35°52′35″N 106°17′29″W / 35.876476°N 106.291294°W / 35.876476; -106.291294
El Reactor Omega West (OWR) era un reactor nuclear experimental ubicado en el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Los Alamos NM. OWR se completó en 1956 y se utilizó principalmente para investigaciones nucleares a escala científica hasta que fue completamente desmantelado en 1994. Funcionó las 24 horas del día, cinco días a la semana hasta 1972, cuando pasó a funcionar ocho horas al día, cinco días a la semana. El propósito original del reactor era recolectar propiedades de material nuclear en apoyo del programa de armas nucleares de Estados Unidos . Otros usos incluyeron la producción de isótopos médicos útiles . [1] El reactor era capaz de producir un haz externo de neutrones a través de tubos de haz que se extendían a través del blindaje del reactor. Estos se proporcionaron para experimentos con haces de neutrones externos, incluidos: radiografía de neutrones , estudios de captura de neutrones , estudios de rayos gamma , mediciones de sección transversal de neutrones y estudios de activación de neutrones . [2]
El diseño de baja presión del reactor y su alto recipiente vertical hicieron posible instalar una ventana de vidrio de plomo en la parte superior, a través de la cual se podía ver directamente el núcleo activo.
Muy pocos reactores nucleares de producción fueron diseñados con ventanas de visualización. El brillo azul que se ve en la imagen es característico de la radiación Cherenkov .
El núcleo estaba formado por una rejilla de aluminio con 54 canales verticales dispuestos en 6 filas por 9 canales de ancho. Los canales podrían usarse para barras de combustible , experimentos y usos adicionales. Se utilizaron 8 canales adicionales para las barras de control . [2] El núcleo estaba contenido en un tanque cilíndrico de acero inoxidable de 2,4 metros de diámetro y 7,3 metros de altura. El núcleo estaba rodeado por un pesado escudo de hormigón que también servía como recipiente de contención secundario. [3] Una de las configuraciones del reactor tenía un escudo de plomo contra rayos gamma de 2,5 pulgadas de espesor (64 mm) instalado en la primera fila y bloques de berilio de 4 pulgadas de espesor (100 mm) instalados en la fila 6. Esto dejó filas 2 a 5 para instalación de combustible y uso experimental. Una carga de núcleo típica constaba de 33 elementos combustibles, cada uno de los cuales contenía 236 gramos de uranio enriquecido al 93% (cuando era nuevo).
El enfriamiento y la moderación fueron proporcionados por agua ordinaria (ligera) que transfirió el calor del núcleo al aire a través de torres de enfriamiento. El reactor podría funcionar a baja potencia en modo de convección natural . A plena potencia, el caudal a través del núcleo fue de 13.250 litros/minuto. [2]
El reactor funcionó con éxito hasta 1992, cuando un aumento de energía no planificado provocó un apagado automático. Durante el cierre, una investigación reveló una fuga de agua de refrigeración contaminada con tritio, momento en el que el Departamento de Energía retiró las barras de combustible y colocó el reactor en modo de apagado seguro permanente y programó su descontaminación y desmantelamiento. La OWR fue completamente desmantelada en 1994 y demolida en 2003. El proyecto de demolición se completó dentro del presupuesto y antes de lo previsto. [4]
El reactor cumplió con las siguientes especificaciones: [2]