Los recursos fitogenéticos describen la variabilidad de las plantas que proviene de la selección humana y natural a lo largo de milenios. Su valor intrínseco se refiere principalmente a los cultivos agrícolas ( biodiversidad de cultivos ).
Según el Compromiso Internacional sobre Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), revisado en 1983, los recursos fitogenéticos se definen como todo el material generativo y vegetativo reproductivo de especies con valor económico y/o social, especialmente para la agricultura del presente y del futuro, con especial énfasis en las plantas nutritivas . [1]
En el Estado de los recursos fitogenéticos para la alimentación y la agricultura en el mundo (1998), la FAO definió los recursos fitogenéticos para la alimentación y la agricultura (RFAA) como la diversidad de material genético contenido en las variedades tradicionales y cultivares modernos, así como en los parientes silvestres de los cultivos y otras especies de plantas silvestres que pueden utilizarse ahora o en el futuro para la alimentación y la agricultura . [2]
El primer uso de los recursos fitogenéticos data de hace más de 10.000 años, cuando los agricultores seleccionaron la variación genética que encontraron en las plantas silvestres para desarrollar sus cultivos. A medida que las poblaciones humanas se desplazaban a diferentes climas y ecosistemas, llevándose consigo los cultivos, estos se adaptaron a los nuevos entornos, desarrollando, por ejemplo, rasgos genéticos que les conferían tolerancia a condiciones como la sequía, el anegamiento, las heladas y el calor extremo. Estos rasgos -y la plasticidad inherente a la amplia variabilidad genética- son propiedades importantes de los recursos fitogenéticos. [ cita requerida ]
En los últimos siglos, aunque los humanos habían sido prolíficos en la recolección de flora exótica de todos los rincones del mundo para llenar sus jardines, no fue hasta principios del siglo XX que la recolección generalizada y organizada de recursos genéticos vegetales para uso agrícola comenzó en serio. El genetista ruso Nikolai Vavilov , considerado por algunos como el padre de los recursos genéticos vegetales, se dio cuenta del valor de la variabilidad genética para la cría y recolectó miles de semillas durante sus extensos viajes para establecer uno de los primeros bancos de genes . [3] Vavilov inspiró al estadounidense Jack Harlan a recolectar semillas de todo el mundo para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). [4] David Fairchild , otro botánico del USDA, introdujo con éxito muchos cultivos importantes (por ejemplo, cerezas, soja, pistachos) en los Estados Unidos. [5]
No fue hasta 1967 que el término recursos genéticos fue acuñado por Otto Frankel y Erna Bennett en la histórica Conferencia Internacional sobre Exploración y Conservación de Plantas Cultivadas, organizada por la FAO y el Programa Biológico Internacional (IBP) [6] [7] “La utilización efectiva de los recursos genéticos requiere que sean clasificados y evaluados adecuadamente” fue un mensaje clave de la conferencia. [8]
La conservación de los recursos fitogenéticos ha adquirido cada vez mayor importancia a medida que más plantas se han visto amenazadas o se han vuelto raras. Al mismo tiempo, una población mundial en explosión y un cambio climático rápido han llevado a los seres humanos a buscar nuevos cultivos resistentes y nutritivos. Las estrategias de conservación de plantas generalmente combinan elementos de conservación en la finca (como parte del ciclo de producción de cultivos, donde continúan evolucionando y apoyando las necesidades de los agricultores), ex situ (por ejemplo, en bancos de genes o colecciones de campo como semillas o muestras de tejido) o in situ (donde crecen en áreas silvestres o protegidas). La mayor parte de la conservación in situ se refiere a los parientes silvestres de los cultivos , una fuente importante de variación genética para los programas de mejoramiento de cultivos. [9]
Los recursos genéticos vegetales que se conservan mediante cualquiera de estos métodos se denominan a menudo germoplasma , que es un término abreviado que significa "cualquier material genético". El término tiene su origen en el término germoplasma , la teoría de August Weismann de que la información hereditaria se transmite únicamente por las células germinales, y que ha sido reemplazada por los conocimientos modernos sobre la herencia, incluida la epigenética y el ADN no nuclear .
Después de la Segunda Guerra Mundial , los esfuerzos para conservar los recursos fitogenéticos provinieron principalmente de organizaciones de mejoradores en los EE. UU. y Europa, lo que dio lugar a colecciones específicas de cultivos ubicadas principalmente en países desarrollados (por ejemplo, IRRI , CIMMYT ). En los años 1960 y 1970, organizaciones como la Fundación Rockefeller y la Sociedad Europea de Investigación en Mejoramiento (EUCARPIA) pusieron más atención en la recolección y conservación de los recursos fitogenéticos frente a la erosión genética. [8]
Un acontecimiento clave en la conservación de los recursos fitogenéticos fue la creación en 1974 del Consejo Internacional de Recursos Fitogenéticos (IBPGR) (actualmente Bioversity International ), cuyo mandato era promover y ayudar en el esfuerzo mundial por recolectar y conservar el germoplasma vegetal necesario para la investigación y producción futuras . El IBPGR movilizó a los científicos para crear una red mundial de bancos de genes, marcando así el reconocimiento internacional de la importancia de los recursos fitogenéticos. [8]
En 2002, Bioversity International creó el Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos en nombre del CGIAR y la FAO a través de un Fondo de Dotación para la Diversidad de Cultivos. El objetivo del Fondo es proporcionar una fuente de financiación segura y sostenible para las colecciones de cultivos ex situ más importantes del mundo .
En respuesta a la creciente conciencia del valor global de la diversidad biológica y de las amenazas a la misma, las Naciones Unidas redactaron en 1992 el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB), [10] el primer tratado multilateral global centrado en la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad . El artículo 15 del CDB especifica que los países tienen soberanía nacional sobre sus recursos genéticos, pero que se debe facilitar el acceso y la distribución de beneficios (ABS) en términos mutuamente acordados y con el consentimiento informado previo.
Para proteger aún más la soberanía nacional sobre los recursos fitogenéticos, la FAO adoptó en noviembre de 2001 una pieza legislativa instrumental, el Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura (TIRFAA), que entró en vigor en 2004. [11]
El TIRFAA estableció varios mecanismos en el marco del Sistema Multilateral, que otorga acceso libre y uso equitativo a 64 de los cultivos más importantes del mundo (cultivos del Anexo 1) para algunos usos (investigación, mejoramiento y capacitación para la alimentación y la agricultura). El tratado impide que los receptores de recursos genéticos reclamen derechos de propiedad intelectual sobre esos recursos en la forma en que los recibieron, y garantiza que el acceso a los recursos genéticos sea compatible con las leyes internacionales y nacionales. Esto se facilita mediante el Acuerdo Normalizado de Transferencia de Material , un contrato obligatorio entre proveedores y receptores para el intercambio de germoplasma en el marco del Sistema Multilateral. El Órgano Rector del tratado, a través de la FAO como Tercera Parte Beneficiaria, tiene un interés en los acuerdos. [11]
El Protocolo de Nagoya sobre Acceso a los Recursos Genéticos y Participación Justa y Equitativa en los Beneficios que se Deriven de su Utilización es un acuerdo complementario del Convenio sobre la Diversidad Biológica que fue adoptado en 2010 y entró en vigor en 2014. Proporciona mayor transparencia jurídica a las políticas que rigen la participación justa y equitativa en los beneficios derivados de la utilización de los recursos genéticos. [12]
Debido al alto valor y complejidad de los recursos fitogenéticos y al número de partes involucradas a nivel mundial, han surgido algunos problemas sobre su conservación y uso.
Gran parte del material para los programas de mejoramiento se recolectó en el hemisferio sur y se envió a bancos de genes en el hemisferio norte, una preocupación que llevó a un mayor énfasis en la soberanía nacional de los recursos fitogenéticos e instigó políticas que abordaron el desequilibrio. [13]
El uso cada vez mayor de la información genética de las plantas para la investigación, por ejemplo para encontrar genes de interés para la tolerancia a la sequía, ha generado controversia sobre si los datos genéticos (separados del organismo) están sujetos a las regulaciones internacionales ABS descritas anteriormente y en qué medida. [13]
Los recursos genéticos forestales representan un caso específico de recursos fitogenéticos.
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