John Reeves (20 de noviembre de 1752 - 7 de agosto de 1829) fue un historiador legal, funcionario, magistrado británico, activista conservador y el primer presidente de la Corte Suprema de Terranova . En 1792 fundó la Asociación para la Preservación de la Libertad y la Propiedad contra los Republicanos y los Levellers , con el propósito de suprimir las "publicaciones sediciosas" escritas por partidarios británicos de la Revolución Francesa, la más famosa de las cuales fue Los derechos del hombre de Thomas Paine . Debido a sus acciones contrarrevolucionarias, muchos de sus contemporáneos lo consideraban "el salvador del estado británico"; [1] en los años posteriores a su muerte, fue recordado cálidamente como el salvador del ultraconservadurismo.
Reeves se formó en el Eton College y el Merton College de Oxford , siendo elegido en 1778 miembro del Queen's College de Oxford . En 1779 fue convocado al colegio de abogados y ocupó los cargos públicos de asesor de la Real Casa de la Moneda , secretario legal de la Junta de Comercio y superintendente de Extranjería. Tras los disturbios de Gordon de 1780, redactó el proyecto de ley de policía de Londres y Westminster de 1785 a petición del ministro del Interior, Lord Sydney , que fue derrotado en el Parlamento británico por ser demasiado opresivo y parecido a la policía francesa de la época, pero se aprobó en Irlanda a pesar de la oposición de los whigs locales como la Ley de policía de Dublín de 1786, fundando la primera fuerza policial moderna en las Islas Británicas y proporcionando inspiración a Robert Peel cuando estableció fuerzas policiales posteriores en el Reino Unido).
También ocupó dos mandatos como presidente del Tribunal Supremo de Terranova y Labrador (en los veranos de 1791 y 1792) hasta que regresó a Inglaterra para aceptar el puesto de receptor de oficinas públicas (pagador de los magistrados estipendiarios que se habían creado en virtud de la Ley de jueces de Middlesex de 1792). También fue elegido miembro de la Sociedad de Anticuarios en 1789 y al año siguiente fue elegido miembro de la Royal Society . En 1793 fue nombrado administrador superior del señorío y la libertad de Saboya y de la imprenta del rey en 1800.
Reeves hizo campaña contra el jacobinismo fundando en la taberna Crown and Anchor el 20 de noviembre de 1792 la Asociación para la Preservación de la Libertad y la Propiedad contra los Republicanos y los Levellers . Según Boyd Hilton , la Asociación tuvo un "éxito asombroso, superando incluso a las sociedades constitucionales", con más de 2000 sucursales locales establecidas en poco tiempo. [2] Interrumpieron reuniones radicales, atacaron a los impresores de las obras de Thomas Paine , iniciaron procesos por sedición y publicaron panfletos leales. [3] [4] La asociación Crown and Anchor se reunió por última vez el 21 de junio de 1793. [5] Estas asociaciones leales desaparecieron en su mayoría en el plazo de un año "después de suprimir con éxito las organizaciones de sus oponentes". [6] El líder de la oposición Whig Charles James Fox denunció las publicaciones de la Asociación y afirmó que si se hubieran impreso a principios de siglo habrían sido procesadas como tratados jacobitas traicioneros debido a su defensa del derecho divino de los reyes . [7] En un discurso pronunciado el 10 de diciembre de 1795, Fox describió la Asociación como un sistema diseñado para dirigir el país a través de "la infamia de los espías y las intrigas". [8]
Reeves estaba molesto por no haber recibido "ni una sola muestra de cortesía" del gobierno de William Pitt el Joven por sus actividades leales. [9] A partir de entonces, Reeves sintió animosidad hacia Pitt y fue partidario de la administración de Addington a principios del siglo XIX. [10] William Cobbett afirmó en 1830 que Reeves le había dicho que odiaba la administración de Pitt y sus principios y que la amarga experiencia le había enseñado que uno debe besar o patear el trasero del gobierno. [10]
En 1795 Reeves publicó anónimamente el primero de sus Pensamientos sobre el gobierno inglés, dirigido al tranquilo buen sentido del pueblo de Inglaterra en una serie de Cartas . Reeves afirmaba que "no soy un ciudadano del mundo ... soy un inglés". [11] En un pasaje polémico Reeves comparó la monarquía con un árbol:
...el Gobierno de Inglaterra es una Monarquía ; el Monarca es el tronco antiguo del que han surgido esas hermosas ramas de la Legislatura, los Lores y los Comunes, que al mismo tiempo dan adorno al Árbol y brindan refugio a quienes buscan protección bajo él. Pero éstas son todavía sólo ramas, y derivan su origen y su nutrición de su padre común; pueden ser podadas, y el Árbol seguirá siendo un Árbol; despojado, en efecto, de sus honores, pero no, como ellos, arrojado al fuego. El Gobierno Real puede continuar, en todas sus funciones, sin Lores ni Comunes... [12]
En 1795, un grupo de whigs, Fox entre ellos, persuadió al Fiscal General para que procesara a Reeves por "difamación de la Constitución británica" debido a su metáfora del árbol. Se creó un comité parlamentario para determinar la autoría de los Pensamientos . [7] Edmund Burke afirmó que el procesamiento de Reeves fue un pretexto para la difusión de las opiniones foxistas. [13] Consideró que la metáfora del árbol era "descuidada" y escribió que no debería haber criticado a los whigs del siglo XVIII. Sin embargo, agregó que Reeves todavía era una persona de "considerables habilidades" cuyo argumento en los Pensamientos , "con una concesión comúnmente justa, es perfectamente cierto" y no era "ni más ni menos que la Ley de la Tierra". [13] En una carta a William Windham en noviembre de 1795, Burke escribió que consideraba que el caso de Reeves era irónico porque Reeves estaba siendo criticado por personas cuyas opiniones ponían en peligro las tres partes de la constitución británica:
¡ La heráldica de la Constitución! ¿Deben los lores y los comunes o el rey caminar primero en la procesión? ¿Cuál es la raíz, cuáles las ramas? ¡De buena fe, cortan la raíz y las ramas! Un buen asunto de gramática jurídica, cuál es el sustantivo, cuál el adjetivo. – Cuando un autor establece que el conjunto debe ser reverenciado y respetado, – ¿en cualquier otro momento alguien habría hecho que fuera motivo de disputa el haber dado prioridad a alguna parte ? ¿especialmente a la parte que fue atacada y expuesta? Mi opinión es que, si no se echa a patadas este asunto con desprecio, Reeves debería presentar una petición y desear ser escuchado por él mismo y su Consejo. [14]
Reeves fue absuelto de difamación, aunque el jurado lo censuró por escribir una "publicación muy impropia". [15] Reeves publicó anónimamente la Segunda Carta en 1799 y en 1800 la Tercera y Cuarta Cartas de sus Pensamientos .
En 1801, Reeves publicó Consideraciones sobre el juramento de coronación , en el que apoyaba la opinión del rey de que el juramento de coronación prohibía a los católicos romanos participar en el Parlamento. También apoyó su destitución del gobierno de Pitt. Reeves afirmó además que el presbiterianismo, más que el papado, era la mayor amenaza para la Iglesia y el Estado. [16]