Red Dust es una novela del año 2000 escrita por la sudafricana Gillian Slovo , que se estructura en torno a las audiencias de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación (CVR) en la ciudad ficticia de Smitsrivier. Su tema principal se centra en la cuestión de la verdad.
En la Sudáfrica post - apartheid , el abogado y activista retirado Ben Hoffman no puede rechazar el deseo de James Sizela de utilizar la audiencia de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación (TRC) del ex oficial de policía local Dirk Hendricks para averiguar qué le pasó al hijo de James, Steve, que está desaparecido desde el enfrentamiento de mediados de los años 80 entre las autoridades estatales blancas y el Congreso Nacional Africano (ANC) negro. Pero Ben sabe que no puede aceptar este caso solo porque está enfermo y sus poderes están menguando. Llama a su ex alumna, la fiscal de Nueva York Sarah Barcant, para que regrese a Sudáfrica y lo ayude con la audiencia de amnistía.
Los sudafricanos esperan que el interrogatorio del diputado Alex Mpondo, víctima de torturas de Dirk y compañero de Steve, en relación con la ley de divulgación completa de la CVR, les permita localizar a Pieter Muller, el ex jefe de policía de Smitsrivier, que creen que mató a Steve Sizela. Las audiencias, que pretenden reconciliar a los sudafricanos con el capítulo violento del pasado de su país, abren viejas heridas y crean otras nuevas, obligando a los personajes a enfrentarse a la verdad o a sus ideas sobre ella.
El interés de Gillian Slovo por la CVR se debe a su pasado familiar, profundamente arraigado en la lucha contra el apartheid. De hecho, sus padres son los únicos blancos enterrados en el cementerio Avalon de Soweto .
Su padre, Joe Slovo , fue líder del Partido Comunista Sudafricano y también una figura destacada del Congreso Nacional Africano. También es uno de los líderes de Umkhonto we Sizwe , el ala militar del CNA, fundada a principios de la década de 1960. Joe Slovo regresó a Sudáfrica en 1990 para participar en las negociaciones entre el CNA y el gobierno blanco sobre una transición pacífica hacia la democracia. Posteriormente se desempeñó como Ministro de Vivienda de Nelson Mandela hasta su muerte en 1995.
Ruth First , la madre de Gillian, también fue una activista decidida. Trabajó, tras tener que huir de Sudáfrica en 1964, en varias universidades inglesas antes de regresar al continente en 1978 para continuar su lucha en la Universidad Eduardo Mondlane en Maputo, Mozambique. El 17 de agosto de 1982, fue asesinada por un paquete bomba enviado por la Fuerza de Seguridad Sudafricana.
Gillian Slovo reconoce que Red Dust es un resultado directo de la muerte de su madre. Escribió: "Las semillas de esto nacieron de mi comprensión junto a la tumba de que si el país no me dejaba en paz, entonces tendría que enfrentarlo". [1] Gillian Slovo experimentó el funcionamiento de la CVR ella misma cuando se enfrentó al asesino de su madre, Craig Williamson , en las audiencias de amnistía en Sudáfrica. Ella describió el juicio como extremadamente doloroso, especialmente dado el resultado de que Williamson recibió la amnistía. Sin embargo, ella entendió la forma en que ellos (la Policía de Seguridad) pensaban y utilizaron sus experiencias personales de intimidad no deseada en Red Dust . Su actitud hacia la CVR se refleja en su suposición de que "Ayuda a toda una sociedad a reconciliarse con su pasado, sin ignorarlo ni negarlo". [2]
En una entrevista Slovo dijo:
No somos nosotros quienes decidimos todas las experiencias que vamos a vivir, las experiencias difíciles que vamos a vivir en la vida, y hacemos lo mejor que podemos para superarlas… pero creo que a largo plazo, creo que a largo plazo fue una especie de experiencia de asentamiento. Porque creo que a largo plazo es verdad que la verdad te asienta, existe este lema de la Comisión de la Verdad: “ la verdad te hará libre ”, y yo me opongo totalmente a los lemas, ya sabes, son todo aquello en lo que yo, como escritor, no creo. Creo que hay que buscar la complejidad en lugar de la simplicidad, y para mi gran sorpresa, la verdad me hizo libre. [3]
Alex Mpondo
El activista del Congreso Nacional Africano (ANC) Alex Mpondo regresa a Smitsrivier, la ciudad en la que creció, para enfrentarse a su antiguo torturador Dirk Hendricks y ayudar a la familia Sizela a encontrar a su hijo asesinado, Steve, amigo de Mpondo y compañero de lucha.
Alex Mpondo fue torturado por suministrar armamento al Congreso Nacional Africano para la lucha contra el régimen del apartheid. Fue capturado y arrestado junto con Steve Sizela, a quien vio la última vez cuando lo sacaban de la prisión casi muerto. Esto provocó un conflicto interno sobre su responsabilidad en la muerte de Steve, ya que no está seguro de si interrumpió su interrogatorio y lo traicionó revelando su identidad o no. Para escapar de esta lucha, abandonó la ciudad en 1985 y ahora es miembro del Parlamento.
Al volver a casa, la gente lo describe como un "mujeriego" "carismático". Sarah Barcant, su abogada en la audiencia de amnistía, se fija primero en sus manos fuertes, los vaqueros azules y la camiseta blanca que cuelga hermosamente de los hombros de su boxer. Para ella, tiene "mucho de la ciudad". La imagen del diputado exitoso resulta ser sólo una fachada que se pone para protegerse de su mala conciencia. Durante todo este tiempo ha lidiado con el problema reprimiendo su pasado. Intenta "sacar a Steve de su mente [y] enterrarlo tan seguramente como Steve mismo ha sido enterrado". Pero la pregunta, si selló el destino de su amigo, sigue dominando su vida: "La muerte de Steve: ¿su culpa?"
Alex vuelve sólo por petición de James Sizela, quien lo responsabiliza por la muerte de su hijo. "Todo es por el bien de James (...), no por el suyo propio".
El propio Alex tiene miedo de oponerse a Dirk Hendricks, porque su pasado va a ser desenterrado. Al principio de las audiencias, intenta mantener su barrera para evitar que la narrativa de Dirk Hendricks, su versión de la historia, se convierta en la suya. A veces, cuando su pasado se apodera de él, se vuelve impredecible y muestra facetas ocultas de su personalidad, como un "camaleón".
Pero la urgencia por saber la respuesta a su pregunta le lleva a seguir interrogando a Dirk Hendricks, aunque en muchas ocasiones llega al punto de querer simplemente retirarse. No soporta la intimidad entre su torturador y él mismo, sabiendo que "le apretará las tuercas". Alex se avergüenza de haber podido romperse al revelar el lugar del depósito de armas y también teme que al revelarlo en el juicio pueda perder también su reputación de héroe. En su opinión, Dirk lo ha vuelto blanco: "Ya no era negro".
Al final, Alex Mpondo aún no sabe la verdad, pero ha ganado mucho al enfrentarse a Dirk Hendricks. Al hablar y revivir los hechos una vez más, ahora puede encontrar una manera de manejar sus emociones y cerrar el pasado. Desarrolló una relación de trabajo con su abogada Sarah Barcant, quien lo obligó a continuar con las audiencias. Esto culmina en una escena de amor, que también es la última, ya que ambos prefieren continuar sus caminos individuales en la vida.
Dirk Hendricks
Dirk Hendricks es uno de los personajes principales de Red Dust . Está preso por otro crimen que cometió durante la época del apartheid. Tiene miedo de volver a ser encarcelado, por lo que solicita la amnistía y Dirk, un presidiario, se ve horrible.
Esos fueron los primeros pensamientos de Pieter Müller cuando vio a Dirk al salir de la furgoneta. A causa del tiempo que pasó en prisión, perdió casi todo, incluida su familia y su trabajo. Sufre de trastorno de estrés postraumático y ha perdido el rumbo en la nueva Sudáfrica. Lo único que le queda es su amistad con Pieter. Su última oportunidad de obtener finalmente la libertad es solicitar la amnistía ante la CVR. De hecho, Pieter Müller es culpable de asesinato. Dirk ahora está indeciso entre permanecer leal a Pieter o decir toda la verdad.
Desde su punto de vista, no hizo nada criminal, se le ordenó hacerlo en ese momento especial de disturbios y problemas. Solo cumplió con su deber. Era un patriota y creía en luchar por la causa justa. Su verdadero yo solo se revela a Alex. Una parte principal de la historia gira en torno a su relación íntima de torturador y víctima.
Sarah Barcant
Sarah Barcant, una abogada neoyorquina de 36 años, una típica mujer de carrera, bien vestida con ropa de moda y "tacones altos", regresa a su pasado.
Vive en Nueva York, pero nació en Smitsrivier, donde creció y vivió con sus padres en Main Street. Su padre era óptico, pero, sin embargo, "no había ganado suficiente dinero para trasladar a su familia de Main Street a Francis Avenue, donde vivía la mayor parte de la población blanca de Smitsrivier" (p. 33).
Tuvo la oportunidad de estudiar Derecho y mudarse a Nueva York con la ayuda de Ben Hoffmann, su mentor. Allí comenzó una nueva vida. Tras el fin del apartheid, sus padres se mudaron a Perth, Australia. Catorce años después, recibe una llamada telefónica de Ben, que necesita su ayuda para un nuevo caso en Sudáfrica. De vuelta en Smitsrivier, recuerda su pasado y su infancia. Todo ha cambiado, pero es ella quien más ha cambiado. Siente un vínculo con Sudáfrica, pero ya no pertenece allí.
Sarah se centra únicamente en el caso y no en las personas que la rodean, en especial en su cliente Alex Mpondo. Sarah hace su trabajo con gran precisión: "Eso se llama preparación. Me enseñaron a hacerlo bien". Le encanta su trabajo y demuestra tener buenas dotes como abogada. Un ejemplo es la audiencia de Dirk Hendricks, donde lo presiona. Ben Hoffmann, sin embargo, ve su comportamiento diferente: "Ya no eres la persona que yo conocí ni la abogada a la que formé. Piensas como un fiscal. ¿Eso es lo que te ha hecho Nueva York? ¿Te ha convertido en un monstruo tan insensible?".
Al principio, ella sólo quiere descubrir la verdad y no le importan las emociones individuales ni el trauma que esto implica, sino que sólo quiere hacer un buen trabajo. Al final, ha cambiado. Cuando le miente a Alex sobre su participación en la muerte de Steve, distorsiona la verdad para ayudarlo.
Una de las relaciones más importantes es la que mantiene con Ben Hoffman, su mentor. Se conocieron cuando él era de mediana edad y ella tenía catorce años. Ben cambió su vida porque le dio clases y luego le dio la posibilidad de ir a Nueva York como abogada. La ayudó en todas las situaciones, "había compartido su vida con ella, fuera de su trabajo". Sarah siempre fue como una hija para él. Aún quiere que se quede para siempre: "Sin Smitsrivier, sin Sudáfrica, siempre serás menos de lo que podrías haber sido".
Pieter Müller
Pieter Muller es el segundo personaje que aparece en el libro. Cuando el lector lo ve por primera vez, está en su dormitorio y se despierta porque cree haber oído algo. Entonces sale con sus perros para comprobar si todo está bien. Cuando no encuentra nada, empieza a preguntarse por qué se despertó y se da cuenta de que debe haber sido por la CVR y James Sizela.
Pieter es descrito como un hombre corpulento, de cara cuadrada y ojos estrechos, con una papada prominente que descansa sobre un cuello de toro. Tiene el pelo pelirrojo y una barba pelirroja descolorida. Tiene un aire de autoridad sobre sí mismo y "siempre actúa con un propósito". Se gana la vida como jefe de una pequeña empresa de seguridad en Smitsrivier. En el pasado, Pieter trabajó como agente de policía. Allí interrogó a Steve Sizela y lo torturó durante más de un mes hasta que murió después de que él y Dirk hicieran una apuesta sobre quién descifraría primero a su sospechoso. No cree que sus acciones hayan sido incorrectas. Dice: "La muerte de Steve fue un descuido. [...] Fue mi mano la que golpeó su cabeza contra la pared, la que le voló los sesos". Esto también muestra lo poco que muestra remordimiento por lo que hizo. Sin embargo, en el pasado debe haber tenido mala conciencia, porque hace que Dirk entierre el cuerpo mientras se sale con la suya con una excusa poco convincente (tenía que ir a la iglesia), que también fue su "sentencia de muerte". Intenta ignorar activamente el pasado, lo que le hace parecer muy terco e ignorante.
Pieter se preocupa profundamente por su esposa Mary, que está enferma y necesita ayuda para moverse por la casa, y él siempre está cuidándola. A veces todavía añora cómo solía ser ("...pero no, esa versión de su esposa solo existía en el pasado..."). Otra faceta de Pieter es la de un manipulador frío; intenta influir en Dirk Hendricks para que no revele ninguna información crítica. También manipula a James Sizela para que le dispare al final del libro. Lo hace para no tener que ir a la CVR y solicitar la amnistía, porque iría en contra de sus ideales, preferiría morir antes que admitir que se equivocó y suplicar clemencia. También quiere cobrar su seguro para asegurarse de que su esposa reciba el apoyo que necesita.
James Sizela
"Perjurio, perjurio, en el grado más alto". "¿Cómo se relaciona esta cita con el personaje de James Sizela?" James Sizela es un anciano africano de cabello gris, piel color canela, pómulos altos, frente alta y ojos ligeramente rasgados. Como director de la escuela local, viste un traje de raya diplomática pasado de moda, que se adapta a su comportamiento general, ya que es severo e inmutable. Se ve a sí mismo como un hombre de la vieja escuela y sigue los principios de probidad, moralidad e integridad. Enseña esos principios en la escuela y también crió a su hijo, Steve, de esa manera. Aunque quiere enterrar a su hijo muerto y desaparecido hace mucho tiempo, en realidad no hace mucho para apoyar a Sarah Barcant, que lucha en la corte para encontrar el cuerpo. James incluso se enoja cuando ella quiere hablar con él durante la clase cuando debería estar enseñando. Este es un ejemplo de su actitud hacia el trabajo y el deber, que es una de sus mayores prioridades. Incluso se pierde la audiencia de amnistía del asesino de su hijo para ir a trabajar. Esto lo hace parecer James es un personaje desinteresado y desinteresado. En general, es tranquilo y parece que James no permite emociones en absoluto y no consuela a su esposa después de que se recuperan los restos de Steve. Esto último demuestra que James Sizela tiene un problema con los vínculos y las relaciones, lo que Pieter Muller demuestra cuando habla con James sobre Steve. Este es uno de los momentos en que James muestra la única emoción que conoce: la ira. De hecho, se enoja lo suficiente, cuando Pieter Muller le dice que es responsable de la muerte de su hijo, como para perder el control y matar a Pieter, aunque no sea él mismo en ese momento, al hacerlo, comete "perjurio del más alto grado" a sus principios de probidad, moralidad e integridad. Como la esposa de Muller insiste erróneamente en que su esposo se suicidó, le niega a James que se ocupe de su acción. Él renuncia a su puesto de profesor. El personaje de James Sizela es bastante importante para interpretar Red Dust, porque muestra que todos pueden convertirse en asesinos dadas las circunstancias "adecuadas".
Ben Hoffmann
"Parece frágil como una muñeca rota." Ben Hoffmann es un abogado blanco de edad avanzada que ya se ha jubilado y que ha dedicado toda su habilidad y experiencia a representar a personas negras en los tribunales, incluso en la época del apartheid. Vive con su esposa Anna en su casa de la ciudad. Tienen una rutina diaria estricta y se tratan con mucho respeto. "En los cincuenta años que han compartido cama, él nunca ha tomado más de la mitad a menos que lo inviten". No tienen hijos, pero Sarah Barcant, ex alumna de Ben, asume más o menos el papel de hija para Ben. Ben sigue tratando a Sarah como a su alumna en lugar de como a una adulta que ya ha trabajado como fiscal en Nueva York durante varios años. Es una persona testaruda, que se niega a renunciar a sus principios profesionales como abogado, aunque está gravemente enfermo. "Me estoy muriendo". "Sin embargo, había sido una vida bien vivida. Una buena vida, una vida gratificante. [...] Se había prometido [...] vivir lo que le quedaba en paz con su Anna".
La función de Ben Hoffman en "Red Dust" es establecer el vínculo entre los Sizelas y Sarah Barcant. Sin él, ella nunca habría regresado a su tierra natal, Sudáfrica. Además, actúa como defensor de la justificación moral de la CVR en los debates que mantiene con Sarah.
La novela está narrada desde múltiples perspectivas utilizando la omnisciencia selectiva en tercera persona. De este modo, Slovo refuerza enormemente el mensaje al hacer que el lector vea a través de los ojos de todos los personajes de esta red de verdades y mentiras. Nadie es capaz de establecer la verdad. Slovo cita apropiadamente a Shakespeare antes de comenzar su historia:
- ¿No es la verdad?
- ¿la verdad?
- Enrique IV, Parte I , Acto 2, Escena 4
