El realismo de entidades (también realismo selectivo ), [1] a veces equiparado al realismo referencial , [2] es una postura filosófica dentro del debate sobre el realismo científico . Es una variación del realismo (propuesta independientemente por los filósofos de la Escuela de Stanford Nancy Cartwright e Ian Hacking en 1983) que restringe la creencia justificada solo a ciertas entidades. [1]
Mientras que el realismo científico tradicional sostiene que nuestras mejores teorías científicas son verdaderas, o aproximadamente verdaderas, o más cercanas a la verdad que sus predecesoras, el realismo de entidades no se compromete a emitir juicios sobre la verdad de las teorías científicas. En cambio, el realismo de entidades afirma que las entidades teóricas que aparecen en las teorías científicas , por ejemplo, los ' electrones ', deben considerarse reales si y solo si se refieren a fenómenos que pueden usarse rutinariamente para crear efectos en dominios que pueden investigarse de forma independiente. El 'éxito manipulativo' se convierte así en el criterio con el que juzgar la realidad de las entidades científicas (normalmente no observables). Como dice Ian Hacking , el principal defensor de esta formulación del realismo de entidades (refiriéndose a un experimento que observó en un laboratorio de Stanford, donde se rociaron electrones y positrones, uno tras otro, sobre una esfera de metal superconductor ), "si puedes rociarlos, entonces son reales". [3]
El realismo de entidades ha sido una postura influyente en parte porque coincidió con una tendencia general en la filosofía de la ciencia, y en los estudios científicos en general, de restar importancia al papel de las teorías y poner más énfasis en la experimentación y la práctica científica. Por ello, el realismo de entidades a veces también se denomina realismo instrumental [4] o realismo experimental [5] .
Si bien muchos filósofos reconocen el atractivo intuitivo del realismo de entidades, también ha sido fuertemente criticado, tanto por ser demasiado restrictivo (en el sentido de que ignora entidades que son observables pero que no se prestan a la manipulación) [6] como por ser demasiado permisivo (hasta el punto de que instancias de manipulación aparentemente exitosas pueden resultar espurias). [7]
Stathis Psillos señala que el realismo de entidades es de hecho una posición realista (ya que defiende la realidad de entidades no observables), pero es una posición realista selectiva, ya que "restringe la creencia garantizada sólo a las entidades, y sugiere a los realistas colegas que están equivocados al afirmar que las descripciones teóricas de estas entidades son aproximadamente verdaderas". [1] Psillos también señala que hasta cierto punto "este escepticismo sobre las teorías está motivado nada menos que por el argumento de la inducción pesimista ". [1]
El realismo de entidad está fuertemente respaldado por Harre (1986) bajo el nombre de "realismo referencial".