Reed Tablemount (también conocido como Reed Bank , Recto Bank y varios otros nombres) es un gran tablemount o guyot en el Mar de China Meridional , al noreste de Dangerous Ground y al noreste de las Islas Spratly . Cubre un área de 8.866 kilómetros cuadrados (3.423 millas cuadradas), [1] pero con profundidades entre sólo 9 y 45 metros (30 y 148 pies). [2] El área sumergida pero rica en hidrocarburos incluye el Banco Nares y el Banco Marie Louise.
Aunque la Corte Permanente de Arbitraje dictaminó en 2016 que el área está dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas , los derechos económicos sobre el área continúan siendo disputados –principalmente por la República Popular China– y la explotación de las reservas de hidrocarburos por parte de Filipinas fue suspendida en 2015. [3]
La montaña se encuentra en el cuadrante noreste del territorio reclamado Kalayaan de Filipinas , que también incluye la mayor parte de las partes norte y este de las Islas Spratly. El área está ubicada frente a la costa noroeste de Palawan , al norte del arrecife Iroquois, el arrecife de Pensilvania y los arrecifes del sur, y al este de la parte norte de las islas Spratly. [4] Las partes ocupadas más cercanas de las islas Spratly son la isla Flat , ocupada por Filipinas , la isla Nanshan y Second Thomas Shoal , y el arrecife Mischief, ocupado por la República Popular China . [5]
Después de la ocupación china de Mischief Reef a mediados de la década de 1990, una lancha de desembarco naval filipina de la Segunda Guerra Mundial (LST 57 - Sierra Madre ) fue encallada deliberadamente en Second Thomas Shoal en 1999 para mantener un puesto de avanzada naval filipino. en el área; Más de 15 años después, sigue estando tripulado por una docena de marines filipinos.
En junio de 2019, un barco pesquero chino chocó y hundió un barco pesquero filipino . Las Fuerzas Armadas de Filipinas declararon que creían que se trataba de un ataque deliberado dada la naturaleza del incidente: el buque filipino con casco de madera Gimver 1 estaba anclado cuando fue alcanzado y el buque chino con casco de acero que lo impactó no logró detenerse y ofrecer asistencia después del incidente. [6] Los 22 miembros de la tripulación tuvieron que ser rescatados del barco que se hundía por un barco pesquero vietnamita cercano que respondió a sus llamadas de socorro. [7]
Los estudios sísmicos indican que Reed Tablemount es rico en depósitos de petróleo y gas, pero solo se han explotado parcialmente debido a reclamos en disputa de varios países, más particularmente de la República Popular China. [8]
La exploración en el área se inició en 1970 y en 1976 se descubrió gas en la estructura de Sampaguita luego de la perforación de un pozo. En total, hasta la fecha se han perforado tres pozos, todos ubicados en el extremo suroeste de la estructura Sampaguita. La concesión inicial de dos años otorgada por el Gobierno de Filipinas para extraer los recursos (SC72, anteriormente GSEC101) fue otorgada a Sterling Energy PLC en junio de 2002. En abril de 2005, Forum Energy PLC (FEP) adquirió la concesión de Sterling y se convirtió en su operador. [9] Forum Energy PLC (FEP) es una empresa de exploración de petróleo y gas que cotiza en bolsa con sede en Londres y se centra en Filipinas; pertenece en un 64,45% a Philex Petroleum Corporation. [10] En febrero de 2010, la licencia se convirtió en un contrato de servicio. En febrero de 2011, Forum Energy inició un estudio geofísico en el área de la licencia SC 72. Ese marzo, dos lanchas patrulleras de la Armada de la República Popular China amenazaron con embestir los barcos de Forum Energy, ordenándoles que abandonaran el área basándose en que el Reed Tablemount estaba bajo jurisdicción de la República Popular China. [11] Forum Energy decidió cesar las operaciones in situ ante la agresión china. [12]
En julio de 2011, el Departamento de Energía de Filipinas (DOE) aprobó el inicio de una fase de dos años del proyecto que conduciría a la perforación de dos pozos y comenzaron los preparativos. Sin embargo, el Gobierno de la República Popular China también había concedido derechos de exploración en la zona a la Corporación Nacional de Petróleo Marino de China (CNOOC), de propiedad estatal de la República Popular China. La República Popular China se opuso al acuerdo filipino. No se emitieron las aprobaciones necesarias del Departamento de Energía de Filipinas para comenzar la perforación y el proyecto quedó en suspenso. [9] [10]
En mayo de 2012, el entonces presidente y director ejecutivo de Philex, "MVP" ( Manuel V. Pangilinan ), hizo una oferta a CNOOC, que CNOOC rechazó. Ha habido más reuniones entre Philex y CNOOC, pero el proyecto sigue en suspenso. [9] [10]