Raymond Roussel ( 20 de enero de 1877 - 14 de julio de 1933) fue un poeta, novelista, dramaturgo, músico y entusiasta del ajedrez francés . A través de sus novelas , poemas y obras de teatro ejerció una profunda influencia en ciertos grupos dentro de la literatura francesa del siglo XX , incluidos los surrealistas , Oulipo y los autores del nouveau roman .
Roussel nació en París, el tercer y último hijo de su familia, con un hermano Georges y una hermana Germaine. En 1893, a los 15 años, fue admitido en el Conservatorio de París para piano. Un año después, heredó una importante fortuna de su difunto padre y comenzó a escribir poesía para acompañar sus composiciones musicales. A los 17 años, escribió Mon Âme , un largo poema publicado tres años después en Le Gaulois . En 1896, había comenzado a editar su largo poema La Doublure cuando sufrió una crisis mental. Después de que el poema se publicara el 10 de junio de 1897 y no tuviera ningún éxito, Roussel comenzó a ver al psiquiatra Pierre Janet . En los años siguientes, su fortuna heredada le permitió publicar sus propias obras y montar lujosas producciones de sus obras de teatro. Escribió y publicó algunas de sus obras más importantes entre 1900 y 1914, y luego, de 1920 a 1921, viajó por todo el mundo. Continuó escribiendo durante la siguiente década, pero cuando su fortuna finalmente se acabó, se dirigió a un hotel en Palermo , donde murió de una sobredosis de barbitúricos en 1933, a los 56 años. Está enterrado en el cementerio de Père-Lachaise en París.
Las obras más famosas de Roussel son Impresiones de África y Locus Solus , ambas escritas según restricciones formales basadas en juegos de palabras homónimos . Roussel mantuvo en secreto este método de composición hasta la publicación de su texto póstumo, Cómo escribí algunos de mis libros , donde lo describe así: "Elegí dos palabras similares. Por ejemplo billard (billar) y pillard (saqueador). Luego añadí palabras similares pero tomadas en dos direcciones diferentes, y obtuve así dos frases casi idénticas. Encontradas las dos frases, se trataba de escribir un relato que pudiera empezar por la primera y terminar por la segunda. Ampliando entonces el proceso, busqué nuevas palabras que se relacionaran con la palabra billar, siempre para llevarlas en una dirección diferente de la que se presentaba en primer lugar, y que me proporcionara cada vez una creación además. El proceso evolucionó y me vi llevado a tomar una frase no especificada, de la que extraje de las imágenes dislocándola, un poco como si se hubiera tratado de extraer algunas de los dibujos de rebus". Por ejemplo, Les lettres du blanc sur les bandes du vieux billard/Las letras blancas sobre los cojines de la vieja mesa de billar… deben llegar de algún modo a la frase … les lettres du blanc sur les bandes du vieux pillard/cartas [escritas por] un hombre blanco sobre las hordas del viejo saqueador. Aunque Roussel afirma en su libro póstumo Cómo escribí algunas de mis novelas que «no hace falta decir que este método no se empleó en ninguna de mis otras obras La Doublure, La Vue y Nouvelles Impressions d'Afrique »; y aquí podrían añadirse las dos obras de teatro L'étoile au front y La Poussière de soleil .
John Ashbery resumió Locus Solus así en su introducción a La muerte y el laberinto de Michel Foucault : "Un destacado científico e inventor, Martial Canterel, ha invitado a un grupo de colegas a visitar el parque de su finca, Locus Solus. Mientras el grupo recorre la finca, Canterel les muestra inventos de complejidad y extrañeza cada vez mayores. Una vez más, la exposición es invariablemente seguida por la explicación, y la fría histeria de la primera da paso a las innumerables ramificaciones de la segunda. Después de un martinete aéreo que construye un mosaico de dientes y un enorme diamante de cristal lleno de agua en el que flotan una bailarina, un gato sin pelo y la cabeza preservada de Danton , llegamos al pasaje central y más largo: una descripción de ocho curiosos cuadros vivos que tienen lugar dentro de una enorme jaula de cristal. Nos enteramos de que los actores son en realidad personas muertas a las que Canterel ha revivido con 'resurrectina', un fluido de su invención que, si se inyecta en un cadáver fresco, hace que actúe continuamente el incidente más importante de su vida".
Nuevas impresiones de África es un poema de 1.274 versos, que consta de cuatro largos cantos en alejandrinos rimados, cada uno de ellos una sola frase con paréntesis que se extienden hasta cinco niveles de profundidad. De vez en cuando, una nota a pie de página hace referencia a otro poema que contiene sus propias profundidades de corchetes. Este impresionante nido de corchetes lleva una afirmación —¿o una recomendación?— enterrada por Roussel dentro de un poema alejandrino de 644. En Un estudio sobre Raymond Roussel , [1] Jean Ferry sugirió la noción de un mensaje oculto y transcribió la sucesión de corchetes de los Cantos II al alfabeto inventado por el pintor Samuel Morse : considerando cada corchete como un punto y el texto incluido como un guión. Pero debido a la falta de espacios que separan las letras, el conjunto de puntos y rayas, así como un mensaje oculto, quedaron como hipótesis... hasta que fue descifrado por Jean-Max Albert (otro pintor), revelando (al menos parcialmente) la fórmula rousseliana, lo que no puede ser casual: « REVIVE TUS SUEÑOS DESPIERTO » (Revis tes rêves en éveil). [2] [3]
Tal vez no sea sorprendente que Roussel fuera impopular durante su vida y que la recepción crítica de sus obras fuera casi unánimemente negativa. Sin embargo, fue admirado por el grupo surrealista y otros escritores de vanguardia , en particular Michel Leiris , André Breton y Marcel Duchamp .
Comenzó a ser redescubierto a finales de los años 50 por el Oulipo y Alain Robbe-Grillet . Su influencia más directa en el mundo anglófono fue la de la Escuela de poetas de Nueva York; John Ashbery , Harry Mathews , James Schuyler y Kenneth Koch editaron brevemente una revista llamada Locus Solus después de su novela. El único trabajo de crítica literaria extenso del teórico francés Michel Foucault es sobre Roussel.
El filósofo francés Gilles Deleuze utiliza las obras de Raymond Roussel como uno de los muchos ejemplos de repetición en su obra de 1968 Diferencia y repetición .
El 24 de marzo de 2012 se inauguró en la Fundação de Serralves de Oporto una exposición exhaustiva de los logros de Roussel titulada "Locus Solus". Se prestó especial atención a sus conexiones personales con Man Ray , Salvador Dalí y Marcel Duchamp, quien observó que Roussel fue "el que señaló el camino". De hecho, Duchamp afirma en sus escritos The Trouble with Great Art que "fue fundamentalmente Roussel el responsable de mi gran vidrio La novia desnudada por sus solteros, incluso".
Las referencias a Nuevas impresiones de África son fundamentales en la novela de ciencia ficción The Embedding de Ian Watson (ganadora del premio Apollo en 1975). Roussel (o una versión de él) es un personaje principal en la novela The Vorrh de B. Catling .
En 2016, la Sociedad Raymond Roussel fue fundada en Nueva York por John Ashbery , Michel Butor , Joan Bofill-Amargós, Miquel Barceló , Thor Halvorssen y Hermes Salceda.