La ciudad de Minneapolis , Minnesota , está cubierta por una red de Internet inalámbrica de banda ancha que cubre toda la ciudad , a veces llamada Minneapolis inalámbrica . La red se propuso por primera vez en 2003, momento en el que solo unas pocas ciudades más en todo el país tenían sistemas de este tipo en funcionamiento. La empresa local US Internet superó a EarthLink para construir y operar la red, con un contrato multimillonario garantizado por diez años de la propia ciudad como inquilino principal de la red. La construcción del proyecto comenzó en 2006, pero sufrió varios retrasos. La mayor parte de la ciudad estaba cubierta por la red en 2010, y USI Wireless, la subsidiaria de US Internet responsable del sistema, instaló numerosos puntos de acceso a Internet gratuitos en lugares públicos alrededor de Minneapolis.
La red, que ofrece velocidades de uno a seis megabits por segundo a un precio de unos 20 dólares al mes, tenía unos 20.000 abonados residenciales a finales de 2010. A nivel municipal, la red es utilizada por inspectores y empleados de la ciudad, y hay planes para que la policía y los bomberos la utilicen en el futuro. En 2007, cuando se derrumbó el puente I-35W sobre el río Mississippi , el sistema inalámbrico ayudó a coordinar a los rescatistas y los servicios de emergencia. La ciudad y USI Wireless han recibido elogios por la red, que ha sido destacada por ser una de las pocas iniciativas municipales inalámbricas exitosas en todo el país entre una serie de proyectos estancados o fallidos.
En el momento en que se estaba considerando la red inalámbrica, varias otras ciudades estadounidenses ya contaban con redes de este tipo o estaban en proceso de construirlas. Chaska y Moorhead , ambas en Minnesota, tenían redes inalámbricas propiedad de la ciudad y operadas por ella, mientras que Filadelfia estaba considerando construir la suya propia y Corpus Christi, Texas , estaba experimentando con una red especializada para uso exclusivo del gobierno. [1] [2]
Antes de que se construyera la red, los servicios de la ciudad de Minneapolis se ejecutaban mediante una combinación de fibra óptica y otros servicios, y los inspectores de la ciudad, que trabajaban en toda la ciudad, utilizaban Sprint Cellular mientras trabajaban en el campo. [1] Casi al mismo tiempo, en 2005, Popular Science clasificó a Minneapolis como la "ciudad tecnológica más importante" de Estados Unidos, citando factores como los 110 puntos de acceso inalámbricos de la ciudad, en comparación con el promedio nacional de 61 en ese momento. [3]
La iniciativa de construir una red de Internet inalámbrica en toda la ciudad, iniciada en 2003 por el concejal de la ciudad Gary Schiff , [1] tenía como objetivo ofrecer a los residentes de la ciudad acceso inalámbrico por unos 20 dólares al mes y también mejorar los servicios de la ciudad, como los bomberos y la policía, dándoles un mayor acceso a la información mientras estaban en ruta o en cualquier lugar de la ciudad. [4] Reducir la brecha digital en la ciudad también fue un objetivo declarado para la red. [5]
Durante el proceso de construcción y funcionamiento del sistema se consideraron varios esquemas de propiedad. Uno de los planes, que nombraba a los funcionarios de la ciudad como propietarios y operadores de la red, fue descartado porque la ciudad carecía de la competencia básica para hacerlo por sí sola, así como de la inversión de capital de 25 a 30 millones de dólares necesaria para la construcción inicial. [4] El plan que finalmente se adoptó implicaba que una empresa privada construyera y gestionara la red. Este plan encontró la oposición del Institute for Local Self Reliance, una organización que declaró que creía que la ciudad debería construir la red por sí misma y luego contratar a una empresa privada para su mantenimiento. [4]
La ciudad abrió una licitación para la construcción de la red en 2005, y finalmente recibió ofertas de ocho proveedores de servicios de Internet diferentes . De estos ocho, EarthLink, con sede en Atlanta , y US Internet, con sede en Minnetonka, fueron seleccionados como semifinalistas, y cada empresa estableció un programa de prueba en Minneapolis antes de que se tomara la decisión final. [4] Durante este proceso, surgieron protestas tanto de los miembros del Institute for Local Self Reliance sobre la falta de audiencias públicas sobre el tema de la red, como de Qwest , otro proveedor de servicios de Internet que había presentado una oferta para construir y operar la red, sobre el plan de la ciudad de involucrarse en el negocio de Internet inalámbrico. [4] El subdirector de información de Minneapolis, Bill Beck, declaró que la ciudad estaba preocupada por las restricciones legales y las demandas, que eran razones clave para la falta de transparencia en el proceso. [4]
US Internet fue seleccionada por el Ayuntamiento de Minneapolis para construir la red de la ciudad a finales del verano de 2006. [5] La empresa recibió la garantía de un contrato de 10 años por 12,5 millones de dólares con la ciudad como su inquilino principal. [6] USI Wireless, una subsidiaria de propiedad absoluta de US Internet, [6] fue la encargada de instalar 1.800 transmisores de radio para la red inalámbrica en postes de luz, postes telefónicos, edificios y otras estructuras. La construcción estaba programada para comenzar tres o cuatro semanas después de que la ciudad seleccionara a US Internet, alrededor de principios de octubre de 2006, y se esperaba que estuviera terminada para el otoño siguiente. [5] A la red a veces se la conoce como Wireless Minneapolis. [7]
US Internet también proporciona conexiones de fibra óptica por cable que estaban disponibles, en abril de 2014, para alrededor de 12.600 residentes de Minneapolis. Las conexiones funcionaban a una velocidad de 1 Gbit/s por 99 dólares al mes, aproximadamente la mitad del precio de una conexión de 25 Mbit/s de Comcast . [8] Más tarde ese año, la compañía anunció planes para llevar sus servicios de Internet a zonas más lejanas, al área metropolitana más amplia de Minneapolis-Saint Paul y a nivel nacional. [9] US Internet anunció en diciembre del mismo año que llevaría el servicio de 10 Gbit/s a Minneapolis, convirtiéndola en la primera municipalidad del mundo en tener acceso a esa velocidad. [10]
Minneapolis estaba destinada a ser cubierta en su totalidad por la red inalámbrica, con ciertas excepciones (como el Jardín de flores silvestres Eloise Butler, que carecía de la infraestructura para soportar un sistema de este tipo). [5] Los numerosos lagos de la ciudad también fueron descartados para la cobertura de la red, ya que enviar y recibir señales en ellos requeriría postes de transmisión en el agua. [11] La primera área de la ciudad en recibir el servicio fue el centro de Minneapolis , aunque se retrasó dos semanas allí debido a los desafíos técnicos planteados por los rascacielos de la zona, así como el terreno irregular del río Mississippi en el lado este del área. [12] El objetivo era cubrir toda la ciudad con la red para noviembre de 2007 y, a pesar de los retrasos, USI Wireless esperaba que la siguiente área para la instalación, un vecindario residencial, fuera más fácil gracias a su terreno plano. [12] Sin embargo, a fines de 2008, la finalización de la red se estancó en el 82% debido a un malentendido entre la Junta de Parques y Recreación de Minneapolis , que declaró que USI Wireless no podía instalar sus transmisores de radio en terrenos de parques sin los permisos adecuados, y USI Wireless, que no estaba al tanto de esto. [13] Otro retraso en 2008 se produjo en forma de postes de luz que se rompían bajo la tensión de los transmisores inalámbricos que se colocaban sobre ellos en los vecindarios del área de Calhoun-Isles de la ciudad. [14] En respuesta, la ciudad pagó $1 millón para instalar nuevos postes de luz en el área que serían capaces de soportar los transmisores. [14] Para 2009, casi la totalidad de las 59 millas cuadradas (152,8 km 2 ) de la ciudad estaban cubiertas por la red, y ciertas "Áreas de desafío" estaban equipadas con equipo especial. [15]
En 2006, cuando se seleccionó a US Internet para construir la red, existían planes para que el servicio inalámbrico estuviera disponible para los residentes por una suscripción de $19,95 por mes, para velocidades de uno a tres megabits por segundo , que eran comparables a las velocidades que ofrecían otros proveedores de servicios de Internet en el área en ese momento, pero a la mitad del costo. [5] USI Wireless ha estado comercializando el servicio desde entonces, incluso con vallas publicitarias que presentan a la personalidad local Fancy Ray McCloney . [16]
En diciembre de 2010, USI Wireless tenía aproximadamente 20.000 suscriptores, según el director ejecutivo de la empresa, Joe Caldwell. [6] El objetivo original de la empresa era 30.000 suscriptores para 2012; Caldwell esperaba que la empresa alcanzara este hito en 2013, debido a los retrasos en la configuración de la red. [6] No obstante, la empresa obtuvo una ganancia de 1,2 millones de dólares en 2010 [6] y contó con 27.000 suscriptores en 2014. [8] Mientras tanto, en 2010, la ciudad de Minneapolis pagaba 1,25 millones de dólares anuales por el servicio inalámbrico, pero utilizaba solo el seis por ciento de la capacidad que había comprado. [6] Varios departamentos municipales plantearon algunas quejas de cuyos presupuestos se deducía el costo de la suscripción a la red, independientemente de si la utilizaban o no. [6] Sin embargo, más departamentos estaban empezando a utilizar la red, incluidos los inspectores de la ciudad y otros 90 empleados municipales, una tendencia que se esperaba que llevara a un uso del catorce por ciento de la capacidad adquirida de la ciudad para fines de 2011. [6]
A finales de 2010, la ciudad de Minneapolis había conectado 30 cámaras de seguridad y 35 señales electrónicas de tráfico a la red, con la intención de conectar 50 parquímetros habilitados para la red y 10 camiones de basura al sistema en un futuro próximo. [6] La conversión de los bomberos y la policía a la red de toda la ciudad también estaba en marcha, aunque la ciudad estaba tomando las precauciones necesarias para garantizar que los dos servicios, que en última instancia tendrán su propia frecuencia dedicada, sigan ofreciendo un servicio de seguridad pública ininterrumpido. [6]
Se instalaron alrededor de 200 puntos de acceso inalámbrico gratuitos en toda la ciudad para ayudar a la meta de la ciudad de aumentar el acceso a Internet. US Internet pagó 500.000 dólares por adelantado y acordó pagar el cinco por ciento de sus ingresos anuales durante siete años para mantenerlos, lo que totalizó unos 10 millones de dólares. [5] Para 2010, se habían instalado 44 de estos puntos en centros comunitarios alrededor de Minneapolis, [6] de un total de 117 que también se habían instalado en parques y esquinas de calles alrededor de la ciudad. [17] A petición de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que estaban preocupados por la posibilidad de navegar por Internet de forma anónima, los puntos de inicio de sesión gratuitos requieren que el usuario introduzca un nombre de usuario, una contraseña y un número de tarjeta de crédito . [17]
La red inalámbrica de Minneapolis se construyó teniendo en mente la preparación para emergencias, una consideración que Caldwell señaló que siempre fue parte de las propuestas para tales redes. [18] Sin embargo, no fue hasta el colapso del puente I-35W del río Mississippi el 1 de agosto de 2007 que esta aplicación de la red fue verdaderamente probada. [18] En ese momento, USI Wireless había logrado cubrir alrededor de 18 millas cuadradas (46,6 km 2 ) de la ciudad con su red. Convenientemente, gran parte de esta área estaba en el centro o a lo largo del río Mississippi, cerca de donde estaba el lugar del colapso del puente. [18] Poco después del colapso, USI Wireless abrió la red a cualquier persona (no solo a los suscriptores) y rápidamente agregó más transmisores inalámbricos al área para darle velocidad adicional a la red. [18] Con el servicio de telefonía celular abrumado en solo 30 minutos, el objetivo de Caldwell era que las personas usaran teléfonos inteligentes para comunicarse a través de la red. [18] No está claro si el tráfico de comunicaciones de voz aumentó o no en ese período, pero el uso de la red se expandió de 1.000 usuarios antes del colapso a 6.000 después. [18]
La red también fue muy utilizada por funcionarios del gobierno y personal de rescate, que usaban PDA o computadoras portátiles para iniciar sesión en la red. [18] Fue utilizada por los trabajadores de rescate que estaban flotando en medio del río y que podían recibir la señal para comunicarse con la sede a cargo de las operaciones de rescate. [18] El servicio inalámbrico fue fundamental para enviar grandes archivos GIS a la escena para que los rescatistas los usaran para localizar a los sobrevivientes. [7] También fue utilizado por el Departamento de Transporte de Minnesota , la Cruz Roja Estadounidense y los medios de comunicación, tanto locales como nacionales. [18] Retroactivamente, varios funcionarios de Minneapolis consideraron que la presencia de la red era esencial para el éxito de la respuesta al colapso. [19]
En un informe sobre redes inalámbricas municipales realizado por The Wall Street Journal , se destacó la de Minneapolis como "una historia de éxito", y la publicación explicó que el concepto de tener a la ciudad como inquilino principal era bueno. [11] El artículo citó la red inalámbrica en Filadelfia que se estaba instalando casi al mismo tiempo que la de Minneapolis, pero que estaba siendo administrada y construida por EarthLink , el otro finalista en el proceso de licitación para seleccionar una red para Minneapolis. [11] EarthLink había renunciado al control de su red parcialmente completa en 2008, en parte debido a una baja tasa de suscripción de solo 5000 clientes en mayo de ese año. [11] Minneapolis, mientras tanto, tenía 10 000 suscriptores y la red estaba cerca de completarse. [11] En referencia a la variedad de proyectos inalámbricos estancados o fallidos en todo el país, PC World citó a USI Wireless como "la única empresa que logró que los números y la ingeniería cuadraran hasta ahora". [20] Un artículo de 2009 en Computerworld señaló que "Minneapolis es una de las pocas ciudades grandes que ha implementado Wi-Fi con éxito". [21] La red inalámbrica fue probada en diciembre de 2007 por la empresa de pruebas inalámbricas Novarum, y se descubrió que era la red de Internet inalámbrica metropolitana más rápida de Estados Unidos. [22]
La red recibió el premio W2i Digital Cities Wireless Communities Best Practices en 2007. [22]
