Redbird Smith (nacido como To-Juwah Sequanitah , Cherokee ) (1850–1918) fue un activista político y tradicionalista de la Nación Cherokee en el Territorio Indio . Ayudó a fundar la Sociedad Nighthawk Keetoowah , cuyos miembros revitalizaron la espiritualidad tradicional entre los Cherokee desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX.
Redbird Smith nació en una familia Cherokee el 19 de julio de 1850, en el Territorio Indio, cerca de la actual ciudad de Fort Smith, Arkansas . [ cita requerida ] Su padre era Pig Redbird Smith, a quien los estadounidenses de origen europeo le dieron su apellido, después de que notaron que trabajaba como herrero. La madre de Redbird Smith era Lizzie (Hildebrand) Smith. Sus padres habían sido trasladados de Georgia al Territorio Indio . Ambos padres eran tradicionalistas ardientes. Cuando Redbird Smith tenía diez años, su "padre lo dedicó a los servicios y la causa del pueblo Cherokee de acuerdo con las antiguas costumbres y usos". [1]
A finales del siglo XIX se creó la Comisión Dawes en virtud de la Ley Dawes. Se le ordenó llevar a cabo el registro de los miembros de las tribus indias, con el fin de identificar a los jefes de familia para las asignaciones de tierras comunales a familias individuales. Esto debía ser un medio para convertir a los nativos americanos al modelo europeo-americano de agricultura de subsistencia. Las tierras que quedaran después de dicha asignación debían declararse "excedentes" y el gobierno de los Estados Unidos las pondría a la venta, incluso a los no nativos. Redbird Smith encabezó un movimiento de resistencia política a la Ley de Asignación Dawes y trató de volver al nacionalismo y los valores religiosos tradicionales de los cheroquis. [2]
En 1887 y 1889, Smith sirvió como consejero tribal del Distrito de Illinois de la Nación Cherokee . [3]
Smith dijo a principios del siglo XX:
"Siempre he creído que el Gran Creador tenía un gran designio para mi pueblo, los Cherokees. Me han enseñado eso desde mi niñez y ahora, en mi madurez, lo reconozco como una gran verdad. Nuestras fuerzas han sido disipadas por las fuerzas externas, tal vez haya sido sólo un entrenamiento, pero ahora debemos unirnos como raza y dar nuestra contribución a la humanidad. Estamos dotados de inteligencia, somos trabajadores, somos leales y somos espirituales, pero estamos descuidando la misión Cherokee en la tierra, porque ningún hombre ni raza está dotado de estas cualidades sin un propósito diseñado... Nuestro orgullo por nuestra herencia ancestral es nuestro gran incentivo para dejar algo que valga la pena a nuestra posteridad. Es este orgullo por la ascendencia lo que hace que los hombres sean fuertes y leales a su principio en la vida. Es este mismo orgullo lo que hace que los hombres den todo por su gobierno. [4]
Smith repatrió los cinturones de wampum que pertenecían a su tribu. [2] En 1910 fue elegido jefe de los Nighthawk Keetoowahs. [5] Anteriormente había servido como su presidente. [6] También en 1910, Smith y otros Nighthawks viajaron a México con un documento de 1820 que respaldaba las reclamaciones de tierras Cherokee de cuando las bandas habían vivido allí, pero el gobierno mexicano no apoyó sus reclamaciones. En 1914, solicitó al presidente Woodrow Wilson que creara una reserva Keetoowah, pero el gobierno de los EE. UU. rechazó la idea, creyendo que las reservas obstaculizaban su política de asimilación para los nativos americanos. En 1921, cien Cherokee de 35 familias se mudaron juntos a la esquina sureste del condado de Cherokee, Oklahoma , para crear una comunidad tradicional. Esta fue "la creación de Redbird Smith". [7]
Redbird Smith se casó con Lucy Fields, nacida en Braggs, Territorio Indio, en 1852. Ella era hija de Richard Fields y Eliza (née Brewer) Fields. Juntos, los Smith tuvieron diez hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta, incluidos ocho varones y dos mujeres. [8]
Entre sus descendientes se encuentra su bisnieto Chad Smith , ex jefe principal de la Nación Cherokee . [9]
Después de estar enfermo durante 48 horas, Redbird Smith murió el 8 de noviembre de 1918. [6] Está enterrado en el cementerio Redbird Smith en el condado de Sequoyah, Oklahoma . [10]
Se desempeñó como jefe de los Nighthawk Keetoowahs hasta su muerte y fue sucedido por un corto período por Levi Gritts. [11] Su hijo Sam Smith se convirtió en jefe de los Nighthawk Keetowahs el 7 de abril de 1919. [8]
El terreno de Redbirth Smith es un terreno ceremonial activo. Redbird Smith, Oklahoma , condado de Sequoyah, recibió su nombre en su honor. El cumpleaños de Smith, el 19 de julio, se celebra todos los años en el terreno ceremonial.