El reflejo acústico (también conocido como reflejo estapedio , [1] reflejo estapedial , [2] reflejo auditivo , [3] reflejo del músculo del oído medio ( reflejo MEM , MEMR ), [4] reflejo de atenuación , [5] reflejo cocleoestapedial [6] o reflejo intraaural [6] ) es una contracción muscular involuntaria que ocurre en el oído medio en respuesta a estímulos sonoros fuertes o cuando la persona comienza a vocalizar.
Cuando se presenta un estímulo sonoro intenso, los músculos estapedio y tensor del tímpano de los huesecillos se contraen. [7] El estapedio endurece la cadena osicular al tirar del estribo del oído medio lejos de la ventana oval de la cóclea y el músculo tensor del tímpano endurece la cadena osicular al cargar la membrana timpánica cuando tira del martillo hacia el oído medio. El reflejo disminuye la transmisión de energía vibratoria a la cóclea , donde se convierte en impulsos eléctricos para ser procesados por el cerebro .
El umbral de reflejo acústico (ART) es el nivel de presión sonora (SPL) a partir del cual un estímulo sonoro con una frecuencia determinada desencadenará el reflejo acústico. El ART es una función del nivel de presión sonora y de la frecuencia.
Las personas con audición normal tienen un umbral de reflejo acústico (ART) de alrededor de 70 a 100 dB SPL. Las personas con pérdida auditiva conductiva (es decir, mala transmisión en el oído medio ) pueden tener un umbral de reflejo acústico mayor o nulo. [8]
El umbral de reflejo acústico suele estar entre 10 y 20 dB por debajo del umbral de incomodidad. Sin embargo, el umbral de incomodidad no es un indicador relevante de la nocividad de un sonido: los trabajadores de la industria tienden a tener un umbral de incomodidad más alto, pero el sonido es igualmente dañino para sus oídos. [9]
El umbral del reflejo acústico puede reducirse mediante la presentación simultánea de un segundo tono (facilitador). El tono facilitador puede presentarse en cualquiera de los oídos. Este efecto de facilitación tiende a ser mayor cuando el tono facilitador tiene una frecuencia inferior a la frecuencia del elicitor (es decir, el sonido utilizado para desencadenar el reflejo acústico). [10]
La principal función hipotética del reflejo acústico es la protección del órgano de Corti contra la estimulación excesiva (especialmente la de las frecuencias más bajas). Esta protección se ha demostrado tanto en humanos como en animales, pero con efectos limitados. [13]
Según el artículo Importancia del reflejo estapedio para la comprensión del habla , la latencia de la contracción es de tan solo unos 10 ms, pero la tensión máxima puede no alcanzarse hasta pasados 100 ms o más. [13] Según el artículo Le traumatisme acoustique , la latencia de la contracción es de 150 ms con un estímulo de ruido cuyo nivel de presión sonora se encuentra en el umbral (ATR), y de 25 a 35 ms con niveles altos de presión sonora. De hecho, la amplitud de la contracción crece con el estímulo del nivel de presión sonora. [17]
Debido a esta latencia, el reflejo acústico no puede proteger contra ruidos intensos repentinos. [17] [13] Sin embargo, cuando se presentan varios ruidos intensos repentinos a un ritmo superior a 2-3 segundos de intervalo, el reflejo acústico puede desempeñar un papel contra la fatiga auditiva. [17] [18]
Además, la tensión total del músculo estribo no se puede mantener en respuesta a una estimulación continua, de hecho, la tensión cae a aproximadamente el 50% de su valor máximo después de unos pocos segundos. [13]
En los criterios de riesgo de daño por exposición al ruido impulsivo, el reflejo acústico es parte integral del modelo del Algoritmo de Evaluación de Riesgos Auditivos para Humanos y de los modelos de Energía Coclear Integrada. Estos dos modelos estiman la respuesta de la membrana basilar en respuesta a un estímulo de entrada y suman la vibración de los segmentos de la membrana basilar para predecir el riesgo potencial de pérdida auditiva. El reflejo acústico puede activarse antes de que un impulso llegue al oído a través de una respuesta condicionada asumida o puede activarse después de que el estímulo supere un nivel específico (por ejemplo, 134 dB).
Mediciones recientes del reflejo acústico con un grupo de 50 sujetos encontraron que sólo 2 de los sujetos exhibieron alguna preactivación del reflejo en la advertencia (cuenta regresiva) o control volitivo del estímulo desencadenante. [19]
Una hipótesis alternativa sobre el papel del reflejo acústico es la prevención del enmascaramiento auditivo de las frecuencias altas por las frecuencias bajas, que son predominantes en los sonidos naturales. [20]
La mayoría de las veces, el reflejo estapedio se prueba con timpanometría . La contracción del músculo estapedio endurece el oído medio, disminuyendo así la admitancia del oído medio; esto se puede medir gracias a la timpanometría. [8] El reflejo estapedio acústico también se puede registrar mediante manometría extratimpánica (MTE). [14]
El reflejo estapedial se puede medir con velocimetría láser Doppler . Jones et al. [19] enfocaron un láser sobre el reflejo de luz del manubrio en sujetos humanos despiertos. La amplitud de un tono de sonda de 500 Hz se utilizó para monitorear las vibraciones de la membrana timpánica. Se presentaron varios elicitores a los sujetos: ráfaga de tono de 1000 Hz durante 0,5 s a 100 dB SPL, ruido de disparo de calibre .22 registrado con un nivel pico de 110 dB SPL. La amplitud del tono de sonda de 500 Hz se redujo en respuesta a los estímulos elicitores. Las constantes de tiempo para la tasa de inicio y recuperación se midieron en aproximadamente 113 ms para el tono y 60-69 ms para las grabaciones de disparos.
Como el músculo estapedio está inervado por el nervio facial , [21] se puede utilizar una medición del reflejo para localizar la lesión en el nervio. Si la lesión es distal al músculo estapedio, el reflejo sigue siendo funcional.
La medición del reflejo también puede utilizarse para sugerir una lesión retrococlear (por ejemplo, schwannoma vestibular). [8]
El reflejo acústico normalmente ocurre sólo a intensidades relativamente altas; la contracción de los músculos del oído medio para sonidos más bajos puede indicar una disfunción del oído (por ejemplo, síndrome del tensor tónico del tímpano -TTTS).
La vía implicada en el reflejo acústico es compleja y puede involucrar la cadena de huesecillos (martillo, yunque y estribo), la cóclea (órgano de la audición), el nervio auditivo, el tronco encefálico, el nervio facial, el complejo olivar superior y el núcleo coclear. En consecuencia, la ausencia de un reflejo acústico, por sí sola, puede no ser concluyente para identificar la fuente del problema. [21] [19]