La rehabilitación de tierras como parte de la remediación ambiental es el proceso de devolver la tierra en un área determinada a cierto grado de su estado anterior, después de que algún proceso ( industria , desastres naturales , etc.) haya provocado su daño. Muchos proyectos y desarrollos darán como resultado la degradación de la tierra , por ejemplo, la minería , la agricultura y la silvicultura . Es crucial que los gobiernos y las empresas actúen de manera proactiva trabajando en la mejora, estableciendo estándares de rehabilitación y garantizando que las decisiones sobre mediación se basen en juicios de valor para una mayor sostenibilidad en el futuro. [1]
La rehabilitación de minas modernas tiene como objetivo minimizar y mitigar los efectos ambientales de la minería moderna , que en el caso de la minería a cielo abierto puede implicar el movimiento de volúmenes importantes de roca. La gestión de la rehabilitación es un proceso continuo que a menudo resulta en el reabastecimiento de minas a cielo abierto.
Una vez finalizada la minería, el área de la mina debe someterse a rehabilitación.
Para las minas subterráneas, la rehabilitación no siempre es un problema o un costo significativo. Esto se debe a la mayor ley del mineral y a los menores volúmenes de roca estéril y relaves. En algunas situaciones, los rebajes se rellenan con lechada de hormigón utilizando desechos, de modo que quede un mínimo de desechos en la superficie.
La retirada de plantas e infraestructura no siempre forma parte de un programa de rehabilitación, ya que muchas antiguas plantas mineras tienen patrimonio cultural y valor cultural . A menudo, en las minas de oro , la rehabilitación se realiza mediante operaciones de recuperación que tratan el suelo dentro del área de la planta en busca de oro derramado utilizando plantas de recolección por gravedad de minería de placer modificadas.
También es posible que la sección de la mina que está bajo tierra se conserve y se utilice para proporcionar calefacción, agua y/o metano. La extracción de calor se puede realizar mediante intercambiadores de calor, que transportan el calor a una ciudad cercana (lo que hace que se utilice para fines de calefacción urbana ). [2] También se puede recolectar agua de la mina (las minas a menudo se llenan con agua una vez que la mina (se ha parado y las bombas ya no funcionan). También suele haber metano presente en los pozos de las minas, en pequeñas cantidades (a menudo alrededor del 0,1%), aunque aún se puede recuperar con sistemas especializados. [3] [4] [5] Una ventaja adicional de recuperar finalmente el metano es que el metano no llega a la atmósfera y, por lo tanto, no contribuye al calentamiento global. A medida que los métodos de investigación continúan expandiéndose, el enfoque de futuros estudios debe dirigirse a la correlación que puede Se puede observar entre biodiversidad, restauración ecológica de minas y secuestro de carbono [6] .
Dependiendo del país, las empresas mineras están reguladas por organismos federales y estatales para rehabilitar las tierras afectadas y restaurar las áreas de compensación de biodiversidad alrededor de las minas. [7] [8]
La rehabilitación de minas, una obligación legal para las empresas mineras en Australia por la cual deben pagar bonos, podría ser una fuente considerable de generación de empleo e inversión económica en áreas regionales, si los gobiernos estuvieran dispuestos a hacer cumplir las leyes que cubren el proceso. [9] [10] [11] [12]
Antes de iniciar las actividades mineras se deberá otorgar una fianza de garantía de rehabilitación. [13] Los bonos de rehabilitación de minas australianas ascienden a 9.490 millones de dólares, y el bono del estado de Nueva Gales del Sur ascendió a 2.680 millones de dólares en 2019. El Auditor General de Nueva Gales del Sur ha cuestionado el tamaño de los bonos de seguridad minera [14] por considerarlos insuficientes para cubrir todos los costos asociados con actividades de rehabilitación de minas.
Además de las actividades operativas de rehabilitación de minas, a menudo denominadas "rehabilitación progresiva", también se restauran minas abandonadas. La financiación para la restauración de minas abandonadas proviene de minas en funcionamiento y de fuentes públicas. El coste de recuperar las minas abandonadas en Estados Unidos se estima en 9.600 millones de dólares.