El recubrimiento electrostático es un proceso de fabricación que emplea partículas cargadas para pintar una pieza de trabajo de manera más eficiente. La pintura, en forma de partículas en polvo o líquido atomizado, se proyecta inicialmente hacia una pieza de trabajo conductora mediante métodos de pulverización normales y luego se acelera hacia la pieza de trabajo mediante una potente carga electrostática . [1]
Una adición al proceso de recubrimiento electrostático (o e-coating) es sumergir las piezas conductoras de electricidad en un tanque de pintura que luego se carga electrostáticamente. El enlace iónico de la pintura con el metal crea el recubrimiento de pintura, en el que su espesor es directamente proporcional al tiempo que las piezas permanecen en el tanque y al tiempo que la carga permanece activa. Una vez que las piezas se retiran del tanque de pintura, se enjuagan para eliminar cualquier pintura residual que no esté unida iónicamente, dejando una fina película de pintura unida electrostáticamente sobre la superficie de la pieza.
La pieza de trabajo se desplaza por una cinta transportadora hacia una cabina de pintura, o tanque de pintura, donde se rocía con, o se sumerge en, partículas de pintura cargadas electrostáticamente . Integrada en una cabina de pintura en polvo hay una unidad de recuperación de polvo, que recupera entre el 95% y el 100% de los recubrimientos de pintura en exceso. Después de que la pieza de trabajo está recubierta, continúa en la cinta transportadora hasta un horno , donde se cura la pintura. Los beneficios del proceso de recubrimiento electrostático son la capacidad de recuperar el poco exceso de pulverización y tener el proceso automatizado, lo que reducirá los costos. La razón de la pequeña pulverización excesiva es que las partículas de pintura que no golpean la pieza girarán en el aire y volverán a la pieza. También existen algunas desventajas del proceso: todo en el área del recubrimiento debe estar conectado a tierra para evitar la acumulación de estática y puede arquearse fácilmente, dañando los dispositivos colgantes y/o las ubicaciones donde los dispositivos colgantes descansan sobre el transportador. Todos los colgadores, transportadores, etc. deben limpiarse con frecuencia para garantizar una buena conexión a tierra y evitar que alguien en el área reciba una descarga eléctrica severa. En un sistema aerotransportado, es posible que no se detecten los huecos de la pieza que se está recubriendo porque la pintura electrostática se siente más atraída por las esquinas y los bordes afilados; esto significa que otro proceso de recubrimiento puede ser una mejor opción si la pieza tiene huecos. En el proceso de inmersión, puede quedar aire atrapado en orificios ciegos y huecos profundos, por lo que la posición de la pieza cuando ingresa al tanque de pintura es fundamental para eliminar el aire atrapado que restringirá la cobertura de la pintura. [2]
La geometría de la pieza de trabajo está limitada únicamente por el tamaño de la cabina o tanque de pintura. Con el recubrimiento electrostático, es posible aplicar pintura en varios espesores, estando limitado únicamente por la tendencia de la pintura a correrse y, por lo tanto, arruinar el recubrimiento si se aplica de manera demasiado espesa. Por lo general, se prefiere aplicar muchas capas delgadas en lugar de una capa gruesa.
El trabajo puede ser entregado a la cabina de recubrimiento o a los colgadores de cualquier manera, generalmente usando las manos o alicates . Después de pasar por la cabina o el tanque y ser recubierta, la pieza de trabajo luego pasa a un horno de cocción o al aire libre para permitir que la pintura se cure en la pieza. En el recubrimiento por pulverización, se pueden usar muchas boquillas de pulverización diferentes según la consistencia de pintura deseada y la forma de la pieza de trabajo.
Existe una amplia variedad de boquillas de pulverización disponibles para su uso en recubrimientos electrostáticos. El tipo de boquilla que se utilice dependerá en gran medida de la forma de la pieza de trabajo que se va a pintar y de la consistencia de la pintura.