El Reformatorio para Mujeres Andrew Mercer era una prisión para mujeres (de 16 años o más) en Toronto , Ontario , Canadá. En varias ocasiones, la instalación también fue conocida como Complejo Mercer , Reformatorio para mujeres Andrew Mercer y Reformatorio para mujeres Andrew Mercer Ontario . [1]
Ubicado en King Street West en Toronto, Ontario, el Reformatorio Mercer se inauguró en 1880. [2] El complejo estaba compuesto por dos instituciones: el Reformatorio Mercer para mujeres adultas y el Refugio Industrial para niñas menores de 14 años. [ 1] Posteriormente se incluirán instalaciones para el tratamiento de drogas y trastornos psiquiátricos. El complejo permanecería en pie hasta 1969, cuando fue demolido y sustituido por otras instituciones.
Originalmente destinado a brindar posibilidades de reforma, incluida la curación del alcoholismo, la instalación desarrolló una notoria reputación durante su vida. Hubo casos documentados de tortura, palizas y procedimientos médicos ilegales, incluida la experimentación con drogas. Hubo varios disturbios en las instalaciones.
Estaba situado al oeste del centro de Toronto, en los terrenos de la granja del asilo provincial ubicada al norte de Queen Street. [3] El edificio principal, de cuatro pisos de altura, orientado de norte a sur, tenía 110 pies (34 m) de largo y 65 pies (20 m) de ancho con una torre de 90 pies (27 m) al frente, que servía como edificio principal. entrada. Había alas este y oeste de tres pisos, cada una de las cuales tenía 118 pies (36 m) de largo y 52 pies (16 m) de ancho. En la parte trasera había edificios de dos pisos que albergaban las calderas y un taller. Había dos áreas abiertas para que los prisioneros tuvieran tiempo al aire libre. [3] El edificio era de ladrillo rojo en estilo neogótico . [3] El edificio fue diseñado por el arquitecto Kivas Tully del Departamento de Obras Públicas de Ontario. [4] Tenía 147 celdas regulares y 49 en el sótano, para ser utilizadas como castigo, y podía albergar a 250 prisioneros. [3] Fue parcialmente construido por prisioneros de la cercana Prisión Central de Toronto . [3]
El costo de construcción fue de 90.000 dólares canadienses (2,96 millones de dólares en dólares de 2023) [5] . [3] Los fondos para el edificio provinieron del patrimonio de Andrew Mercer, quien murió intestado y su patrimonio por un monto de 140.000 dólares canadienses (4,6 millones de dólares en dólares de 2023) [5] terminó en las arcas de la provincia de Ontario . [6] La otra parte del patrimonio de Andrew Mercer se utilizó para una enfermería de ojos y oídos en el Hospital General de Toronto . [6]
Al principio, el Reformatorio se centró principalmente en mantener alejadas de las calles a las mujeres con adicciones alcohólicas o que vivían una vida de vicio durante períodos de seis meses. [2] Tenía una sección separada (un "refugio") para niñas menores de 14 años, manteniéndolas separadas de la población mayor. [3] El área separada (más tarde para las de 16 años o menos) se conoció como Refugio Industrial para Niñas de 1880 a 1905 y Escuela de Capacitación para Niñas de Ontario de 1952 a 1960. El refugio estaba destinado a niñas huérfanas, según se encontró. sin hogar o mendigando, consideradas incontrolables por sus padres, o que se habían convertido en pupilos de la provincia debido a padres alcohólicos o negligentes. [6]
El reformatorio tenía la promesa idealista de un ambiente "hogareño" para sus internos. Uno de los principios principales del reformatorio fue inculcar virtudes victorianas femeninas como la obediencia y el servilismo. El trabajo, como cocinar, hornear y limpiar, también era una parte importante de la vida carcelaria. Según un superintendente del reformatorio, "de todas las mujeres desdichadas, las ociosas son las más desdichadas. Tratamos de inculcarles la importancia del trabajo, y lo consideramos uno de los grandes medios de su reforma". [7]
A pesar de sus inicios idealistas, el Reformatorio para Mujeres Andrew Mercer se convertiría en el centro de controversia con acusaciones de tortura , palizas, drogas experimentales y procedimientos médicos, todo en nombre de la reforma. Con el tiempo, el Reformatorio Mercer cambió y se convirtió en una prisión para mujeres adultas de tiempo completo que albergaba a prisioneras violentas, así como a las "incorregibles" y a aquellas que necesitaban tratamiento para el alcohol y otras adicciones, o trastornos psiquiátricos.
En julio de 1878, el gobierno de Ontario anunció la construcción del Reformatorio Mercer como un uso de los fondos de Andrew Mercer y esperaba su finalización para fines de 1879. [4] A esto siguió, en marzo de 1879, la Legislatura de Ontario aprobando una ley sobre el Reformatorio para Mujeres Andrew Mercer Ontario (Estatutos de Ontario 1879, Capítulo 38) para gobernarlo. [1] El Reformatorio debía recibir y reformar a mujeres mayores de dieciséis años condenadas por un delito por el cual se les impuso una pena breve de más de 30 días a menos de dos años. [1] El Reformatorio se completó e inauguró el 28 de agosto de 1880. [8] La legislatura aprobó al mismo tiempo una ley para establecer un Refugio Industrial para Niñas que se ubicaría en una sección del Reformatorio Mercer. [9]
Un informe de 1891 del Inspector de Prisiones Públicas y Organizaciones Benéficas de Ontario ilustró la diferencia entre el reformatorio de mujeres y la cercana Prisión Central para hombres durante el período 1881-1890. Más del 78% de las reclusas fueron encarceladas por "delitos contra la moral pública y la paz" (como la prostitución), mientras que sólo el 37% de los hombres fueron encarcelados por delitos similares. Sólo el 22% de las reclusas fueron encarceladas por "delitos contra la persona y contra la propiedad", mientras que el 63% de los hombres fueron encarcelados por esos delitos. [10] Sólo el 48% de los reclusos de Mercer sabían leer y escribir, en comparación con una tasa del 92% entre las mujeres en Toronto en ese momento. [11] Una enfermedad común entre las mujeres era la sífilis , lo que llevó a una sala separada para sífilis en el reformatorio. Un informe de la década de 1880 describía "reclusos afectados por enfermedades, muertes y bebés nacidos muertos en la guardería". [12]
En 1893, se aprobó una ley sobre casas de refugio para mujeres que regula el encarcelamiento en el Reformatorio. [13] En 1913, se aprobó la Ley de Refugios Femeninos en Ontario. En 1919, la ley fue enmendada y ampliada las condiciones por las cuales una mujer podía ser encarcelada en Mercer. Cualquier padre o tutor podía llevar ante un juez a cualquier mujer menor de veintiún años que fuera considerada ingobernable o incorregible por la persona adulta, para que el juez pudiera decidir el destino de la mujer. [14] Según el artículo 17 de la ley, cualquier persona podría llevar ante un juez a cualquier mujer menor de treinta y cinco años que fuera encontrada mendiga o borracha habitual, o simplemente embarazada sin estar casada, y potencialmente internarla. [14] Estas mujeres y niñas fueron internadas en el reformatorio por un período de hasta cinco años, que luego se redujo a un período máximo de dos años. [14]
En 1947, Kay Sanford, reportera de The Globe and Mail, produjo un informe de tres partes en el periódico sobre las condiciones en Mercer. Según Mercer, el superintendente Jean Milne reveló que los reclusos serían adictos a los cigarrillos. Los cigarrillos podrían utilizarse entonces como incentivo para el buen comportamiento. Milne también habló de cómo la psicología se utilizaba cada vez más en lugar de "las antiguas golpizas a los reclusos rebeldes" como método para controlar el comportamiento. [15]
El 25 de junio de 1948, cien mujeres se amotinaron en el Reformatorio. No fue el primer motín; se observó que había ocurrido uno 12 años antes. Los reclusos fueron sometidos por 75 agentes de policía de Toronto y Ontario. [16] Los disturbios comenzaron después del desayuno en el comedor la mañana siguiente a que una joven de 17 años fuera puesta en régimen de aislamiento. Las mujeres realizaron un plantón exigiendo la liberación de la joven. Se llamó a la policía y, después de que parecía que los reclusos intentaban derribar la puerta del comedor que daba al exterior, irrumpieron en la habitación. Siguieron enfrentamientos y la policía devolvió a las mujeres a sus celdas por la fuerza. [17] En ese momento, el Reformatorio era la única institución penal para mujeres en Ontario y albergaba a 159 reclusas con sentencias que iban desde el alcoholismo hasta el intento de asesinato. [17]
En 1953, el reportero Frank Tupane de The Globe and Mail visitó el Reformatorio junto con el MPP J. Stewart, en respuesta a acusaciones de abuso físico. Confirmó la existencia del bloque de aislamiento en el sótano, lo examinó, pero sostuvo que no era "El agujero negro de Calcuta" como se alega. Preguntó sobre las acusaciones de abuso físico y la superintendente del reformatorio, Jean Burrows, afirmó que no había habido azotes desde 1948. Ya no se administraban castigos corporales porque Burrows consideraba que no era constructivo y que tendría que presentar una solicitud al Departamento. de las Instituciones de Reforma en cada caso individual. [18]
En 1955, se creó en el lugar el Centro de Tratamiento de Mujeres de Ontario para el tratamiento del alcoholismo , la drogadicción y los trastornos psiquiátricos . Se trasladó a Brampton en 1963. En 1959, el Centro de Orientación para Mujeres de Ontario abrió sus puertas en Brampton y se concentró en la formación académica y vocacional . [1] Junto con el reformatorio, las instituciones formaban lo que entonces se conocía como el Complejo Mercer. [1]
En 1964, el mismo año en que se derogó la Ley de Refugios Femeninos , se convocó a un gran jurado para investigar el reformatorio, y saltó a la fama con el titular de primera plana del Toronto Daily Star : "Visita secreta a las mazmorras de Toronto: la cárcel de niñas sorprende al gran jurado". ". [19] Las conclusiones del gran jurado incluyeron encontrar que la atención médica era tan mala que "no pudimos encontrar a nadie con nada bueno que decir al respecto". [19] El jurado también encontró que el proceso de rehabilitación era tan inexistente que "el nombre de la institución debería cambiarse a cárcel , ya que no es en ningún sentido una institución de reforma". [19] Las "celdas tipo cubo" del sótano tipo mazmorra utilizadas para el confinamiento solitario medían 1,2 metros (3,9 pies) por poco más de 2 metros (6,6 pies), sin ventanas ni luces. [19]
Aunque el informe del gran jurado fue cuestionado en su momento por el Ministro de Instituciones de Reforma de Ontario, Allan Grossman , [20] la reportera del Toronto Star Lotta Dempsey escribió que los archivos del periódico estaban "llenos de historias de fugas de Mercer, trato severo a las mujeres embarazadas, disturbios ", y más. [21]
En julio de 1966, el Reformatorio fue escenario de otro motín. En condiciones de calor abrasador, quince reclusos de los 88 alojados en ese momento pelearon entre ellos, mientras los demás permanecían en sus celdas. Los disturbios comenzaron en un dormitorio del tercer piso, se trasladaron al segundo piso y terminaron en la Capilla Protestante en el tercer piso del edificio. Sesenta agentes de la policía metropolitana de Toronto sofocaron los disturbios. Cuatro mujeres fueron trasladadas a la cárcel de Don y tres enviadas al Toronto Western Hospital. Según el superintendente del reformatorio GR Thompson, el motín se desató cuando una mujer que estaba recibiendo medicamentos fue trasladada a un hospital externo. La mujer había intentado suicidarse y pedía drogas más fuertes que otros reclusos esperaban obtener de ella. Según los agentes de policía, otra causa fueron los "celos entre las lesbianas". [22]
En abril de 1969, se cerró el reformatorio y fue reemplazado oficialmente por el Centro Vanier para Mujeres en Brampton, que fusionó las tres instituciones del Complejo Mercer. El edificio del reformatorio fue demolido ese mismo año. [23] [24] Todos los reclusos fueron trasladados al Centro Vanier.
Hoy, el sitio donde existía el antiguo reformatorio es ahora el Estadio Alan Lamport . [25] [26] Todo lo que queda del sitio original es la casa del superintendente en la esquina de King Street y Fraser Avenue.
"Bajo la Ley de Refugios Femeninos , la provincia de Ontario de 1896 a 1964 arrestó y encarceló, sin juicio ni apelación, a mujeres de 16 a 35 años de quienes los magistrados sospechaban de comportamiento social indeseable, es decir, estar involucradas en relaciones interraciales o promiscuidad general o tener una Los varones eran considerados "incorregibles" sólo por robo. [27] El Reformatorio Mercer fue una de las instituciones a las que fueron enviadas y donde se realizaron experimentos médicos cuestionables en estas mujeres sin su consentimiento informado. [15]
Constance Backhouse , jurista e historiadora canadiense especializada en discriminación de género y raza, [28] ha presentado casos relacionados con los abusos infligidos a las mujeres en estas instituciones en muchos foros legales. Entre estos casos se encuentra el de Velma Demerson y Muriel Walker, dos de las muchas mujeres que fueron sometidas a varios procedimientos médicos involuntarios por parte de un médico reformatorio, un destacado practicante de la eugenesia que buscaba pruebas de deficiencias físicas que contribuyeran a los defectos morales de las "mujeres ingobernables". . [28] [29] [30]
Velma Demerson fue arrestada en 1939, a los 18 años, por vivir con su novio chino. Por voluntad de su familia, fue arrestada y llevada a Belmont Home, una residencia para "incorregibles", antes de ser encarcelada en Mercer. [31] Después de su liberación de Mercer, Demerson se casó con el padre de su hijo. Era un inmigrante chino, que según la ley de ciudadanía de ese período anuló automáticamente su ciudadanía canadiense. Velma fue una de las únicas supervivientes que, 60 años después de su encarcelamiento en el Reformatorio Andrew Mercer en 1939, recibió una compensación del gobierno de Ontario. Para entonces tenía 81 años. [32] En 2004, escribió un libro sobre los eventos titulado Incorregible , [21] que es parte de la serie Life Writing de Wilfrid Laurier University Press . En 2002, el Nuevo Partido Demócrata de Canadá le otorgó el premio JS Woodsworth por su lucha contra el racismo . [21]
Muriel Walker era una joven Blackfoot que trabajaba en una prometedora carrera de ballet. [15] Walker también fue encarcelado en virtud de la Ley de Refugios Femeninos , acusado de ser incorregible. Muriel también fue sometida a experimentos médicos mientras estuvo encarcelada. La senadora Kim Pate y CBC ayudaron a que su hijo Robert Burke se cerrara y se reconociera por su tortura cuando era un bebé en el Reformatorio Andrew Mercer. Cuando tenía cuatro meses, Robert fue brutalmente golpeado mientras lo cuidaban las matronas del reformatorio Andrew Mercer. [33]
43°38′20″N 79°25′23″O / 43.63889°N 79.42306°W / 43.63889; -79.42306
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