La Real Universidad de San Felipe fue una universidad creada por el rey Felipe V en 1738, en territorio que entonces formaba parte del Reino de España . [1] Fue fundada oficialmente en Santiago en 1747 e inició actividades docentes en 1758. [2] Es la antecesora inmediata de la Universidad de Chile (1843).
A principios del siglo XVII el obispo de Santiago , Fray Juan Pérez de Espinosa, escribió al rey de España solicitando una universidad para su ciudad. Enfatizó los beneficios para las provincias de Buenos Aires , Tucumán y Paraguay , y el hecho de que los chilenos que viajaban a estudiar a la Universidad de San Marcos en Lima , Perú , rara vez regresaban a Chile. [3]
En carta fechada el 2 de diciembre de 1713 el intendente de Santiago, Francisco Ruiz de Berecedo, propuso formalmente al cabildo elevar al Rey la solicitud de autorizar la creación de una universidad en Chile.
En 1724 el cabildo de Santiago nombró a Manuel Antonio Valcarce Velasco como procurador adjunto la ciudad ante la Corte de España, para ejecutar el decreto.
En 1727 el cabildo nombró a Tomás de Azúa adjunto ante la Corte de España, para conseguir los títulos de ciudades ( San Fernando , Linares ), la creación de una Casa de Moneda y la creación de la universidad. Logró esto último proponiendo al Rey que se financiara con gastos voluntarios de los vecinos de Santiago.
El 28 de julio de 1738, en San Ildefonso , España , el rey Felipe V firmó la Real Cédula de fundación, erección y establecimiento de una universidad en Santiago, bajo la advocación del santo patrón de la ciudad, San Felipe .
El 11 de marzo de 1747 se constituyó formalmente la Real Universidad de San Felipe. Ese día su principal promotor, Tomás de Azúa, fue elegido su primer rector.
Sin embargo, las clases no comenzaron hasta el 9 de enero de 1758, 11 años después, con la carrera de Derecho. Como era de esperarse, se guió por los parámetros establecidos para las universidades más antiguas de Hispanoamérica, como la Universidad de San Marcos en Lima , la Universidad del Rosario en Bogotá y la originaria Universidad de México . A través de la Universidad de San Marcos recibió acceso a recursos de la Universidad de Salamanca , España.
Se considera que el verdadero organizador de la universidad fue Valeriano de Ahumada y Ramírez de Carvajal, erudito que fue vicerrector de la misma entre 1757 y 1765, y tercer rector entre 1758 y 1759. Organizaba cursos, controlaba la asistencia de alumnos y profesores, y era un tenaz opositor a la concesión de títulos a quienes no cumplieran los requisitos académicos (la compra de títulos era algo común en esa época). El Paseo Ahumada , una calle del centro de Santiago, recibió su nombre en honor a él y a sus antepasados.
La universidad sustituyó o continuó la obra realizada por los dominicos de la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino y después de la expulsión de los jesuitas en 1767, adquirió los bienes y estudiantes del Convictorio Carolino .
Al igual que sus homólogas de México y Lima, la Universidad de San Felipe contaba con facultades de Teología, Filosofía, Derecho, Medicina y Matemáticas. [1] Graduó a más de mil estudiantes, algunos de ellos provenientes de las provincias argentinas de Buenos Aires , Córdoba , Cuyo y Salta . [4] Continuó en esta capacidad hasta 1813, cuando la universidad inició un proceso de cambio como resultado de la independencia política de Chile.
La biblioteca universitaria reunió una importante colección, conocida por sus manuscritos “curiosos” relacionados con los pueblos indígenas, donados por los jesuitas. [5] La colección personal de Mariano Egaña fue donada a su muerte en 1846. En 1852, la biblioteca formó la base de la Biblioteca Nacional de Chile .
La estructura de la institución se fue debilitando y anquilosando, proceso que condujo, en 1843, a la fundación de la Universidad de Chile , institución más cercana a los ideales culturales y educativos de la sociedad republicana . [6]
Durante la época de la Patria Vieja , la creación del Instituto Nacional apartó a muchos educadores.
Cuando Chile declaró su independencia de España el 12 de febrero de 1817, la universidad eliminó el "Real" de su nombre y pasó a llamarse simplemente Universidad de San Felipe . [1]
En 1823 retiró su poder de otorgar títulos de licenciatura y doctorado .
Tras la organización de la República en 1835, pasó a utilizar el nombre de Universidad de San Felipe de la República de Chile . El 17 de abril de 1839 el Ministro de Justicia, Cultura e Instrucción Pública, Mariano Egaña , dictó un decreto supremo declarando la desmembración de la Universidad de San Felipe, y en su lugar la creación de la Universidad de Chile , traspasando sus bienes y campus a esta última. [1] [6] Su último rector fue monseñor Juan Francisco Meneses Echanes.
Para regular este cambio de autonomía relativa postcolonial a institución estatal (al que se opuso la Facultad de Teología), el 26 de enero de 1846 el gobierno decretó la continuidad de ambas instituciones para efectos legales. [1]
En las aulas de la Universidad se formaron los personajes más importantes de la Independencia de Chile. Además, muchos extranjeros que estudiaron allí desempeñaron papeles importantes en la historia de Argentina y Paraguay.
Cuatro rectores de la universidad eran argentinos: Pedro Asensio De Tula Bazán y Soria Medrano (segundo rector), Gregorio Eulogio De Tapia Zegarra y Encinas, José Joaquín De Gaete y Vera Mujica, y José Gregorio De Cabrera y Romero.
José Santiago Rodríguez Zorrilla , obispo de Santiago y ferviente partidario del gobierno español durante la Guerra de la Independencia , fue rector (en 1788, 1789 y 1803), al igual que su hermano José Joaquín Rodríguez Zorrilla.
El obispo José Antonio Martínez de Aldunate y Garcés, vicepresidente de la Junta de Gobierno de 1810 , fue rector durante un período de enriquecimiento intelectual.
También fue rector Miguel Eyzaguirre Arechavala, hermano del líder independentista y presidente provisional Agustín Eyzaguirre .
Otras figuras de la Independencia que asistieron a la universidad incluyen a Bernardo de Vera y Pintado (segundo embajador argentino), Manuel Dorrego (argentino, entregó citaciones al cabildo abierto de 1810), José Antonio Álvarez Jonte y Carreño (primer embajador argentino), el sacerdote Juan Pablo Fretes (argentino, presidente del Primer Congreso Nacional de 1811), Juan Martínez de Rozas (líder de la Junta de Gobierno de 1810), Hipólito de Villegas (jurista, diputado, y ministro de Hacienda de Bernardo O'Higgins ), Juan Egaña (constitucionalista, diputado, senador), y Manuel Montt (presidente de la República de 1851 a 1861).
Muchos miembros del cabildo abierto de 1810, en la actual Argentina, también realizaron allí sus estudios, entre ellos el jurista y funcionario gubernamental Miguel Mariano de Villegas