Raymonde de Laroche (22 de agosto de 1882 - 18 de julio de 1919) fue una piloto francesa, considerada la primera mujer en pilotar un avión. Se convirtió en la primera mujer piloto con licencia del mundo el 8 de marzo de 1910.
Recibió la 36.ª licencia de piloto de avión expedida por el Aeroclub de France, la primera organización del mundo que otorgaba licencias de piloto. En aquel momento, las licencias de piloto solo se exigían a los pilotos que operaban aeronaves con fines comerciales.
Nacida el 22 de agosto de 1882 en París, Francia , como Elise Raymonde Deroche , Raymonde De Laroche era hija de un fontanero. De niña tenía afición por los deportes, así como por las motocicletas y los automóviles cuando era mayor. De joven se convirtió en actriz y utilizó el nombre artístico de "Raymonde de Laroche". Se inspiró en las demostraciones de vuelo con motor de Wilbur Wright en París en 1908 y conoció personalmente a varios aviadores, incluido el artista convertido en aviador Léon Delagrange , que tenía fama de ser el padre de su hijo André. Debido a todas estas inspiraciones, De Laroche estaba decidida a dedicarse a volar por sí misma. [1] : 9–10
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En octubre de 1909, de Laroche apeló a su amigo, el aviador y constructor de aviones Charles Voisin, para que la instruyera en cómo volar. El 22 de octubre de 1909, de Laroche fue a la base de operaciones de los hermanos Voisin en Chalons, 90 millas (140 km) al este de París. El avión de Voisin solo podía llevar a una persona, por lo que ella operó el avión sola mientras él estaba en el suelo y daba instrucciones. Después de dominar el rodaje alrededor del aeródromo, despegó y voló 300 yardas (270 m). [1] : 11–13 El vuelo de De Laroche se cita a menudo como el primero de una mujer en una aeronave más pesada que el aire con motor; hay evidencia de que otras dos mujeres, P. Van Pottelsberghe y Thérèse Peltier , habían volado el año anterior con Henri Farman y Delagrange respectivamente como pasajeras pero no como pilotos. [2]
Décadas después, el periodista de aviación Harry Harper escribió que hasta que De Laroche realizó su célebre vuelo en el Voisin, ella sólo había volado una vez, durante un breve trayecto, como pasajera. Cuando tomó los controles por primera vez, Charles Voisin le prohibió expresamente que intentara volar; después de rodar dos veces por el aeródromo, despegó, volando "a diez o quince pies de altura" y manejando los controles con "precisión fría y rápida". [3]
Aunque Gabriel Voisin escribió que "mi hermano [estaba] completamente bajo su yugo", [4] la historia de De Laroche como una mujer testaruda que emprendió el vuelo después de una escasa preparación y en contra de las órdenes de Voisin casi con certeza romantiza lo que sucedió. La revista Flight , una semana después del vuelo, informó: "Durante algún tiempo, la baronesa ha estado tomando lecciones de M. Chateau, el instructor de Voisin, en Chalons, y el viernes de la semana pasada pudo tomar el volante por primera vez. Este viaje inicial en el aire fue muy corto, y se recuperó tierra firme después de 300 yardas (270 m)". [5] Flight también fue responsable de otorgarle el título de "baronesa" a De Laroche, ya que no era de noble cuna. [1] : 9 Flight añadió que al día siguiente dio dos vueltas sobre el campo de vuelo, "y los giros se hicieron con suma facilidad. Durante este vuelo de unas cuatro millas (6 km) había un fuerte viento racheado, pero después de los dos primeros giros la baronesa dijo que no le molestaba, ya que tenía la máquina completamente bajo control". [5]
El 8 de marzo de 1910, [1] : 14 de Laroche se convirtió en la primera mujer del mundo en recibir una licencia de piloto cuando el Aero-Club de Francia le emitió la licencia n.° 36 de la Fédération Aéronautique Internationale (Federación Aeronáutica Internacional o FAI).
De Laroche participó en reuniones de aviación en Heliópolis , Egipto, así como en San Petersburgo , Budapest y Ruán . Durante la feria de San Petersburgo, fue felicitada personalmente por el zar Nicolás II . Allí, fue presentada una vez más como "Baronesa" de Laroche. A partir de entonces, el título se volvió de uso común. [1] : 16
Los esfuerzos de De Laroche no estuvieron exentos de problemas. La Petite Gironde informó sobre sus actividades el 5 de enero de 1910. La Petite Gironde la llamó la primera mujer en volar y contó que durante un vuelo alrededor del campo de Chalons, con cielos despejados y viento suave, su avión había volado a 4 o 5 metros sobre el suelo, pero de repente se estrelló. Inconsciente al principio, De Laroche se despertó quejándose de dolores internos, resultado de una lesión en el hombro. [6] En julio de 1910, De Laroche estaba participando en el espectáculo aéreo de una semana de duración en Reims , Francia. El 8 de julio, su avión se estrelló y sufrió heridas tan graves que su recuperación estaba en duda, pero dos años después, estaba en forma nuevamente y había vuelto a volar. El 26 de septiembre de 1912, ella y Charles Voisin estuvieron involucrados en un accidente automovilístico. Voisin murió y ella resultó gravemente herida. [7]
El 25 de noviembre de 1913, de Laroche ganó la Copa Femina del Aeroclub de Francia por un vuelo de larga distancia sin escalas de más de 4 horas de duración. [8]
Durante la Primera Guerra Mundial, como volar se consideraba demasiado peligroso para las mujeres, sirvió como chofer militar, llevando a los oficiales desde las zonas de retaguardia hasta el frente bajo fuego. [1] : 20
En junio de 1919, de Laroche estableció dos récords de altitud femeninos, [9] uno a 15.700 pies (4.800 m); y también el récord de distancia femenino, a 201 millas (323 km). [1] : 21
El 18 de julio de 1919, [10] de Laroche, que era una ingeniera talentosa, fue al aeródromo de Le Crotoy como parte de su plan para convertirse en la primera mujer piloto de pruebas. [11] Ella copilotó un avión experimental (no se sabe si lo voló); en su aproximación para aterrizar, el avión se hundió y se estrelló, matando tanto a de Laroche como al copiloto. [1] : 21
Hay una estatua de De Laroche en el aeropuerto de París-Le Bourget en Francia. [12]
Del 6 al 12 de marzo de 2010, para celebrar el centenario de las mujeres piloto con licencia, mujeres piloto de ocho países en tres continentes utilizaron 20 tipos de aeronaves para establecer un nuevo récord mundial: 310 niñas y mujeres iniciadas en el pilotaje por mujeres piloto en una semana. [13]
La Semana Mundial de las Mujeres en la Aviación se celebra anualmente durante la semana que incluye el 8 de marzo, que marca el aniversario de la licencia de piloto de Raymonde de Laroche. [14]
