La Ley de Reforma de Responsabilidad Civil y Compensación por Agravios de los Empleados Federales de 1988 , también conocida como Ley Westfall , es una ley aprobada por el Congreso de los Estados Unidos que modifica la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios para proteger a los empleados federales de demandas civiles por agravios en el ejercicio de sus funciones para el gobierno, al tiempo que ofrece a los ciudadanos privados una vía para reclamar daños y perjuicios al gobierno por infracciones. La ley se aprobó en respuesta a la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Westfall v. Erwin , 484 U.S. 292 (1988), que había creado un precedente que dejaba a los empleados federales expuestos a la responsabilidad civil por acciones que realizaban mientras desempeñaban sus funciones para el gobierno.
Desde Bivens v. Six Unknown Named Agents , 403 U.S. 388 (1971), la Corte Suprema ha confirmado que los funcionarios federales individuales pueden ser responsables de demandas civiles por agravios por violaciones de los derechos constitucionales que ocurren como parte de sus funciones. [1] El caso de la Corte Suprema Westfall v. Erwin , 484 U.S. 292 (1988), involucró a un trabajador de almacén, William Erwin, que había estado trabajando en un depósito del ejército y sufrió lesiones físicas por el contenido derramado de una bolsa de carbonato de sodio en su cara y ojos. Erwin demandó al supervisor del almacén, Rodney Westfall, miembro del Ejército de los EE. UU., junto con otros empleados del Ejército, por negligencia. El tribunal de distrito dictaminó desestimar el caso sobre la base de que los empleados federales tenían inmunidad absoluta por las acciones que realizan en el curso de sus funciones oficiales. El Undécimo Circuito revocó esta decisión y la Corte Suprema confirmó por unanimidad la revocación del Undécimo. En opinión de la Corte Suprema, la afirmación de inmunidad absoluta sólo podía aplicarse si el funcionario federal estaba realizando el trabajo durante su deber y estaba ejerciendo discreción. La Corte Suprema afirmó que el ejercicio de la discreción involucraba ya sea procesos de toma de decisiones para funcionarios de alto nivel, o seguir procedimientos definidos por el Congreso para funcionarios de nivel inferior. Como Westfall fue acusado de negligencia, la Corte determinó que la inmunidad absoluta no se aplicaba al confirmar la decisión del Undécimo Circuito. [1]
El Congreso temía que esta decisión tuviera graves ramificaciones en todo el gobierno. Según informes del Congreso, éste consideró que la decisión creaba "una crisis inmediata que implicaba la perspectiva de responsabilidad personal y la amenaza de un litigio prolongado por agravios personales para toda la fuerza laboral federal", abriendo la responsabilidad hacia los rangos inferiores de las obras federales por infracciones menores, como demandas contra empleados por equipos extraviados o errores en formularios gubernamentales. A los pocos meses de la decisión de enero de 1988 en Westfall , el Congreso había comenzado a redactar una nueva ley para abordar la decisión. La nueva ley fue aprobada por ambas Cámaras y firmada por el presidente Ronald Reagan en noviembre de 1988. [1]
El objetivo principal de la Ley de Reforma de Responsabilidad Civil de Empleados Federales y Compensación por Agravios es "proteger a los empleados federales de la responsabilidad personal por agravios de derecho consuetudinario cometidos dentro del ámbito de su empleo, al tiempo que proporciona a las personas perjudicadas por los agravios de derecho consuetudinario de los empleados federales un recurso adecuado contra los Estados Unidos". [1] En su ejecución, modificó la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios añadiendo que en las demandas por agravios interpuestas contra empleados federales por "actos u omisiones negligentes o ilícitos... mientras actuaban dentro del ámbito de [su] cargo o empleo", los empleados se consideran inmunes, y son eliminados de dichas demandas y en su lugar reemplazados por el gobierno de los Estados Unidos y transferidos a un tribunal federal. [1]