El 25 de abril de 1896 se celebró un referéndum en Australia del Sur, en el que se trataron cuestiones relacionadas con la educación secular y religiosa. El referéndum se celebró simultáneamente con las elecciones de Australia del Sur de 1896 , las primeras en Australia en las que las mujeres tenían derecho a votar y a presentarse a cargos públicos , y fue el primer referéndum celebrado en Australia. [1] El público de Australia del Sur afirmó el sistema de educación estatal, secular y gratuita vigente en ese momento, y rechazó la instrucción bíblica en las escuelas estatales y una subvención per cápita para las escuelas religiosas.
Tras la aprobación de la Ley de Educación Gratuita en 1891, se había proporcionado educación gratuita y secular a los niños de Australia del Sur en las escuelas estatales. Esto impulsó a varios grupos religiosos a hacer campaña a favor de la instrucción bíblica en las escuelas estatales. La Liga Nacional de Educación Bíblica, dirigida por el pastor wesleyano Joseph Nicholson, había intentado sin éxito convertir la "educación bíblica sin dogma" en una cuestión de referéndum en las elecciones de 1893. En 1895, Robert Caldwell, un miembro anglicano de la Cámara de la Asamblea, pidió que se realizara una encuesta para preguntar la opinión de los padres de los niños de las escuelas estatales sobre el asunto. La resolución se modificó para ampliar la encuesta a todos los votantes e incluir la cuestión de las subvenciones por capitación para las escuelas no estatales. [2] La cuestión se propuso finalmente de la siguiente manera: [3]
Las tres opciones se habían propuesto inicialmente como una sola pregunta, que los votantes podían apoyar o rechazar. Sin embargo, Frederick Holder y el primer ministro Charles Kingston propusieron que cada parte se considerara por separado. [2]
Los votantes recibieron instrucciones de colocar una "X" junto a una propuesta para apoyarla o dejar la propuesta en blanco para rechazarla. [1] Todos los referendos posteriores se han celebrado en formato Sí/No. De los 137.781 colonos en el censo electoral, votaron 91.348, una participación del 66,3%. [1] El voto informal total fue de 12.830 (14%). [1]
El obispo anglicano de Adelaida, John Harmer , que había sido un defensor tanto de la instrucción bíblica en las escuelas como de la subvención por capitación, distribuyó una carta pastoral a su diócesis a raíz del referéndum, admitiendo que el resultado había demostrado decisivamente que era poco probable que estas reformas obtuvieran apoyo. The Southern Cross , el periódico católico de Adelaida, señaló que la Iglesia católica había solicitado únicamente la subvención por capitación, y no la instrucción bíblica, y que lo que interesaba era el tamaño del margen, más que el resultado. Christian Weekly , un periódico wesleyano local , también calificó la decisión de decisiva, pero mantuvo la esperanza de cambios futuros. [4]