Big Onion Walking Tours es la empresa de recorridos a pie más grande de la ciudad de Nueva York . La empresa ofrece recorridos por la ciudad desde 1991. Big Onion muestra a visitantes y turistas por igual la diversidad de los barrios urbanos, utilizando como guías a estudiantes de doctorado que estudian historia o campos estrechamente relacionados.
Big Onion fue fundada por los estudiantes de posgrado de la Universidad de Columbia Seth Kamil y Ed O'Donnell en 1991. [1] [2] Inicialmente fueron alentados por Kenneth T. Jackson , un profesor de Columbia y destacado historiador de la ciudad de Nueva York. Durante décadas, Jackson ha requerido que sus estudiantes en Columbia exploren la ciudad a pie e incluso escriban recorridos a pie como tareas académicas. Kamil y O'Donnell inicialmente dieron recorridos a pie de forma ad hoc para museos y grupos escolares como una forma de ayudar a pagar la escuela de posgrado. Lo que comenzó como una empresa informal se convirtió gradualmente en una pequeña empresa cuando comenzaron a ofrecer recorridos públicos "presentados" que se anunciaban en el periódico. Poco después, contrataron a colegas de Columbia, la Universidad de Nueva York y CUNY , y otros programas de doctorado para ayudar a dirigir los recorridos. O'Donnell dejó la empresa en 1994 para seguir una carrera académica. Kamil continúa dirigiendo la organización y dirigiendo los recorridos él mismo.
En 2001, Jackson escribió en el prefacio de la primera colección publicada de giras de Big Onion:
"Nueva York es fundamentalmente una ciudad para caminar, así que ¿qué mejor manera de verla? La razón por la que Big Onion Walking Tours ha tenido éxito es que hace que la historia de la ciudad sea accesible y comprensible, por no decir entretenida. Esto no es una hazaña pequeña teniendo en cuenta la naturaleza implacable de los neoyorquinos y la dificultad de gestionar cualquier negocio aquí, y mucho menos uno fundado por estudiantes de posgrado. Big Onion comenzó con sólo tres recorridos: el de los inmigrantes en Nueva York, el Lower East Side judío y Ellis Island. Hoy hay casi treinta, todos los cuales van quitando las capas, como una cebolla, para revelar lo que hay debajo". [3]
Después del 11 de septiembre , Big Onion tuvo una marcada disminución de clientes, aunque mantuvo su programación de visitas públicas; ningún grupo eligió realizar visitas desde el 12 de septiembre hasta el 29 de octubre de 2001:
Se trata de una gira que Big Onion Walking Tours suele realizar decenas de veces cada otoño, por toda la ciudad, para grupos escolares de todo el país. Pero era la primera que Big Onion había realizado desde el 11 de septiembre. Tras el ataque terrorista, los problemas económicos de los negocios de Nueva York que alimentan, entretienen, alojan y, en general, atienden a los visitantes han sido bien documentados. Pero el efecto dominó también se ha extendido a los guías turísticos que dependen en gran medida del tráfico de las escuelas de fuera de la ciudad.
— David W. Chen, The New York Times [4]
Desde entonces se han recuperado, al igual que el resto del turismo en la ciudad de Nueva York .
A partir de 2018, Seth Kamil continúa desempeñándose como presidente y Big Onion emplea a más de tres docenas de guías veteranos de universidades de toda la región (muchos guías "jubilados" han pasado a tener carreras académicas y en ONG exitosas). Cada año, Big Onion ofrece cientos de visitas guiadas al público y cientos más a escuelas, empresas, bufetes de abogados, organizaciones sin fines de lucro y familias. Es socio de programación de la Sociedad Histórica de Nueva York y la Sociedad Histórica de Brooklyn . Big Onion también brinda servicios de guía para una serie de grupos sin fines de lucro y BIDS locales, incluido PBS (Satan's Seat: gira de Nueva York durante la Prohibición).
Big Onion ofrece principalmente recorridos a pie de carácter histórico y literario, [5] para mostrar los sitios que no aparecen en las "placas". [2] También se centran en barrios, como el Lower East Side , que otros operadores suelen pasar por alto. [6]
Big Onion ofrece visitas guiadas en más de dos docenas de barrios y parques de Manhattan y Brooklyn todos los días del año, excepto el Día de Acción de Gracias, llueva o haga sol. Las visitas guiadas se encuentran en una parada de metro o cerca de ella y suelen durar dos horas. Como se anima a cada guía a aportar su propia perspectiva y experiencia a su visita, no hay dos visitas guiadas iguales. Los guías suelen incorporar sus áreas académicas de interés en sus visitas guiadas y proporcionan a los oyentes un contexto histórico, además de comentarios sobre arquitectura, inmigración, desarrollo urbano y personajes históricos. Varias visitas guiadas se concentran en la historia de grupos étnicos y barrios específicos.
Las últimas creaciones de Big Onion incluyen: "America's Museum: Art & History of the Metropolitan"; Historic TriBeCa; "Art, Sex and Rock & Roll: New York on the Cultural Edge"; y "STEAM in the Village: Artistry, Invention & Exploration - un recorrido a pie que combina la ciencia, la tecnología y la historia de la ciudad de Nueva York. Big Onion crea un nuevo recorrido una o dos veces al año.
Big Onion ha aparecido en más de 100 publicaciones de todo el mundo. La empresa ha ganado numerosos premios "Best of New York", entre ellos:
NYU Press ha publicado dos colecciones de recorridos turísticos de Big Onion . La primera es The Big Onion Guide to New York City, [10] publicada en 2002, y la segunda es The Big Onion Guide to Brooklyn, [11] publicada en 2005.