Un calculador de medidas es un libro impreso o una tabla que contiene valores precalculados, a menudo múltiplos de cantidades dadas. Se usaban ampliamente en tiendas y por comerciantes antes de la llegada de las calculadoras electrónicas baratas , las pesas y medidas métricas y las monedas decimales en la década de 1970.
Antes de la década de 1960 y la introducción generalizada de las calculadoras , la multiplicación era una tarea laboriosa, a menudo propensa a errores. Esto era así especialmente cuando los cálculos involucraban monedas no decimales o pesos y medidas. [1] Se inventaron varios dispositivos para ayudar en este proceso, como el ábaco , las tablas logarítmicas , la regla de cálculo , el computador escalonado o el comptómetro , pero el dispositivo más comúnmente utilizado para el comercio diario era el computador de bolsillo. Estos podían ser de propósito general (destinados a satisfacer las necesidades de una variedad de oficios) o diseñados específicamente para un oficio o grupo de oficios.
El primer cómputo rápido que se conserva en inglés data de la década de 1570; [2] otras fuentes atribuyen la invención al matemático holandés Simon Stevin , que calculó y publicó tablas decimales en la década de 1580. [3] William Webster publicó A plaine and most necessarie booke of tables , for simple and Compound Interest, en 1625. [4] Hay varias otras publicaciones del siglo XVII que ofrecen "cálculos listos para usar" o "cuentas listas para usar" o tablas de interés simple y compuesto. La más popular de ellas fue Panarithmologia de William Leybourn , que es un libro de consulta abreviado para comerciantes, banqueros, artesanos, mecánicos y una guía segura para compradores, vendedores o hipotecarios de tierras, arrendamientos, anualidades, rentas, pensiones, etc. en posesión actual o reversión. (1693). [5] Otras obras fueron publicadas en Francia, como Le Livre des Comptes Faits de François Barrême , París: Thierry, que apareció en 1673 y todavía se publicaba en 1862. [1]
El término "ready reckoner" fue acuñado por el maestro de escuela Daniel Fenning con la publicación de The ready reckoner; or trader's most useful assistant en 1757. [6] Esta fue una versión modernizada y ampliada del trabajo de Leybourn, que fue reimpresa en Boston , Massachusetts , alrededor de 1770, y traducida al alemán en Germantown, Filadelfia , en 1774. [7] El trabajo de Fenning continuó siendo reimpreso en Inglaterra hasta principios de la década de 1820, cuando varias de las tablas fueron reemplazadas por el advenimiento de las Pesas y Medidas Imperiales bajo la Ley de Pesas y Medidas de 1824 ( 5 Geo. 4. c. 74).
A finales del siglo XVIII, empezaron a aparecer calculadoras diseñadas para las necesidades de determinados oficios o tipos de negocios. Así, The gentleman and farmers' assistant , de John Cullyer (1795) o The farmer's, grazier's, and butcher's ready reckoner (1796).
A lo largo del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX aparecieron cientos de calculadoras de cálculo, principalmente en el Reino Unido y los Estados Unidos, ya que demostraron ser más baratas de producir y más fáciles de usar que otros medios de cálculo alternativos. Según Williams y Johnson, «las calculadoras de cálculo fueron la herramienta más utilizada para la multiplicación en el comercio desde 1800 hasta 1950. Durante este período, sus ventas superaron con creces las de cualquier otra herramienta de cálculo utilizada en el comercio para facilitar los cálculos rutinarios». [8] Solo con la introducción gradual de las calculadoras mecánicas y, más tarde, las electrónicas , comenzaron a ser superadas.