nacional de Vida Silvestre Emiquon es un refugio de vida silvestre de humedales de 11,122 acres (45,01 km 2 ) ubicado en el municipio de Waterford en el condado de Fulton, Illinois, al otro lado del río Illinois desde la ciudad de La Habana . Solo 3,000 acres (12 km 2 ) están actualmente administrados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos como parte del Complejo Nacional de Refugios de Vida Silvestre y Pesca del Río Illinois. [2] Se encuentra en la ecorregión de transición de bosques y pastizales centrales .
La mayor parte del refugio de vida silvestre está formada por tierras agrícolas recuperadas. Un proyecto de recuperación de 7100 acres (29 km2 ) dentro del refugio, el Proyecto Emiquon , es operado por The Nature Conservancy , que es socio del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en la creación del refugio. [3]
En febrero de 2012, el Complejo Emiquon, centrado en la Reserva Nacional de Vida Silvestre Emiquon, fue designado Humedal de Importancia Internacional según la Convención de Ramsar .
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Emiquon y el Proyecto Emiquon cubren los lechos históricos del lago Flag y el lago Thompson , que eran lagos aluviales poco profundos creados por el río Illinois durante el período geológico que siguió a la última edad de hielo . Las grandes cantidades de arena y limo que el río llevó hacia el suroeste crearon una topografía casi aleatoria y ondulada a lo largo del lecho del río. El río respondió a estos depósitos modificando repetidamente su curso, dejando atrás secciones largas y estrechas de lecho fluvial abandonado. Dos de estas secciones se convirtieron en el lago Flag y el lago Thompson. [ cita requerida ]
Alrededor de estos dos lagos, y a lo largo de la orilla occidental del río Illinois, se encontraba un ecosistema fluvial característico de América del Norte , caracterizado por densas poblaciones de mariscos, peces, aves migratorias y mamíferos. El humedal de Emiquon se convirtió en el hogar favorito de muchos indígenas del Territorio de Illinois durante miles de años, dejando tras de sí 149 sitios arqueológicos conocidos dentro de las parcelas de tierra que conforman el Proyecto. Estos cazadores-recolectores usaban y vivían en los humedales de Emiquon y en los acantilados del río adyacentes. Durante los siglos entre el 1000 d. C. y el 1300 d. C., muchos de ellos enterraron a sus muertos en la cima de un acantilado adyacente, ahora el Sitio Histórico Nacional Dickson Mounds . [4]
Cuando los nuevos estadounidenses de ascendencia europea comenzaron a vivir a lo largo del río Illinois a fines del siglo XVII, trajeron consigo varias enfermedades de los humedales, en particular la malaria . Las poblaciones indígenas locales disminuyeron y los colonos intentaron no vivir en humedales ni cerca de ellos, creyendo que eran lugares insalubres para vivir. Cuando se organizó el condado de Fulton en 1823, los colonos seleccionaron una ubicación en un acantilado a varias millas de distancia como sede del condado. [ cita requerida ]
Una población de colonos locales del río Illinois se estableció escasamente en la ribera del río Emiquon, que era demasiado húmeda para la agricultura tradicional de estilo europeo. La región continuó dando sustento a tramperos de pieles , cazadores y pescadores . Sin embargo, en 1919 Joy Morton , una adinerada directora ejecutiva de Chicago , adquirió el área de Emiquon e hizo construir un dique a su alrededor y cavar zanjas de drenaje. Emiquon se convirtió en la granja Norris , y los antiguos humedales y lechos de lagos se drenaron y se convirtieron en campos de maíz. El río Illinois, que antes fluía libremente, fue represado y confinado a un canal estrecho que corría entre orillas artificiales. Gran parte de Emiquon era baja y requería bombeo periódico con motores eléctricos para que la tierra pudiera permanecer seca y útil como tierra de cultivo. [ cita requerida ] Era la granja agrícola más grande de Illinois. [5]
A lo largo del siglo XX, las alteraciones del lecho del río Illinois causaron graves daños a la diversidad ecológica y la productividad de los peces del río. A partir de la década de 1960, los naturalistas presionaron para la restauración de partes del lecho del río y antiguos humedales. Después de largas negociaciones, The Nature Conservancy adquirió la propiedad de 7100 acres (29 km2 ) en 2000. En 2007, The Nature Conservancy inscribió una parcela de 6400 acres (26 km2 ) dentro del Proyecto en el Programa de Reserva de Humedales subsidiado por el gobierno federal .
En 2008, los voluntarios que trabajaban con The Nature Conservancy habían replantado 300.000 árboles de humedales , incluidos nogales negros , robles blancos de pantano y pecanas , y 8.000 libras (3.600 kg) de semillas de pastizales . The Nature Conservancy creía que el Proyecto Emiquon era el segundo proyecto de restauración de humedales más grande de los Estados Unidos, detrás de la Restauración de los Everglades . [3] [6]
Como parte de los esfuerzos de restauración, se apagaron las bombas de drenaje y uno de los lechos naturales del lago dentro del Proyecto, el lago Thompson , comenzó a rellenarse. En 2008 [actualizar], el lago Thompson era un lago de 2000 acres (8,1 km2 ) dentro del Proyecto. Esto se compara con el tamaño original del lago de 1800 acres (7,3 km2 ) cuando era un lago natural. El lago renacido y los humedales adyacentes eran atractivos para las aves acuáticas, con 17 especies distintas de patos reportadas. [3]
A partir de 2009 [actualizar], el plan maestro a largo plazo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. para el Refugio Nacional de Vida Silvestre Emiquon incluye la adquisición de la tierra del Proyecto Emiquon, la ampliación de la superficie de 11 122 acres (45,01 km2) del refugio y la inscripción del nuevo refugio en el Complejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Illinois, administrado desde la sede del Refugio Nacional de Vida Silvestre Chautauqua en La Habana. [2]
En 2017, se drenó la tierra después de haber estado húmeda durante 10 años para simular una sequía. [7] Los humedales se benefician de los períodos secos para compactar el suelo y ayudar a que las plantas crezcan, y las aves se benefician al atrapar peces en estanques más pequeños. [7]
Mientras tanto, el plan maestro a largo plazo de Conservancy para el Proyecto Emiquon incluía la restauración de los patrones de drenaje natural de la parcela en la mayor medida posible, incluida la reconstrucción de una conexión de flujo libre entre el río Illinois y el lago Thompson. En 2008 [actualizar], los lagos rellenados estaban poblados con más de 30 especies de peces, entre ellos la lubina negra , el pez luna , el pez gato , el pez luna y el pez luna . También habían llegado varias docenas de garzas nocturnas de corona negra que se alimentan de peces . [3] [8 ]
Además de los peces de caza, también se plantaron peces patrimoniales en Flag Lake y Thompson Lake, como el pez luna de manchas rojas, en peligro de extinción a nivel estatal, y el pez carpita de cabeza de estrella, amenazado a nivel estatal . [8]
A partir de 2024 [actualizar], hay más de 287 especies nativas que tienen su hogar en Emiquon. [5] Emiquon también tiene desafíos con especies invasoras como la carpa asiática y los cisnes mudos . [5] Miles de aves migratorias pasan por el sitio cada año. [5] [9] [10]
La organización también tenía previsto construir instalaciones de bienvenida para animar a los observadores de aves y a otros visitantes a disfrutar del humedal renacido. Se esperaba que la ubicación del Proyecto Emiquon, a 64 km de Peoria y junto al museo Dickson Mounds , ayudara a atraer visitantes. [ cita requerida ]
En abril de 2008, la Universidad de Illinois en Springfield abrió una estación de campo en Emiquon para realizar investigaciones y monitorear el progreso de la restauración. [11]
La ruta 78 de Illinois y la ruta 97 de Illinois pasan por el Proyecto Emiquon. Las carreteras estatales pasan simultáneamente por la región del Proyecto. [ cita requerida ]
El área para visitantes de la Reserva Emiquon está abierta todo el año desde el amanecer hasta el atardecer. [9] Hay más de 2 millas (3,2 km) de senderos y dos plataformas de observación para observar la vida silvestre. [9]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .