La recuperación de refrigerantes es el acto de procesar el gas refrigerante usado que se ha utilizado previamente en algún tipo de circuito de refrigeración de modo que cumpla con las especificaciones para el gas refrigerante nuevo. En los Estados Unidos , la Sección 608 de la Ley de Aire Limpio de 1990 exige que el refrigerante usado sea procesado por un recuperador certificado, que debe tener licencia de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), y el material debe ser recuperado y entregado al recuperador por técnicos certificados por la EPA. [1]
Los refrigerantes y los líquidos refrigerantes se encuentran en todo el mundo industrializado, en hogares, oficinas y fábricas, en dispositivos como refrigeradores, aires acondicionados, sistemas de aire acondicionado central (HVAC), congeladores y deshumidificadores. Cuando se realizan tareas de mantenimiento en estas unidades, existe el riesgo de que el gas refrigerante se libere a la atmósfera, de ahí la creación de programas de capacitación y certificación de técnicos para garantizar que el material se conserve y gestione de manera segura. Se ha demostrado que el mal uso de estos gases agota la capa de ozono y se sospecha que contribuye al calentamiento global . [2]
Para vender refrigerante usado que no provenga de aire acondicionado de vehículos de motor y equipos fijos como aires acondicionados, refrigeradores, sistemas de aire acondicionado central (HVAC) y otros equipos de refrigeración, es necesario que un recuperador certificado por la EPA recupere el refrigerante usado. La EPA implementó un Código de Regulaciones Federales en 1995 [3] con el fin de desarrollar acciones para cumplir con los acuerdos definidos en el Protocolo de Montreal .
La recuperación, en lo que respecta a los refrigerantes, es uno de los tres componentes de un proceso de gestión de refrigerantes.
La EPA define la recuperación de refrigerante como "Recuperar refrigerante significa reprocesarlo al menos hasta alcanzar la pureza especificada en el apéndice A de la parte 82, subparte F del título 40 del CFR (según la norma AHRI 700-1993, Especificaciones para fluorocarbonos y otros refrigerantes) y verificar esta pureza utilizando la metodología analítica prescrita en el apéndice A. En general, la recuperación implica el uso de procesos o procedimientos disponibles únicamente en una instalación de reprocesamiento o fabricación". [4]
La EPA establece normas y reglamentos que los recuperadores deben conocer y les otorga licencias para operar. En la mayoría de los casos, los distribuidores mayoristas brindan este servicio como intermediarios, ya que cuentan con grandes recursos para gestionar la distribución.
La EPA exige que el refrigerante se recupere cuando un técnico certificado lo recupera y lo coloca en un contenedor especial DoT y no tiene intención de volver a colocarlo en el mismo sistema del que se recuperó.
La regla final publicada el 14 de mayo de 1993 exige que el refrigerante vendido a un nuevo propietario sea recuperado según la Norma AHRI 700 de pureza por un recuperador certificado (Sec. 82.154(g) y (h) que hace referencia a la norma en Sec. 82.164 y la definición de recuperación que se encuentra en Sec. 82.152). Como se analiza en la regla final, este requisito protege la pureza del refrigerante usado para evitar daños a los equipos de aire acondicionado y refrigeración por el uso de refrigerante contaminado. Los daños a los equipos causados por el refrigerante contaminado generarían costos para los propietarios de los equipos, en liberaciones de refrigerante de los equipos dañados debido al aumento de fugas, mantenimiento y reemplazo, y en la reducción de la confianza del consumidor en la calidad del refrigerante usado. Esta reducción de la confianza del consumidor podría llevar al retiro prematuro o la modernización de equipos con CFC o HCFC, ya que los consumidores ya no creerían que hay un stock suficiente de refrigerantes confiables disponibles. [5]
AHRI desarrolla estándares y administra programas de certificación y pruebas de terceros. AHRI supervisa el programa de recuperación de ARI: Certificación de laboratorio de pruebas de refrigerantes Encuentre la certificación de laboratorio de pruebas de refrigerantes con certificación de rendimiento de ARI.
El programa de certificación incluye la verificación para todos los laboratorios de pruebas de refrigerantes participantes, realizando pruebas ARI-700 en cualquier refrigerante nuevo o recuperado.
AHRI también trabaja con muchos participantes de la industria para garantizar que los estándares que se espera que alcancen los recuperadores estén bien definidos y respalden el más alto nivel de integridad para que los técnicos puedan confiar en los materiales que están usando e instalando.
Antes de que pueda comenzar la recuperación, se debe recuperar el material y la EPA define esto como "Recuperar refrigerante significa retirar el refrigerante en cualquier condición de un aparato y almacenarlo en un contenedor externo sin necesariamente probarlo o procesarlo de ninguna manera".
En algunas circunstancias, cuando el material se vuelve a colocar en el sistema en el que fue extraído y no se transfiere a un nuevo sistema, el material se puede reciclar y la EPA lo define como "Reciclar refrigerante significa extraer refrigerante de un aparato y limpiarlo para reutilizarlo sin cumplir con todos los requisitos de recuperación. En general, el refrigerante reciclado es un refrigerante que se limpia mediante la separación de aceite y mediante dispositivos de uno o varios pasos, como secadores de filtro con núcleo reemplazable, que reducen la humedad, la acidez y las partículas. Estos procedimientos generalmente se implementan en el lugar de trabajo".