German Reed Entertainments fue fundada en 1855 y dirigida por Thomas German Reed (1817–1888) junto con su esposa, Priscilla German Reed (de soltera Horton) (1818–1895). En una época en la que el teatro en Londres era visto como un lugar de mala reputación, la familia German Reed ofreció entretenimiento familiar durante cuarenta años, demostrando que el teatro respetable podía ser popular.
Los entretenimientos se llevaron a cabo en la íntima Royal Gallery of Illustration , Lower Regent Street, y más tarde en St. George's Hall , Langham Place, en Londres. En ellos solían aparecer Thomas y Priscilla German Reed, junto a un pequeño grupo de jugadores. Contrataron a talentosos recién llegados, como Frederic Clay , WS Gilbert y Arthur Law , así como a escritores consagrados como FC Burnand , para crear muchos de los entretenimientos. Thomas German Reed compuso él mismo la música de muchos de los entretenimientos.
Esta forma de entretenimiento consistía en obras musicales "de carácter refinado". Durante la época victoriana temprana , visitar el teatro se consideraba desagradable para el público respetable. Se presentaron obras de Shakespeare y obras clásicas británicas, pero el escenario de Londres quedó dominado por farsas atrevidas, burlescos y malas adaptaciones de operetas francesas . Jessie Bond escribió:
El escenario estaba en su punto más bajo, las glorias isabelinas y las artificialidades georgianas se habían desvanecido en el pasado, la tragedia forzada y la farsa vulgar eran todo lo que los aspirantes a espectadores tenían para elegir, y el teatro se había convertido en un lugar de mala reputación para los justos. Jefe de familia británico... Un primer esfuerzo para cerrar la brecha fue realizado por los Reed Entertainers alemanes... [1]
La empresa alemana Reed Entertainments se convirtió en el primer lugar respetable de entretenimiento dramático al que el público podía llevar con seguridad a sus hijos, presentando entretenimiento musical amable, inteligente y cómico. Su ejemplo demostró que el teatro respetable podía ser popular y alentó a sucesores como Gilbert y Sullivan . [1]
En 1855, tuvo lugar la primera representación de "Miss P. Horton's Illustrative Gatherings" en St. Martin's Hall , con Thomas tocando el piano. La señora Reed había sido una popular intérprete de opereta, Shakespeare y otras obras de teatro desde la década de 1830. Los entretenimientos de los Reed consistieron, al principio, en bocetos de personajes y canciones de los Reed. [2] En 1856, los entretenimientos se trasladaron a la Galería de Ilustración, más íntima. Estos eventualmente se convirtieron en "Mr. and Mrs. German Reeds Entertainments". Llamaron al establecimiento, eufemísticamente, "Galería de Ilustración", más que teatro, los actores eran "animadores" y las piezas se llamaban "entretenimiento" o "ilustraciones", evitando las palabras "obra de teatro", "extravagancia", " melodrama " o " burlesco ". El propio Reed compuso la música de muchas de estas piezas y apareció a menudo en ellas, junto con la señora German Reed. No había nada parecido a este establecimiento en Londres y la Galería rápidamente alcanzó popularidad. [3] [4]
La Galería era un teatro íntimo con capacidad para 500 personas. El acompañamiento consistió al principio en piano, luego también en armonio y, a veces, en arpa. Al principio, los entretenimientos utilizaban un elenco de tres; pero a mediados de la década de 1860, se habían expandido en pedazos con un elenco de cuatro. A menudo, las tramas de las piezas implicaban identidades y disfraces equivocados. De 1860 a 1868, los German Reeds contaron con la asistencia de John Orlando Parry , pianista, imitador, parodista y cantante humorístico (una de las inspiraciones de George Grossmith ). [5] Creó un nuevo tipo de monólogo musical y dramático que se hizo popular. [2] Los primeros entretenimientos incluyeron Holly Lodge y The Enrged Musicians (1855); Un mes desde casa y Mi ópera inacabada de William Brough (1857); La pirámide de Shirley Brooks (1864); La familia peculiar de Brough (1865); El crucero en yate del FC Burnand (1866); Nuestro castillo tranquilo de Robert Reece (1867); e Inquire Within de Burnand (1868). [6]
Con el paso del tiempo, los Reed agregaron piezas dramáticas y breves óperas cómicas diseñadas para un pequeño número de personajes. Reed experimentó con lo que llamó opera di camera : pequeñas óperas de cámara de compositores jóvenes. Los German Reeds pudieron atraer a excelentes compositores jóvenes como Molloy, Frederic Clay , Arthur Sullivan y Charles King Hall . [7] y Alfred Cellier , los mejores escenógrafos para su minúsculo escenario, y los mejores escritores jóvenes de las revistas Punch y Fun . [ cita necesaria ]
El dramaturgo WS Gilbert escribió los libretos de seis espectáculos presentados por los German Reeds de 1869 a 1875, algunos de ellos con música del propio Reed, entre ellos No Cards , Ages Ago , Our Island Home , A Sensation Novel , Happy Arcadia y Eyes and Sin ojos . Varias de estas piezas tenían ideas en forma embrionaria que luego reaparecerían en las Óperas de Saboya. Ages Ago , por ejemplo, tenía una galería de retratos que cobran vida, una idea reutilizada en Ruddigore . Las actuaciones de la señora German Reed inspiraron a Gilbert a crear algunos de sus famosos papeles de contralto. German Reed también montó la primera producción profesional de Cox and Box de Arthur Sullivan y FC Burnand y encargó una segunda ópera a la pareja, The Contrabandista . Dado el papel de los German Reeds en los primeros éxitos operísticos de Gilbert y Sullivan, un bromista comentó que las óperas de Gilbert y Sullivan estaban "cunadas entre los Reeds". [8]
Arthur Cecil se unió a los German Reeds en No Cards en 1869, permaneciendo allí durante cinco años. Fanny Holland actuó por primera vez en la Galería en 1869 en Ages Ago y apareció en decenas de espectáculos de forma continua hasta 1895, excepto dos años en otros teatros. [9] En 1870, Richard Corney Grain , un artista de sociedad inteligente, refinado y humorístico (un gran amigo y rival de Grossmith), apareció en su primera galería de entretenimiento, Our Island Home , y pronto realizó sus propios bocetos, reemplazando a Parry. había dejado. También permaneció con los German Reeds hasta 1895 [2]
Otros entretenimientos de German Reed incluyeron Our Quiet Chateau (1868) de Reece con música de Virginia Gabriel; Inquire Within (1868, último entretenimiento de Parry); Mendigar a mi vecino (1870) y Número 204 , de Burnand; Relaciones cercanas (1871) de Arthur Sketchley; [6] King Christmas (1871, primera aparición del hijo de los German Reeds, Alfred); La caridad comienza en casa (1872), con música de Alfred Cellier y letra de BC Stephenson ; El secreto de mi tía (1872); Muy atrapante (1872); Pozo de Milord (1873); [2] El sueño de Dora , con música de Alfred Cellier y letra de Arthur Cecil (1873); Una vez en un siglo de Gilbert à Beckett ; En posesión ; Babel y Bijouand ; De regreso de la India , de Henry Pottinger Stephens ; Nuestra nueva casa de muñecas de W. Wye.
Tras la jubilación de Thomas, en 1871 su hijo Alfred German Reed (1846-1895), también actor, continuó el negocio en sociedad con su madre y luego con Grain. En 1874 trasladaron los entretenimientos al St. George's Hall , Regent Street , y los German Reeds también llevaron los entretenimientos a giras provinciales. En 1874, Leonora Braham (que creó varios de los papeles de heroína de soprano en las Óperas de Saboya en la década de 1880) se unió a los German Reeds. El esposo de Fanny Holland, Arthur Law, también se unió a la compañía y escribió y actuó en muchos de los entretenimientos. [2] Algunas de las piezas de Law para la Galería incluyeron Enchantment , A Night Surprise , A Happy Bungalow (1877), Cherry Tree Farm (1881) [10] y Nobody's Fault (1882), ambas con música de Hamilton Clarke , [11] All at Sea (1881) [12] y The Head of the Poll (1882), compuesta por Eaton Faning , que recibió buenas críticas. [13]
La Sra. German Reed se jubiló en 1879. Las muertes de Alfred German Reed y Grain, ambas en 1895, terminaron efectivamente con los entretenimientos, [12] aunque otros continuaron usando el nombre durante algunos años después. [14]