La reconstrucción lingüística es la práctica de establecer las características de una lengua ancestral no atestiguada de una o más lenguas dadas. Existen dos tipos de reconstrucción:
Los textos que tratan sobre reconstrucción lingüística suelen anteponer a las formas reconstruidas un asterisco (*) para distinguirlas de las formas atestiguadas.
Una palabra atestiguada a partir de la cual se reconstruye una raíz en el protolenguaje es unareflejo . En términos más generales, un reflejo es el derivado conocido de una forma anterior, que puede estar atestiguada o reconstruida. Un reflejo que es predecible a partir de la historia reconstruida de la lengua es un reflejo "regular". Los reflejos de la misma fuente soncognados.
En primer lugar, las lenguas que se cree que surgieron de una protolengua común deben cumplir ciertos criterios para ser agrupadas; este es un proceso llamado subagrupamiento. Dado que esta agrupación se basa puramente en la lingüística, se deben analizar manuscritos y otra documentación histórica para lograr este paso. Sin embargo, no se debe asumir que las delineaciones de la lingüística siempre se alinean con las de la cultura y la etnicidad. Uno de los criterios es que las lenguas agrupadas suelen ejemplificar la innovación compartida. Esto significa que las lenguas deben mostrar cambios comunes realizados a lo largo de la historia. Además, la mayoría de las lenguas agrupadas tienen una retención compartida. Esto es similar al primer criterio, pero en lugar de cambios, son características que se han mantenido iguales en ambas lenguas. [1]
Como la lingüística, al igual que otras áreas científicas, busca reflejar la simplicidad, un principio importante en el proceso de reconstrucción lingüística es generar el menor número posible de fonemas que correspondan a los datos disponibles. Este principio se refleja nuevamente al elegir la calidad sonora de los fonemas, ya que se prefiere aquella que resulte en la menor cantidad de cambios (con respecto a los datos). [2]
La reconstrucción comparativa utiliza dos principios bastante generales: el principio de la mayoría y el principio del desarrollo más natural. [3] El principio de la mayoría es la observación de que si un conjunto de cognados muestra un patrón determinado (como una letra que se repite en posiciones específicas dentro de una palabra), es probable que este patrón se haya conservado de su lengua madre. El principio del desarrollo más natural establece que algunas alteraciones en las lenguas, diacrónicamente hablando, son más comunes que otras. Hay cuatro tendencias clave:
El principio de la mayoría se aplica para identificar la pronunciación más probable del étimo predicho, la palabra original de la que se originaron los cognados. El principio del desarrollo más natural describe las direcciones generales en las que los idiomas parecen cambiar y, por lo tanto, se pueden buscar esos indicadores. Por ejemplo, a partir de las palabras cantar (español) y chanter (francés), se puede argumentar que, dado que las oclusivas fonéticas generalmente se convierten en fricativas, el cognado con la oclusiva [k] es más antiguo que el cognado con la fricativa [ʃ] y, por lo tanto, es más probable que el primero se parezca más a la pronunciación original. [3]