Rebecca Salome Elliott Foster (24 de octubre de 1848 - 22 de febrero de 1902) fue una mujer estadounidense de Alabama conocida como misionera de la ciudad y trabajadora de socorro en prisiones de la ciudad de Nueva York. Se la conoció como el "ángel de las tumbas" [1] [2] debido a su ministerio con los sospechosos detenidos antes del juicio en los Pasillos de Justicia y la Casa de Detención de Nueva York (también conocidos como "Las Tumbas"). Amplió su trabajo para incluir orientación, pequeño apoyo financiero, asistencia para la búsqueda de empleo y otra ayuda a los prisioneros recién liberados en un intento de ayudarlos a hacer la transición al mundo exterior. El trabajo de Foster fue anterior a la mayoría de los sistemas de libertad condicional modernos , incluida la Comisión de Libertad Condicional del Estado de Nueva York (fundada en 1907) y el Departamento de Libertad Condicional de la Ciudad de Nueva York . [3]
Nació como Rebecca Salome Elliott el 24 de octubre de 1848 en Alabama , hija del hacendado John Howard Elliott y su esposa Margaret Adele (de soltera Blue). Es probable que sus padres se mudaran a Nueva York antes o durante la guerra, tal vez porque eran una de esas familias de hacendados que tenían vínculos estrechos con la gente de la ciudad a través de los negocios.
Durante el último año de la Guerra Civil , a la edad de 19 años, Rebecca Elliot se casó con el coronel y abogado de la Unión John Armstrong Foster (5 de marzo de 1833-11 de febrero de 1890) [4] el 28 de febrero de 1865, en la Iglesia del Calvario en Nueva York. Fue diseñada en 1848 por James Renwick Jr. en la 4ta Avenida y la calle 21. Ella continuó asistiendo a esta iglesia en el futuro. [5] Una de sus hijas dijo más tarde que recordaba historias familiares de que un miembro del gabinete del presidente Abraham Lincoln asistió a la boda de sus padres. [5] John Foster fue licenciado del ejército en agosto de 1865 y fue nombrado general de brigada en septiembre de 1865. [4]
Los Foster tuvieron cuatro hijos juntos, de los cuales solo dos sobrevivieron hasta la edad adulta: Salome (Lomie) Elliott (1865-1867); Marie Louise (1867-), casada con Francis S. Colt; Jeanette Jennie (1873-1958), casada con William C. Bowers; y John (Johnnie) Armstrong (1873-1879).
Su marido, John Armstrong Foster, era del condado de Schoharie, Nueva York . Se había mudado con sus padres a la ciudad de Nueva York cuando era joven. A la edad de 28 años, se había alistado como soldado raso en la Guerra Civil en abril de 1861 en la Compañía “F” del 7.º Regimiento de Infantería de Nueva York, pero fue licenciado en junio. Al año siguiente, en noviembre de 1862, fue comisionado en el 175.º Regimiento de Infantería de Nueva York, donde fue ascendido a teniente coronel. [4]
La pareja de recién casados vivió en la ciudad de Nueva York. En su vida posterior, John Foster sufrió de alcoholismo , perdió a sus amigos y abandonó a su familia en 1888. [6] Al principio, Foster se mantenía a sí misma y a sus hijas con su salario trabajando para la Presbyterian City Mission Society de Nueva York. Después de que John Foster abandonara a la familia, ella vestía la ropa de luto negra de una viuda cuando estaba en público. [6] Su esposo murió el 11 de febrero de 1890 y ella se convirtió en viuda de hecho. Fue enterrado en la tumba de sus padres en el cementerio de Woodlawn, en el Bronx.
Desde mediados de la década de 1880, Rebecca Foster trabajó ayudando a personas acusadas y acusadas en el sistema legal de Nueva York, especialmente antes de que fueran a juicio. Trabajó con mujeres acusadas. Se la conoció como "el ángel de las tumbas" porque atendió a sospechosos y criminales encarcelados en los Pasillos de Justicia y la Casa de Detención de Nueva York ("Las Tumbas"). Fue una de las dos mujeres que se destacaron en este papel, la otra fue Ernestine Schaffner , quien también trabajó en nombre de los prisioneros desde aproximadamente 1870 hasta su muerte en 1903. [7]
Foster finalmente trabajó por su cuenta como voluntaria con prisioneros en las "Tumbas". Además de atender las necesidades de los encarcelados en espera de juicio, se había ganado un respeto considerable de los funcionarios del gobierno. Actuó como investigadora y asesora judicial no oficial, tratando de determinar los hechos del caso de cada recluso y emitiendo su juicio sobre si la persona era inocente o culpable de los cargos. [1] [5] También trabajó para apoyar a los ex prisioneros en sus vidas después de su liberación, asumiendo un papel como una especie de " agente de libertad condicional " ad hoc mucho antes de que se estableciera ese sistema formal en Nueva York en 1901. [5] [1]
En su vida posterior, Rebecca Salome Foster vivió como residente en el Hotel Park Avenue. A los 54 años, fue una de las al menos 14 personas que murieron en el devastador incendio que se produjo allí el 22 de febrero de 1902.
A su funeral en la Iglesia del Calvario asistió una gran multitud de personas de distintas clases sociales. Fue enterrada en el mismo lugar que su marido y sus padres en el cementerio Woodlawn del Bronx, Nueva York. Una lápida tiene inscritos los nombres de los cuatro y las fechas. (Vea la foto en Find-a-Grave)
El papel de Foster como el "ángel de las tumbas" fue publicitado por los periódicos después de su muerte. A su funeral, que tuvo lugar el 25 de febrero de 1902 en la iglesia del Calvario de Manhattan, asistieron muchas personas a las que había salvado de la condena, figuras reformistas notables, funcionarios y jueces de los tribunales. [8] [9]
Después de su muerte, los líderes del City Club iniciaron una campaña para encargar un monumento en su honor. Los principales jueces y el presidente Theodore Roosevelt se unieron al esfuerzo de recaudación de fondos. El escultor Karl Bitter recibió el encargo de crear un monumento de mármol en honor a Foster. Es un bajorrelieve que la presenta a ella y a un prisionero. También tenía un retrato en medallón de ella y un marco de bronce de Charles Rollinson Lamb . La obra se instaló en 1904 en el antiguo edificio de los Tribunales Penales. Se trasladó al almacén en 1940 cuando se demolió el edificio para reemplazarlo.
El monumento fue redescubierto en el siglo XXI y restaurado, aunque el medallón y el marco de bronce se habían perdido (o habían sido robados) a lo largo de las décadas. Se volvió a inaugurar el 25 de junio de 2019, cuando se instaló en el vestíbulo de la Corte Suprema de Nueva York, ubicada en 60 Centre Street en Manhattan. Su restauración y dedicación son parte de un esfuerzo que está haciendo la ciudad para reconocer a las mujeres cuyas contribuciones no han sido conmemoradas formalmente. [10]
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