Rebecca Cohen Henriquez (9 de julio de 1864 - 23 de mayo de 1935) fue una mujer judía sefardí de la isla colonial holandesa de Curazao . Según la costumbre de su comunidad, no pudo trabajar y en cambio dedicó su tiempo a actividades caritativas. En 1895 fundó el primer club de mujeres, conocido como Entre Nous, [1] del país. Además de albergar eventos literarios, el club fue responsable de la construcción del Parque Reina Guillermina en Willemstad . Fue investida como Caballero de la Orden del Libertador por Venezuela en 1902 y fue investida como Caballero de la Orden de Orange-Nassau en 1932.
Rebecca Cohen Henriquez nació el 9 de julio de 1864 en Willemstad en la Colonia de Curazao y Dependencias del Imperio Holandés de Esther (de soltera Henriquez) y Salomón Cohen Henriquez. [2] [3] Su familia, incluidos sus abuelos paternos, Esther (de soltera Monsanto) y Daniel Cohen Henriquez, eran parte de la próspera comunidad judía sefardí , [3] que tenía raíces en la península ibérica, pero había inmigrado a Curazao desde Amsterdam en 1681. Su padre era el Abogado General de la colonia y Cohen Henríquez era el hijo menor de seis hermanos. [2]
Hasta la década de 1870, la educación o el empleo para las mujeres eran inaceptables según las normas sociales de la época, pero en el último cuarto de la década, las instalaciones educativas comenzaron a ofrecer educación para las niñas. [4] Cohen Henriquez comenzó sus estudios en el Colegio Smith y luego se transfirió a la escuela privada para niñas, Colegio Colonial, [2] que era operada por José R. Henriquez y su esposa. [4] La escuela, en la que las clases se impartían en español, ofrecía cursos de astronomía, etiqueta, geografía, idiomas (holandés, inglés y francés), matemáticas, religión, lectura y escritura. [2] [4] Complementó su educación con lecciones de su padre en filosofía y literatura holandesa. [2]
Como trabajar era inaceptable para las mujeres de su clase, cuando Cohen Henriquez terminó sus estudios, participó en obras de caridad, brindando alimentos y apoyo financiero a los pobres. Ocupó su tiempo pintando y bordando creando productos que podían venderse en bazares que organizaba para recaudar dinero y ayudar a otros. [2] Entre las muchas actividades de bienestar social en las que participó se encontraba la ayuda en casos de desastres y huracanes. [5]
En 1883 [4] (o 1895) [2] Cohen Henríquez organizó a catorce alumnos del Colegio Colonial, entre ellos ella misma y Rebecca Alvares Correa; Ángela Baiz; Lelia, Leonor y Raquel Capriles; Elmire Cohen Henríquez; Anna Gravenhorst; Henriette de Leao Laguna; Habitación Mendes Chumaceiro; Rosabelle y Sarah Penso; Julieta Pinedo; y Nettie van Lier en el Entre Nous Club, [6] la primera organización de mujeres en Curazao. Cohen Henriquez se desempeñó como presidenta de la organización desde su fundación hasta su muerte. [2] Todas las mujeres, excepto Anna Gravenhorst, que era protestante, eran de la comunidad judía. [6] Además de sus proyectos de mejora social, las damas del club organizaron eventos culturales con recitales literarios y musicales. [2] En 1902, la corona holandesa le concedió permiso para aceptar el título de caballero en cuarto grado de la Orden del Libertador de Venezuela . [7]
Las mujeres del club concibieron, planificaron y financiaron la creación del Parque Reina Guillermina de Willemstad. En una tarea inusual, las mujeres demostraron que eran capaces de gestionar y completar el proyecto por iniciativa propia. Utilizando las ganancias de sus programas, en los que actuaban los miembros del club y sus amigos, Entres Nous recaudó fondos suficientes en 1899 para comenzar la construcción en el centro de la ciudad, conocida como Punda, de un parque para crear un espacio recreativo para los residentes. [6] El plan se completó e inauguró oficialmente en 1901, el primer y único parque público de la ciudad y rápidamente se convirtió en un centro de encuentro social y cultural. [2] A lo largo de los años, el club continuó agregando comodidades, como bancos, que se instalaron en 1907. [8]
En 1930, Cohen Henríquez y el club decidieron revitalizar el parque en honor al quincuagésimo cumpleaños de la reina Guillermina . [2] Gracias a la dedicación de Cohen Henríquez a la causa, recaudaron ƒ15.000 (quince mil florines antillanos) para encargar una estatua al escultor florentino Pietro Ceccarelli. [2] Cohen Henríquez fue investida como caballero de la Orden de Orange-Nassau en 1932, [9] convirtiéndose en la primera mujer en recibir la Orden de Orange-Nassau en Curazao. [2] La estatua fue creada en Italia y enviada a Curazao y llegó el 29 de diciembre de 1932. La estatua, hecha de mármol de Carrara, se encontraba dos metros y medio por encima del pedestal de 3,5 metros [10] y fue inaugurada durante una ceremonia celebrada el 19 de enero. 1933. [2]
Cohen Henríquez murió el 23 de mayo de 1935 en Willemstad. [5] Se erigió una placa de mármol en el parque Queen Wilhelmina para conmemorar sus contribuciones a la creación del parque y su servicio comunitario. [6]